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周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皺紋擠在一處，黧黑的臉皺成一張剝落的枯樹皮。

一行人寒暄一陣，相攜走進堂屋。

劉婆子男人每個月都要按著李大伯的吩咐往周家送些柴米油鹽、丹藥布匹，路徑已經熟爛于心，一進院子，就卸下牛車，直接牽著老牛去后院的棚子里飲水吃草料。

曹氏是頭一次來周家村。剛下牛車時，她匆匆環顧一圈，不動聲色地估摸了一下周家的家境門第，吃了一驚，沒料到周家竟然如此窮困，住的是泥土草棚屋子，只有西邊有兩間像樣的瓦房，看年頭應該是周氏出嫁時，李家特意派人來幫著修的。專門預備給周氏省親回家時住宿。

曹氏心里暗道，難怪周氏急著為李老爺納妾，周氏娘家如此貧窘，全家都要靠李家接濟過活，周氏在李家自然硬氣不起來，這么多年又不能為李老爺開枝散葉，更是犯了七出中的“無子“一條，如果是大戶人家，說不定要鬧休妻的！

而同樣跟著曹氏頭一次來周家的進寶則暗暗乍舌：怪道這一趟差事那幾個長工油條子推三阻四的，招財更是溜得飛快，原來都知道太太娘家沒有油水，所以才使壞讓他頂了這趟差！

李昭節和李九冬同樣沒到過周家，姐妹倆看著眼前草屑斑駁的土墻、房里泛著濕氣的黑泥地，都覺得有些稀罕。李家村雖然也是鄉下，但臨著渡口，坐船去鎮上、縣城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是鄉紳人家。而周家村在山溝里，交通不便，村里人大多住著茅草棚子，甚至有直接在山邊挖出一個大洞，搭個草窩子過活的。

李九冬在曹氏懷里咿咿呀呀鬧著要下地，曹氏連忙把她放在一張竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，肉嘟嘟的手指頭悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸來摸去的。

李昭節倚著曹氏的裙角，臉上有幾分嫌棄，似乎不愿進屋。

周娘子煮了一鍋糖心雞蛋，加了白糖米酒糟，一個碗里浮著四五個荷包蛋，撒一層細密白糖。

雖然出發前都吃了一頓飽飯，但因為雞蛋茶是待客的禮數，寶鵲、曹氏、進寶和劉婆子男人都不敢推辭，坐著一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可愛，心里稀罕，看她拿不穩湯匙子，想親自抱著喂她吃，周氏趕忙攔了。她不敢給兩個小人吃家里的東西，免得他們腸胃受不住。牛車上帶了幾袋細糧、干果、點心，都是預備著給兩個孩子單獨吃的。

進寶飯量大，頭一個吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太原先住著的屋子是哪間？勞煩親家表少爺帶我過去，也好替幾位主子安置床鋪行李。”

周大海連忙放下碗筷，引著進寶往外走。

周氏出嫁前，李家派人來周家村給她家新蓋了兩間磚瓦房，說好是給她回家歸省預備下的。平時她不在家，周老爹便叫孫子在新房門前掛了新鎖。新房里頭的家具都是新打的，周老爹和周娘子舍不得拿出來用，一是怕磕碰壞了，二是怕女兒在李家沒有臉面。一晃二十年，兩間新瓦房還是干干凈凈、一塵不染。

進寶和劉婆子男人把牛車上的行李包裹都一一取下，送到院子里。

寶鵲和曹氏洗過手，進去鋪設床被，整理包袱，周娘子也在一旁搶著幫忙。

周娘子先前已經打掃過房間，窗戶也都開了一日散過濁氣，寶鵲和曹氏只需將李家帶來的物事歸置清楚便可。

李綺節和曹氏陪著周氏在房里說話。

李昭節和李九冬牽著小手，到處看稀奇。