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單說(shuō)那馬天錫，本是區(qū)區(qū)一個(gè)知府，就因?yàn)榻M建團(tuán)練平寇有功，才被朝廷破例升為巡撫。他不僅深通為官之道，更是滿腹韜略兵機(jī)，又出身于當(dāng)?shù)馗詈竦拿T望族，實(shí)有呼風(fēng)喚雨的能為。但他在朝中卻沒(méi)有什么依靠，要放在太平歲月守文的時(shí)節(jié)里，可并非是有真本事就能夠平步青云擔(dān)當(dāng)重任，像馬天錫這種在朝中沒(méi)有門路的官吏，頂?shù)筋^也就能混上個(gè)臬司、藩司，至于巡撫、總督之類的大吏，可就連想都不敢想了。

恰好有粵寇作亂，馬天錫施展才干的機(jī)會(huì)也就隨之而來(lái)了。他親自找來(lái)許多富商巨賈，曉以厲害，讓他們出錢、出糧、出丁，組建團(tuán)練協(xié)助官軍守城。

那些個(gè)豪商巨富都是世輩經(jīng)營(yíng)，唯恐粵寇一到毀了自家基業(yè)，所以拼著傾家蕩產(chǎn)，不惜血本地支持官府。當(dāng)兵吃糧的人從來(lái)不少，更何況打著官家的旗號(hào)，只要是有糧餉，就可以迅速募集到大批團(tuán)勇。

憑借著靈州城里邊錢糧充足，而且城防堅(jiān)固，地勢(shì)險(xiǎn)要，與粵寇惡戰(zhàn)經(jīng)年，大小數(shù)十仗，非但沒(méi)有丟失城池，反而牽制了幾股粵寇主力，靈州團(tuán)勇也逐漸成為了一支善戰(zhàn)的勁旅。

皇上對(duì)此大為賞識(shí)，破格升了馬天錫的官，讓他總領(lǐng)治地內(nèi)的軍政事務(wù)?？神R天錫心里跟明鏡兒似的，常言道“飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，朝廷上許給的頂戴花翎只不過(guò)是個(gè)空頭大愿，要想圖個(gè)封侯拜相，關(guān)鍵還是得依靠自己的實(shí)力，在盡力結(jié)交朝中權(quán)貴的同時(shí)，還要趁著眼下平亂之機(jī)，大舉擴(kuò)充團(tuán)勇，手底下的軍隊(duì)越多，將來(lái)升官的資本就越多。

所以在馬天錫手中，除了掌握著各大商賈支持的團(tuán)練以外，還招安了幾股人多勢(shì)眾的響馬和水盜，并且利用關(guān)系暗中和洋人交易，購(gòu)買了許多犀利的西洋火器，把靈州城守備得好似銅墻鐵壁一般。

太平軍接連打了靈州數(shù)次，都因?yàn)槌歉吆旧?，所以屢攻不克，加之軍需糧草接濟(jì)不足，也沒(méi)辦法持久圍困。但此番卷土重來(lái)，大有志在必得之勢(shì)。天剛破曉，一隊(duì)隊(duì)太平軍便從四面八方聚集，先是放了一陣炮石，隨后大隊(duì)人馬鋪天蓋地向城墻撲來(lái)。

靈州城里的守軍，早已劍拔弩張地等了一夜，見(jiàn)粵寇蜂擁而來(lái)，聲勢(shì)極壯，真是旌旗蔽野，刀槍如林。但城中團(tuán)勇多是久經(jīng)沙場(chǎng)，此刻并未急于應(yīng)戰(zhàn)，各營(yíng)全都偃旗息鼓，靜靜伏在堞口后邊一動(dòng)不動(dòng)。

城底下有三條壕溝，兩邊的溝里都插滿了尖木樁子，當(dāng)中一條深壕最寬，里面注滿了污水，每條壕溝之間，都接著阻擋沖擊的鹿角刀柵。沖在最前邊的太平軍很快就到了溝前，被迫停下來(lái)拔去攔路的柵欄，還要再用竹梯搭橋，頓時(shí)有無(wú)數(shù)兵卒被溝障阻住，亂哄哄的在城下擠作了一團(tuán)。

這時(shí)就聽(tīng)城頭上一通梆子急響，伏在城上的團(tuán)勇齊聲發(fā)喊，把一排排抬槍和劈山炮打?qū)⑾聛?lái)。一時(shí)間硝煙彌漫，鉛丸激射，那些擠在城下的太平軍被打得血肉橫飛，你推我擠亂成了一片，有許多人在混亂中掉進(jìn)壕溝，不是被木槍戳死，便是落在污水里淹死，中槍帶傷、折足斷臂的更是不計(jì)其數(shù)，血糊糊地倒在地上大聲慘呼，但太平軍前赴后繼，仍然是不顧生死地蜂擁上來(lái)沖擊城壁。

守軍隨即又放下滾木磧石。那些滾木上都嵌滿了銅片鐵釘，滾落下去一碾就撞出一溜血胡同。只見(jiàn)城墻附近狼煙火炮轟響不斷，強(qiáng)弓硬弩射得好似狂風(fēng)驟雨，直殺得尸積如山溝渠滿，血流成河映紅了天。這場(chǎng)惡戰(zhàn)，從拂曉打到正午，太平軍死傷累累，被迫暫時(shí)停下攻勢(shì)，留下數(shù)千具尸體收兵后撤。

馬大人在城上舉著單筒千里眼看了一陣，發(fā)現(xiàn)粵寇敗而不亂，在附近聚攏人馬安營(yíng)扎寨，把靈州城圍得水泄不通，看起來(lái)竟然是要持久困城，心中不免隱隱擔(dān)憂起來(lái)。

那位圖海提督聽(tīng)報(bào)說(shuō)粵寇在城下大敗，被官軍殺死無(wú)數(shù)，立刻頂盔貫甲上城來(lái)觀看戰(zhàn)果。他全身戎裝披掛，前后簇?fù)碇鴰资H兵護(hù)衛(wèi)，還專門有兩個(gè)家奴給他扛著大刀，當(dāng)然這口刀從來(lái)沒(méi)有人看見(jiàn)提督大人用過(guò)，純屬是增添虎威的擺設(shè)。等他到了城頭之后，已被身上厚重的盔甲累得氣喘吁吁。

馬大人一看這位爺來(lái)了，趕緊命人搬了把太師椅來(lái)，請(qǐng)圖海提督在城樓上坐了督陣。圖海將軍看到太平軍在城下尸橫遍野，心中頗為滿意，扶正了頭盔，咧著大嘴哈哈一笑，對(duì)眾人說(shuō)道：“當(dāng)今天子在位，咱們的皇上是何等的英明神武，這些不自量力的發(fā)逆反賊無(wú)異是以卵擊石，能興得起什么風(fēng)浪？我看也不用朝廷起兵來(lái)剿，只需如此幾陣下來(lái)，此輩丑類就已被咱們斬盡殺絕了?！?

馬大人趕緊迎合，先說(shuō)皇上乃是真龍下凡，確實(shí)英明蓋世，神鑒無(wú)雙，又贊圖海提督是皇上手下的福將，但他心下卻不以為然，眼見(jiàn)這一仗雖然殺傷賊寇無(wú)數(shù)，但勝得格外蹊蹺?；浛茏钍呛窅航苹?，要是都像這般前來(lái)送死，早就被官軍掃平鎮(zhèn)伏了，也不至有今日的氣候。按照以往的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，先前被打死在城下的，應(yīng)該都是些被粵寇擄來(lái)的流民和俘虜，敵軍的主力卻未受什么折損，只怕真正的惡戰(zhàn)還在后頭。

此時(shí)有若干小股太平軍到城下罵陣，這也是古代的一種心理戰(zhàn)，不外乎罵那些清妖都是關(guān)外深山老林里成了精的妖魔鬼怪，占了漢室山河，亂我大好中華，又讓大伙都在腦袋后面留上一條“豬尾巴”，誰(shuí)不留就要?dú)⒄l(shuí)的頭，真他媽沒(méi)天理了。這等妖孽竟然還敢誣蔑我天朝的天兵天將是造反的賊寇，卻不知古時(shí)倉(cāng)頡造字的時(shí)候，是根本沒(méi)有“造反”二字的，這都是官家自己捏造出來(lái)騙老百姓的，總教大伙蒙在鼓里受他們欺壓。清妖沒(méi)入關(guān)之前，不也是被咱們罵作滿洲韃子嗎？勸你們不可違背天道助紂為虐再給清廷當(dāng)什么奴才了，趕快幡然醒悟，把城里的當(dāng)官的全都綁出來(lái)獻(xiàn)到陣前，跟著咱們的洪天王殺盡清妖，共享太平盛世。

城中對(duì)此早有準(zhǔn)備，也有先前擬好的罵詞，專教那些嗓門大的兵勇與粵寇對(duì)罵，無(wú)非是罵你這班專信什么“一豎一橫”的發(fā)逆丑類，從來(lái)不尊先賢古圣。為首的那個(gè)賊酋偽王，將自己打扮得跟個(gè)西洋和尚一般，不過(guò)是一介跳梁小丑而已。本來(lái)明明是我朝的子民，卻膽敢蠱惑人心，妄自充做西洋神仙的兒孫，連自己的祖宗都不認(rèn)得了，如今竟還揚(yáng)眉袖手地大言什么天道，其實(shí)根本就不知天道是個(gè)什么東西。今天你等死傷慘重，想必已經(jīng)領(lǐng)教了官軍的雷霆手段，何苦再做此大逆不道的勾當(dāng)。要知道回頭是岸，勸爾等不如早日改邪歸正，趕緊把一干偽王偽帥捆起來(lái)獻(xiàn)到城下。官府念你們一時(shí)誤信匪類妖言，必定不予追究，給了賞銀就將你們發(fā)送回鄉(xiāng)做個(gè)安分守己的良民，否則等朝廷大兵一到，天威之下你們個(gè)個(gè)都是誅滅九族的罪過(guò)。

雙方開(kāi)始時(shí)還都有些勸降之意，但始終沒(méi)人肯投降獻(xiàn)俘。靈州城已經(jīng)擋了太平軍多時(shí)，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)場(chǎng)惡戰(zhàn)之后，兩邊互有死傷，都對(duì)敵軍恨之入骨，各自明白誰(shuí)落在對(duì)方手里都得不了好，任其說(shuō)得天花亂墜也無(wú)動(dòng)于衷。

罵到后來(lái)，就干脆變成了肆無(wú)忌憚的破口大罵，盡是些市井鄉(xiāng)間的粗俗臟話，極盡歹毒詛咒之能事，直到紅日西斜，那一陣陣南腔北調(diào)、此起彼伏的叫罵聲也未停止。馬大人心中越發(fā)不安，總覺(jué)得粵寇似乎在有意掩蓋什么舉動(dòng)。他帶著親隨，仔細(xì)在城頭上巡視了一回，吩咐各營(yíng)小心戒備，多準(zhǔn)備火箭、燈籠等一應(yīng)遠(yuǎn)近照明之物，防止粵寇入夜后趁著天黑前來(lái)偷城。

正在這時(shí)，馬大人突然發(fā)現(xiàn)城下有些異狀，他察覺(jué)到城南一片茂密的草木，顯得有些異常，但若非是仔細(xì)加以辨別，輕易也難發(fā)現(xiàn)，越看越是奇怪，豁然間醒悟過(guò)來(lái)，心底驚呼道：“險(xiǎn)些就被瞞過(guò)去了，粵寇軍中向來(lái)有掘子營(yíng)，肯定從頭天晚上就開(kāi)始掘地穴土了，這是想在地道里暗中埋設(shè)炸藥轟塌城墻，大概只等天色一黑就要破城?！彼@個(gè)念頭尚未轉(zhuǎn)完，就聽(tīng)到一聲恰似撼地雷鳴般的轟然巨響，震得地動(dòng)山搖、房倒屋塌。

這才是：“天翻地覆何日定，龍爭(zhēng)虎斗幾時(shí)休？”欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。

第二章 云中塔影

話說(shuō)自古兩軍交鋒，向來(lái)是兵不厭詐，太平軍中的掘子營(yíng)，昨晚趁著夜色挖開(kāi)了一條地道，白天佯攻了半日，下午又不斷遣兵罵陣，要引官兵出城決戰(zhàn)，實(shí)則都是虛晃一槍，暗中早已把地道挖得又深又闊，并往里邊運(yùn)送了大量火藥，打算等到入夜后點(diǎn)燃引線，一舉炸毀靈州城堅(jiān)固高大的城墻。

但靈州城里也有高人安排，把城防布置得如同銅墻鐵壁一般，而且知道太平軍慣用穴地炸城的伎倆，故此事先有所防范，在城根前的地下暗藏了許多五雷開(kāi)花炮。太平軍對(duì)此沒(méi)有絲毫防范，果然有軍卒無(wú)意中觸發(fā)了暗炮的炮信，并且引爆了己方運(yùn)入地道的火藥，當(dāng)場(chǎng)就有一千多人被炸為了齏粉，縱有僥幸沒(méi)死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。

由于暗道中的火藥實(shí)在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟著顫了三顫，又搖了三搖。南城中距離城墻較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。