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秋晚有意嚇一嚇她，索性不理會，只意味深長地看著錦蓮。

后者見狀心知事已敗露，她今日受林氏指使，先將夫人的意思暗示給劉栓一家，等大小姐獨自一人時，再用下了巴豆的茶水引走玉英，放劉栓行事，以賤籍奴仆之身壞了大小姐清白之身。若此事成了，依老爺的性子，大小姐要么被除族遠嫁，要么被逼自盡，至于“做姑子”不過是她擔心劉栓等人不敢，故意從輕了說，就連金銀賞賜都是騙人的，莊子上這些人，多半不能留。她知此事惡毒，有損陰德，可家中老小盡在夫人手中，她無從拒絕。

二小姐死得凄慘，夫人哪里還容得下大小姐？即便這一回她不答應，也還有下一回，誰叫她是奴婢呢？盡管她自認被逼迫，卻依舊不敢說出真相，此時又見縣令在側，心中再無僥幸，只咬緊下唇，不住磕頭。

忽然，她的肩被人用力抓住，不等她回神，一只骨瘦嶙峋的手猛地抽在她臉上。

“啪——”，清脆的巴掌聲響起，錦蓮頓覺臉上又麻又痛，她捂著臉驚惶地望著不知何時趕到的袁嬤嬤，對方正被人攙扶著喘氣，顫悠悠地指著她道：“喪了良心的下作蹄子，黑心爛肺，豬狗不如！當日在趙府我便看出你不是個東西，果然，你定是受人指使，想要禍害大小姐！你當我不知今日這出為何？且讓你們知道，若大小姐出了事，我定將你們生吞活剝，千刀萬剮，大不了賠上我一條老命！”

她鐵青著臉怒視周圍，不少人心虛地垂下眼，袁嬤嬤氣得直發抖，激動之下眼睛一翻，人竟厥了過去。

“娘！”

“嬤嬤！”

隨著袁嬤嬤一倒，場面驟然亂了起來，好在潘寧略懂些醫術，他將袁嬤嬤救醒，又替她把脈，片刻后神色一松：“許是心中郁氣已出，此番竟因禍得福，老人家只需好生將養，必能長壽。”

說罷，他站起身來，對護衛做了個手勢，對方會意地吹響口哨。片刻后，十來位會武的男子從各處現身，迅速將屋子圍住，潘寧隨意指了指人群，道：“這些人即為幫兇，便同上縣衙走一趟吧。”

一片喊冤聲中，潘寧毫不留情道：“先帶走！”

此事鬧得大，附近不少村民都趕來圍觀，他們匆匆讓出一條道。其中一些人恰是犯事村人們的親眷，他們試圖求情，又懾于縣令威嚴不敢冒然上前，只在心中將莊頭管事一家大罵一通。咱好好地種地，平日里受你盤剝也就算了，今日還受你連累，不過是順著你們說了幾句話，憑什么挨鞭子啊？

抱著這種想法，當劉栓和小劉氏經過時，某個膽大的愣頭青朝他們扔了石頭，砸得劉栓頭破血流。這一砸好似柴草里燃起的星火，讓其余人化作聞見血腥的鬣狗，瘋狂地撲上去廝打。當然，他們也不會放過罪魁禍首錦蓮，扭打間連對方的衣衫都被扯破了，露出大片白嫩肌膚，逼得錦蓮羞憤欲死。

好在衙差很快制止，潘寧又是好一番威脅，才讓這些人不敢再有異動，只一雙雙紅彤彤的眼睛怒瞪著劉家人，想來，莊頭管事的日子不會太好過了。

一旁的秋晚見錦蓮蜷縮著，身上衣不蔽體，心中微嘆，解了斗篷給她披上。一抬頭，正對上了潘寧漆黑的眸子，對方難得笑了笑，那一瞬宛若宿雨晴出，云開霧散，讓秋晚不禁愣住，生出一種莫名的熟悉感。

等到日頭偏西，秋晚在袁嬤嬤不舍的眼淚中乘上馬車，返回縣城，與她同行的還有縣尊大人，兩架馬車一前一后，行駛在山林鄉道間。來時，趙家車廂里坐了三個人，回去時卻只剩下秋晚和玉英，一路上秋晚耳提面命，見玉英惶然不安，她終究心軟道：“再有下次，我便不讓你跟著了。”

玉英期期艾艾道：“奴婢、奴婢定然不會了