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見潘寧的視線轉了過來，秋晚感激一笑，但對方只扯了扯嘴角，似乎心情不佳。她不明所以，更為謹慎地低下了頭。

場面一時間靜下來，林間寒風拂過，吹得樹影婆娑，山林逐漸黯淡。

一棵老樹的枝椏上吊著個瘦弱的女人，一雙無法觸地的足尖隨風晃蕩，藍色繡鞋及裙擺上沾著點點污泥。

“請兩位來認認，這位是否是趙夫人林氏？”潘寧打破沉默，命令道。

“是草民的夫人——”

“本官命你仔細認！”素來清貴的縣令大人仿佛吞了火藥一般，他暴戾地拎起趙河的衣襟，將他提溜至尸體近處，嚇得趙河再一次慘叫連連。

秋晚忙勸道：“大人息怒，此人正是民女繼母林氏。”

“你可看仔細了？”

“是。”秋晚定了定神：“母親鼻梁、嘴唇右側半指寬處皆有痣，而且，上月母親受了傷，右鬢角有道一寸長的傷口。”她飛快地看了眼尸體，林氏顏面煞白，舌尖外露，雙目圓睜，視線仿佛穿過她凝聚在某一處，就像她身后站著什么人。

秋晚感覺到渾身發冷，如果林氏真的化為惡鬼，那她一定會在對方的報復名單中。

“很好。”潘寧終于松開了趙河，任其跌了個狗吃屎，盡管場面有些滑稽，周圍卻無人發笑，畢竟他們面對的，是剛剛逝去的生命。

“你母親并非自縊。”潘寧肯定地說。

“民女知道。”

“哦？”潘寧終于有了點興趣：“為何？”

秋晚不急不緩道：“母親身材瘦小，高不過四尺半，人更是弱不禁風，再看她腳邊的這塊石頭，重量很實，以她的力氣能搬動嗎？即便她可以，石頭的高度也太高了些，若母親在石頭上站直，繩結處已垂落至她胸口，她想要套住脖子非得屈膝才行，這不合常理。”

秋晚說到一半，無意中與潘寧眼神對上，對方饒有興致，示意她繼續。

“就算以上都成為現實，但這么重的石頭，她又如何蹬開？須知人屈膝時蹬踹的力氣更小，這石頭距離母親上吊的位置足有三尺遠，民女不認為母親能辦到。更何況，石頭表面平滑，而母親鞋底沾滿泥土，蹬踹時又怎會不留下痕跡？”

秋晚深吸口氣道：“故而，民女認為母親并非自縊，會不會是被人勒死再送入繩套，又放上石頭以誤導他人？”

“若是被人勒死，不論兇手以何種方位行兇，都會與死者發生接觸，死者在搏斗時必留有痕跡，但林氏外衫整潔，發髻不亂，說明她不曾與人爭斗。本官方才驗看過，你母親脖頸處有傷痕，應為抓傷，她指甲斷裂，掌心亦有勒痕，此乃懸吊期間掙扎所致，可見被放入繩套前，她還是活著的。”潘寧補充道：“但她裙裾后擺及踵部泥漬過多，很可能曾被人仰面拖拽，這一點，需要仵作尸檢后再行判斷。另外，她后背、臀部有大片濡濕，上面還粘著些木刺草屑，本官推斷，她死前曾坐在地上，背靠樹干。”

隨著潘寧的敘述，秋晚腦中浮現出一段影像——有一個人，多半是個能搬動巨石的強健男人，將林氏仰面拖拽至某棵樹下，讓她背倚樹干而坐，然后將