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張清靈“吁”了一聲,勒住了白馬,身后隊(duì)列停下。
火把之下,映出了二八少女如花的容顏。她的肌膚像淡粉的野薔薇,衣裙像嫩黃的迎春花,一點(diǎn)紅唇像朱蕉花一般鮮潤明媚——她像一個(gè)幽靈出現(xiàn)在深山里,手中的火把好似浮空燃燒。
人們都屏住了呼吸。對(duì)在危險(xiǎn)之地出現(xiàn)的至美人物,人人心中既有向往,又有警惕。
這美貌少女雙眸濕潤,微微含笑,向前走了一步。火光晃動(dòng),照亮了她頭頂?shù)娜^發(fā)髻,插在鬢邊的金流蘇步搖,和踏在積雪橋面上的潔白赤腳。
張清靈勒著白馬,橋頭站定,直視著少女的眼睛。身后的人此時(shí)此刻,都感受到了一種寧定。好像有這個(gè)女人擋在前面,就什么都不用害怕。
少女周身籠罩著如夢如幻的微光,充滿壓迫感地向橋頭這邊走了六步。到第七步,一陣風(fēng)吹來,她手中火把倏然熄滅,橋上又陷入一片漆黑。
儲(chǔ)老大和李三趕緊舉高了火把。在目所能及的范圍內(nèi),橋上的人居然不見了蹤影。鋪著積雪的橋板上散落著幾片帶露的花瓣。一片清幽,一片冷寂。
等待片刻,張清靈下了馬,舉著火把,從橋頭一步步向中間走去。
到了少女曾經(jīng)走過的地方,她倒吸一口冷氣。這里的橋板已經(jīng)全部朽爛了,斷處隱約還能看到白蟻的尸體。
她小心地走了回來,對(duì)錢廣源說:“錢大官人,橋斷了,看來這山中精魅是來示警的。還是改道而行。另一條路要難走一些,但繞路不多,明晚便能到赤血山左峰腳下。”
錢廣源道:“也好。請(qǐng)張娘子帶路。”
張清靈一揮手道:“大家隨我來吧。”
進(jìn)了馬車,曹暄有些驚魂未定:“原來這世上還真有精魅!”
錢廣源的臉色也依然有些發(fā)白。他搓搓雙手,暖了暖僵硬的臉頰。
張清靈引著隊(duì)伍下了山澗,又上了一條大路。到了次日傍晚,太陽西沉,車馬果然已經(jīng)到了赤血山左峰腳下。到了這里,馬車夫就要趕著馬車回轉(zhuǎn),等他們回來,再來山下接應(yīng)。赤血山路狹難走,十分險(xiǎn)峻,只能騎馬過去了。
一進(jìn)山,太陽似乎就飛速西沉,天昏黑得特別快。左峰的路還算容易上去。張清靈引著馬隊(duì)一路急行,終于在漫天星斗之時(shí),上到了左峰山頂。她擇了一塊平整些的地方,用燒焦一頭的木棒劃出一塊地界來,吩咐安下帳篷,點(diǎn)燃篝火。錢廣源的人也各自散開去撿拾柴火。
等安排妥當(dāng),她抱過娃娃來,用嘴唇碰了碰他的額頭,笑道:“還好,沒有發(fā)燒。”又問稻娘:“今天他咳嗽了幾回?”
稻娘憂心道:“有五六回,怕是風(fēng)寒重了。”
眾人都疲憊得很了。張清靈和曹暄排了輪流值夜的人。很快月上中天,除了守夜的人,大家都睡得熟了。
到夜半的時(shí)候,錢廣源的伙計(jì)楊五起夜,突然喊了聲:“老虎!”
大家昏頭昏腦地睡著,乍聽見這句嚇得魂也飛了,從帳篷里赤腳跑出去好幾個(gè)。
小十一也驚醒了,一雙黑葡萄眼睛烏溜溜地轉(zhuǎn),嘴一扁,倒是沒有哭。
張清靈匆忙撫了他一下,披衣穿鞋趕出去,又把跑出去的人都叫了回來。
楊五還沒徹底睡醒,一個(gè)勁叫著有老虎,張清靈四周查看了一下,毫無異狀,便囑咐值夜的人加倍小心,讓大家回去補(bǔ)眠。
但錢廣源到底安心不下,寅卯之交就讓人把他叫醒,一定要盡快離開此地。
張清靈無法,也只得起身,黑著天就開始趕路。小十一夜里醒過,困倦不已,靠在稻娘懷里,掛著一個(gè)鼻涕泡泡,打著小瞌睡。
左峰另一面下坡的路太過陡峻,有些路段馬都騎不得,得牽馬而行,還要防著馬蹄打滑或卡到山石縫里。兩撥人進(jìn)山的加起來有四十幾個(gè),在時(shí)斷時(shí)續(xù)的狹窄山道上拉成了蛇行長隊(duì)。林木深深,山道又時(shí)常轉(zhuǎn)彎,常常隔幾步就看不清后面的人。為免有人走丟,張清靈時(shí)常傳話,再一人一人不斷向后