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喧鬧的市集頓時一靜。站在白秀才近旁的幾個人最先反應過來，湊上前看發生了什么事。白秀才便將手中瓷缽放低，讓近旁的人看清水中確實有一條小紅鯉魚在悠悠游動。“魚！是紅魚！”少年人清亮的聲音打破了寂靜。他們驚惶又激動地叫道：“這魚怎么從河里跳進這兒來了！”

白秀才大聲地嘆了口氣：“唉，天意，天意啊！”

許多人都被剛才那一出唬住，見這術士突然說什么“天意”，都著了慌，七手八腳地上來拉扯他的衣角：“法師，法師！什么天意？什么天意？”

白秀才作出一副為難的樣子：“我路過貴地，不欲沾惹什么麻煩，我還是走吧……”說著掉臂要走，幾個農人商販急得緊緊拉住他：“法師，我們是誠心的，求你告訴我們吧！”

見圍過來的人越來越多，白秀才這才清咳一聲：“諸位應該都聽說過，某地錯殺東海孝婦，三年不下雨的老故事吧？你們這兒，只怕也快出這樣的事了……”

“這如何了得！”一個菜農聽到這里，嚇得一拍大腿跳了起來，“三年不下雨，這是要我們老命呀！法師，你一定要救救我們呀！”拉住白秀才的人們也紛紛叫喚：“是啊，你別走！救救我們吧！”“救救我們！”

白秀才嘆息一聲，道：“罷了，罷了。我正要離開寶地，河里就冒出了七個‘冤’字，這鯉魚兒又自己跳進我的缽里，這是逼著我攬下了啊！”他斂容對周遭的人們團團一禮：“諸位鄉親，我見州府大牢冤氣沖天，若聽之任之，長此以往必會招來噩運。吏治清明之地，才是我等草民安心活著的地方；若總有無辜之人因這樣那樣的緣故受刑囚拷打，那么不知哪一日，這種命運就會落到在場的某一位頭上……”

市集中頃刻炸了鍋。“州府大獄亂抓的人還少嗎？”“那次抓江洋大盜，賣菜的老六不是進去了？”“老楊家的恐怕早死在里頭了。”“敢情是剛抓的婦人，丈夫溺死了的……”若先前還有人在懷疑，但聽到“州府大牢”的人都已信了七八分。因為冤枉人、亂判案都是這個州府大牢做得出來的，聽說了曹陳氏之案的也著實不少。

見有些人恐懼地抱住了頭，白秀才朗聲道：“東海孝婦之事，雖然只是傳說，但我可以肯定，一個會斬殺無辜孝婦的地方，必然會有一個無才無德的主官，他對農田水利無甚了解，讓整個治下之地面對天災無半點還手之力。三年不雨，他那里的地就荒了三年！他那里的百姓也餓了三年！諸位啊，你們明明聽說過曹陳氏的冤屈，卻不敢發出一語，就真的不怕東海孝婦之事重演嗎？逆來順受，不敢要個公平，就能永遠安心活著，不進大牢一步嗎？”

“那我們該怎么辦？”“胳膊擰不過大腿啊！”

“幫曹陳氏，便是幫你們自己。為曹陳氏求個公道，便是為自己求個公道，好讓州府知道，斷案必須秉公執法，不可憑好惡逞私欲，這是民心所求！民心所向！民心不可欺！諸位鄉親，救家園，救自己，請從曹陳氏始！”白秀才肅容說罷，振臂一呼，“秉公執法，不可妄斷！”

“秉公執法，不可妄斷！”幾個年輕人先喊了起來。

緊接著，更多的聲音加入了，有男有女，有老有幼：“秉公執法，不可妄斷！”

“秉公執法，不可妄斷！”集市里，無數個喉嚨都喊出了這一句，宏亮、肅穆而震懾心神。不管是出于義憤，還是真的聽信天災之說，老少男婦群情激動，紛紛往官衙涌去。

那已是可以想見的結果——百姓要求個公道，知州要借坡下驢，而今后