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銚子手柄上覆一張帕子,從案桌上一套藍(lán)地白花蓮瓣細(xì)瓷杯子里挑出一只干凈的,將開水倒入杯中,沏了杯滾茶,“孟姐姐怎么病了?“
孟春芳眼眸低垂,沉默不語,神情里現(xiàn)出幾絲掙扎和猶豫。
李綺節(jié)沒有追問,慢悠悠地燙洗細(xì)瓷茶杯,打開一只小掐絲茶葉罐子,用小匙子挑出一撮茶葉沫,撒在杯底,罩上細(xì)篩,重新沏茶。
病中不宜喝濃茶,這杯茶是李綺節(jié)為自己篩的。茶葉薄短平闊,屬于雨前茶。雨前茶不及明前茶色翠香幽、鮮嫩香醇,但非常耐泡,而且價(jià)格相對低廉一些,是瑤江縣富裕人家常備的一種茶葉。
等茶水溫度適宜,李綺節(jié)坐在架子床前,一小口一小口品著鮮濃微苦的茶水,仿佛杏花微雨時(shí)節(jié),閑坐在自家南窗前的羅漢床上,品茶賞花,悠然自得。
孟春芳默默看著李綺節(jié)在她的閨房里來回走動(dòng),有些疑惑不解,等到李綺節(jié)慢條斯理飲完一杯茶,她忽然展眉微笑,雖然笑得有氣無力,但神采卻比剛才精神了許多:“三娘,你該猜出來了,我的病,大夫是醫(yī)不好的。“
李綺節(jié)放下細(xì)瓷茶杯,盯著孟春芳蒼白的臉頰:“孟姐姐得的,是心病。“
孟春芳輕輕撇過臉,面向里,幽幽道:“我的心事,就是對著我娘也說不出口,可我曉得,我能和三娘你講,也只有你,不會(huì)笑話我……“
孟娘子嫌棄李綺節(jié)沒有纏足,性子又古怪,一直不允許孟春芳和李綺節(jié)一塊兒玩耍。孟春芳每回嘴上答應(yīng)得好好的,私底下卻總?cè)滩蛔∪プ⒁忾g壁李家三妹妹的一舉一動(dòng)。
多少個(gè)晴朗夏日,熾熱的陽光透過窗戶紙,一點(diǎn)一點(diǎn)篩進(jìn)房間里,午后的時(shí)光就像斜斜撒在地面的斑影,幽靜綿長。孟春芳坐在窗前的陰影中,低頭繡花,繡線在指間繞來繞去,眼神卻一直圍著間壁的李宅晃悠。
她躲在格子窗里,看李家三妹妹在院子里拍皮球、踢毽子。
多年前,李家三妹妹拒絕纏腳,讓縣里的閨秀們不由側(cè)目,她大概也知道自己的與眾不同,到了外面,總是沉靜少言,乖巧貞順,盡量不引起別人的注意。引得不少太太夫人們嘆息不已:好好一個(gè)小娘子,偏偏讓她父親給耽誤了!這要是纏了腳,誰家不爭著搶著去提親?
縣里的閨秀們私底下都說,李家三娘自慚形愧,怕別人笑話她,才會(huì)故意裝乖賣巧。
只有孟春芳曉得,李家三妹妹根本不在意縣里的流言,私底下的她,快活自在,比她們這些大門不出、二門不邁的小娘子們過得舒心多了。
她去鄉(xiāng)里的學(xué)堂念書,學(xué)圣人道理,她能讀書寫字,會(huì)打算盤、記賬目,知道怎么看天象,明白為什么春夏秋冬四季輪換,東南西北風(fēng)從何而來,記得歷朝歷代的變遷更替,懂得許許多多縣里的小娘子們不曾聽說的東西。
孟春芳曾不止一次看到李家三妹妹在樹下抄寫賬目,清算錢款,李家的下人在一旁殷勤服侍,儼然把她視作正兒八經(jīng)的當(dāng)家人。
縣里的閨秀們顧忌名聲,很少和李家三妹妹往來,三妹妹根本不在乎。她很少呼朋引伴,一個(gè)人也能自得其樂,玩得熱火朝天。有時(shí)候李家大郎使壞心眼,趁她踢毽子時(shí),故意把毽子扔到桂花樹上去。她也不生氣,搬來一張方凳,踩在凳子上,挽起袖子,自己去夠高處的枝杈,找到毽子,利利落落往地下一蹦,繼續(xù)玩她的。
有時(shí)候她會(huì)頭包布巾、穿上罩衣,和丫頭一起打掃屋子、整理宅院。她常常和丫頭、仆役們說說笑笑、關(guān)系親密,但等到她站在院子當(dāng)中指揮仆從時(shí),李家的下人個(gè)個(gè)都乖巧恭順,一點(diǎn)都不敢輕慢她。
李家伯伯從外面回來,她會(huì)笑嘻嘻迎上去,端茶倒水,問東問西,父女倆有說有笑。每一次都會(huì)讓孟春芳心生羨慕:孟舉人不茍言笑,從來不會(huì)和她閑話家常,偶爾主動(dòng)找她說話,不過是教導(dǎo)她務(wù)必要本分規(guī)矩,不能丟了孟家人的臉面。父女不像父女,更像是嚴(yán)師和學(xué)生。
孟春芳總是在想,如果李家三妹妹是自己的親妹妹就好了,那她就可以和三妹妹一塊兒說笑玩耍,形影不離,白天一張桌子吃飯,夜里一張床上困覺,兩人可以躲在被子里,說上一夜的悄悄話。