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張小辮兒早就有心賣弄些豪杰的事物，此刻被雁鈴兒一問，恰是撓到了癢處，便說道：“咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城里那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎么個稀罕？真教開天辟地稀得見，從古到今罕得聞。昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什么——褒貶忠奸評善惡，縱橫捭闔論古今。他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩子能見些真實世面。單是咱靈州野貓事跡，也足夠他編幾個拿人的段子出來。”

張小辮兒乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起《貓經》。說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比。別看它們整天東游西蕩只知耍閑，其實這人世間的事情，就沒有它們不曉得的，不僅能夠感應吉兇禍福，更有許多奇異能為。

你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都善于調配貓兒藥。早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜癥。但這貓兒藥只有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。

原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪只野貓被蛇蝎咬了，或是受了什么別的創傷，它都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的貓兒藥，治起病來萬試萬靈。但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎么配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。

張小辮兒正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲雁哨響亮，眾人心中一凜，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水面上漂過來一件物事。

水面上那東西隨波逐流，起起浮浮越來越近，頃刻間離得雁營舢板就只有一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一條體形極巨的老狐貍，身下跨著一顆大南瓜浮水而來。那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似有三只眼睛。它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到雁營這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。

雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著南瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著它可不是什么好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰都不敢動手擊殺。

雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪，發狠道：“叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結果了你的性命……”他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背后的雁頭彎弓摘下，搭上一支白尾雁翎箭，便要抬手射去。張小辮兒急忙攔下，說道：“四哥且住，這三眼老狐怕是沖著我來的，不可輕易壞了它的性命。”

這正是：“勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。”欲知后事如何，且聽《金棺陵獸》下回分說。

第五章 水鼠堤

且說風雨鐘凝聚的云氣引得江洪暴發，城郊四野低洼之處，都被大水淹沒。雁營的舢板隊離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過后的凄涼景象。

誰知行到半途，忽然遇到一只三眼老狐。那老狐胯下騎著個南瓜，遠遠地渡水而來，轉眼間就到了眾人身邊。雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉兇，當下動了殺機，張弓搭箭就要將其一舉射殺。

張小辮兒在舢板上看得真切，想起自己先前曾在荒葬嶺見過此狐。當時它被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，隨后張小辮兒誘殺韃子犬的時候，順手從惡犬腹中剖出了狐玉。這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻？它此時渡水前來，多半是想向張小辮兒討回狐玉。

張小辮兒雖然是個好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當務之急是要去黃天蕩設伏。他一生榮華富貴的成敗都系于此戰，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節。念及此處，他趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災引禍，不妨留它一條生路。

當年唐太宗李世民救了一條赤煉紅蛇，從而登基坐了江山；醫圣孫思邈年輕時治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫術大進，可見凡是非常之物，大多有其靈性。倘若不曾為禍人間，都不應該隨便壞了它們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關聯，往往都有吉兇報應跟在后頭。

雁排李四聽得分明，奇道：“原來如此。”只得把雁頭彎弓收了。就見張小辮兒從懷中摸出狐玉，放在掌中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識。它本來躲在荒山窮谷之地，大水一到，山里邊有無數走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎著南瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命。它也不知掙扎著漂流了多少時日，沒想到天數偶然，機緣湊巧，竟能遇著雁營取回了玉丹，真是“水中失寶寶再回，海底撈針針已得”。那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，隨后再也不向雁營眾人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠了，不多時轉入一片山坡背后，不見了蹤影。

人心之中的善惡，原本只在一念之間，不管是在暗室之內，還是在造次之間，一動惡念，兇鬼便至；反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟隨。張小辮兒難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老狐，自以為是積德行善的舉動，卻未能辨明妖邪善惡，此事究竟是吉是兇，還留著一段后話要說，眼下暫且不表。

雁營舢板隊又行出十余里，遙看前方水面浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進入了黃天蕩地界。船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風吹過，使得散碎蘆絮漫天飄飛。灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾只離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是“水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕”。

雁排李四為張小辮兒和孫大麻子指點地勢：“這片蕩子本是片半涸的湖沼，歷來都是野雁南北遷徙的必經之地。北近大江，南壓六州，覆著不知多少里數，形勢果是險惡。蕩中更有無數水鼠銜草結泥筑成的天然堤壩，形如三環套月。鼠壩造化奇絕，能夠調節湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經過，蕩子里的水位也不會變化，一年到頭，總是半水半泥。雁民自古就在這黃天蕩里捕魚獵雁為生，識得各處坑洼沼澤和水面深淺。”

圍攻靈州的太平軍沒有水師接應，如今斷了糧草供給，只能從陸路向南撤退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰，始終打不下靈州城，再拖下去就會陷入進退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。

身為雁營營官的張三爺，可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通。想那粵寇來勢極大，自己這邊只不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰來臨之際，不免有些擔心難以應對。

好在雁排李四曾隨著老雁頭久經戰陣，只因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團勇后屢立戰功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮兒結為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助。他泰然自若地說：“三哥不必憂慮，兵來將擋，水來土埋，這股長毛中的精銳不過十之一二，其余都是裹卷而來的烏合之眾，根本不堪一擊。何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯綜復雜，外人絕難識得。到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個咱宰一個，來兩個咱殺一雙，我只愁他人馬來得不夠多。”

雁排李四說完，抬手命眾團勇停住舢板，營中每個兵勇都帶著一只雁哨。這哨是用野雁腦殼打穿了制作而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁凄苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻同時吹動起來，四野皆聞。

張小辮兒和孫大麻子兩個外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然涌出無數竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土銃、竹標、漁叉、梭標、雁翎刀。

原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶著許多雁民去靈州做了團勇，但蕩子里仍然留下了不少雁戶。這些人里邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全伙出來，其中能夠提刀殺人的，也足有不下兩千之眾，至今還是在黃天蕩里做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。