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金黃的魚皮微微焦脆，魚肉雪白，冒著熱氣。旁邊擺著一小撮鹽，幾片不知道是什么的葉子。

項羽盯著那塊魚，看了叁秒。

然后他拿起筷子，夾起來，送進嘴里。

魚皮在齒間裂開——「咔」的一聲輕響。

然后是魚肉。

嫩。

鮮。

脆。

甜。

還有一股他說不出來的香味，像是魚本身的鮮被放大了十倍，在嘴里炸開。

項羽閉上眼。

他這輩子吃過很多魚。

生的、熟的、烤的、煮的。

但他從沒吃過這樣的魚。

那股香味順著喉嚨滑下去，一直暖到胃里，然后從胃里往上涌，涌到四肢，涌到腦子里。

他睜開眼。

第二口已經沒了。

項羽坐在原地，看著那個空碟子被拿走，什么也沒說。

他贏了競標。

他表現了誠意。

但他沒想到，這誠意的代價，不只是那一千半兩。

還有他這輩子沒吃過的兩口魚。

然后他輕聲說了一個字。

只有他自己聽得見。

「值。」

---

項羽吃完那兩口魚，坐在原位，很久沒有動。

碟子被收走了。那股香氣還留在嘴里，像是賴著不走。

他抬頭，看了一眼柜檯的方向。

郭楚還坐在那里，手指撥著算盤，劈里啪啦響。

項羽想了想，站起身，往柜檯走去。

郭楚抬眼看他。

項羽把那錠銀子輕輕放在柜上，往樓上雅閣的方向示意了一下：

「煩請通傳一聲，項羽求見趙大東主。」

郭楚低頭看了一眼那錠銀子，沒接。

「隨我來」。

然后他站起身，往雅閣方向走去。

項羽跟了上去。

---

郭楚在雅閣門外停住。

門開了一條縫，一個伙計探出頭來，看了項羽一眼，側身讓開。

項羽深吸一口氣，跨進門檻。

雅閣里的光線比外面暗一些。

窗邊坐著一個人。

玄影鏢局的鏢頭。

項羽的目光在他身上停了一瞬——

坐姿筆挺，臉色如常，呼吸平穩。

不像受過重傷的人。

項羽的心沉了沉。

他收回目光，看向雅閣深處。

那里垂著一扇竹簾。簾后隱約可見叁個人影，倆坐一立，看不清面容。

項羽上前一步，單膝跪地。

「項羽，拜見趙大東主。」

簾后沒有回應。

項羽繼續說，聲音沉穩：

「項某不知輕重，前冒犯東主，打傷了貴府鏢頭。今日特來請罪。」

他頓了頓：

「東主若有責備，項某愿受。若鏢頭想討回那一槍——」

他看向窗邊的玄鏡：

「項某也接著。」

玄鏡端起茶盞，輕輕撇了撇茶沫，抿了一口。

放下茶盞時，他才開口，語氣平平的：

「行走江湖，刀劍無眼，無須掛懷。一切以東主為主。」

他頓了頓，目光落在項羽身上，不帶一絲情緒：

「至于那一槍——足下不必費心。」

項羽的眉頭微微動了一下。

項羽聽著他的聲音——中氣十足。

沒有一絲虛弱。

練家子都知道，挨他一槍，就算不死也是重傷。沒有半年，根本別想下床。

這個人……

項羽斂下目光，沉聲道：

「項家軍愿在未來亂世中，力保趙家產業，分毫不損。項某亦承諾，此生永不犯燕。」

簾后沉默了一息。

片刻后，一個人影從簾后走出來。

小桃。

她站在簾前，看著項羽，眼眶微微泛紅——但語氣比平時硬了幾分：

「夫人的話，由奴婢代傳。」

項羽點頭。

小桃

一字一頓：

「保護趙家產業，不必了。劉邦說過愿意出兵幫忙抵御項軍，趙家也回絕了。」

項羽抬眼。

小桃繼續說：

「今日之后，關中黃記糧鋪，所有人——百姓、項軍、劉軍——皆以原價購買。」

她頓了頓：「劉軍的八折，也沒了。」

項羽沉默了一息。

然后他低頭，抱拳：

「多謝趙大東主，多謝夫人。」

他起身，退后兩步，轉身離去。

---

雅閣的門在身后輕輕關上。

簾后，沐曦靠在嬴政肩上，輕輕嘆了口氣。

嬴政低頭看她：「怎么感覺曦對項羽，似有深厭？」

沐曦唇角微微勾起，抬眼看他：

「誰叫他打傷小桃的未來夫君。」

話音剛落——玄鏡猛地站起身。

「鏢、鏢局還有事——」

話沒說完，人已經沒影了。

小桃也跟著跳起來：

「奴、奴婢……樓……樓下……」

話沒說完，她也跑了。

沐曦愣了一息，然后笑得趴在嬴政肩上。

「跑什么跑……」

嬴政把她撈回懷里：「你說呢？」

沐曦笑夠了，靠在他胸口，聽著那沉穩的心跳。

但她心里想的是另一件事——

項羽。

燒秦宮室，火叁月不滅。

收其貨寶婦女而東。

要不是歷史不可逆……

她輕輕閉上眼。

算了。

反正小桃開心就好。

---

翌日午時，迎熹樓。

劉邦站在門外，抬頭看了一眼那塊匾額，瞇了瞇眼。

他沒急著進去，先在街對面站了一會兒，把進出的人都看了一遍——伙計劈里啪啦，客人腳步匆匆，沒人間聊，沒人說笑。

像一座安靜的碉堡。

劉邦邁步走了進去。

柜檯后，郭楚抬眼看他。

劉邦滿臉堆笑，從懷里掏出一錠銀子放在柜上：

「在下劉邦，求見趙大東主。煩請通傳一聲。」

郭楚低頭看了一眼那錠銀子，沒接。

「昨日項羽剛走。」

劉邦的笑容頓了頓。

郭楚補了一句：「夫人說——若是劉公來，請上樓。」

劉邦的笑容又回來了。

---

雅閣的門推開，劉邦跨進門檻。

劉邦斂下目光，往雅閣深處看去。

那里垂著一扇竹簾。

劉邦上前一步，抱拳躬身：

「沛縣劉邦，拜見趙大東主，拜見夫人。」

簾后沒有回應。

片刻后，小桃從簾后走出來，站在簾前。

「夫人的話，由奴婢代傳。」

劉邦點頭，臉上掛著笑，耳朵卻豎了起來。

小桃開口：

「劉公來意，東主與夫人已知。叁月之期到，黃記糧食，所有人皆可原價購買——劉公的八折，沒了。」

劉邦的笑容僵了一瞬。

他低下頭，像是在思考，又像是在組織語言。

過了幾息，他抬起頭，臉上的笑容已經換了一副——不是剛才那種討好的笑，是那種「我懂，但咱們再談談」的笑。

「夫人，在下明白，叁個月就是叁個月，趙家沒有虧待在下。」

他頓了頓：

「只是……項家那邊，底子厚。他們若也用原價買糧，在下這些人……搶不過他們。」

他往前傾了傾身子，聲音誠懇：

「在下斗膽，懇求夫人再延叁個月。還是八折。在下愿以別的方式回報。」

簾后沉默了一息。

小桃的聲音再次響起：

「夫人說——劉公今日所有，是自己掙的。趙家也沒欠過誰人情。」

劉邦的笑容斂去了幾分。

小桃繼續說：

「這趟渾水，趙家不淌。」

劉邦知道什么是「渾水」。

項家和劉家，在關中早晚要有一戰。趙家不想選邊站，只想做生意。

可他劉邦不一樣。他必須選邊站——因為他不站，項家就會把他踩死。

劉邦抬眼，看向那扇竹簾，語氣放慢了些：

「在下在關中聽說一事。項梁那邊，原本打算再發兵燕地一次——讓趙大東主知道項家不是好惹的。」

簾后沉默了一息。

小桃的聲音響起，語氣平平的：

「夫人說——可以試試。」

話音剛落。

簾縫里忽然拋出一件東西，落在劉邦腳邊。

「叮。」

一聲輕響

。

劉邦低頭看去——一塊玉珮。

他瞳孔驟縮。

那是他的玉珮。

系在脖子上的那塊，從小戴到大，從不離身。睡覺戴著，打仗戴著，洗澡都不曾摘下。

他猛地抬手摸向頸間。

玉沒了。

劉邦的后背瞬間滲出冷汗。

他看著腳下那塊玉，像是看著一條蛇。

什么時候被拿走的？他完全不知道。

從進門到現在，簾后沒有任何人出來過。沒有人靠近過他。

可他的玉珮，就這么到了對方手里。

如果那不是玉珮，而是刀子……

劉邦的喉結滾動了一下。

他緩緩彎腰，撿起那塊玉珮。

小桃的聲音再次響起，依舊平平的：

「夫人的意思——劉公明白了嗎？」

劉邦使勁嚥了口唾沫：

「明……明白了。」

他把玉珮攥在手心，手心全是汗。

簾后又傳來幾句低語。

小桃聽完，看向他：

「夫人還有一句話——」

劉邦抬眼。

「劉公是聰明人。你細想，你有什么是項家沒有的？」

劉邦愣住。

小桃沒再說話，只是做了個「請」的手勢。

劉邦站在原地，沒有動。

他看著那扇簾，簾后那個人影一動不動，像一尊塑像。

（我有什么是項家沒有的？）

項家有錢，有兵，有名望。

他劉邦有什么？

他低下頭，看著自己的手。

那雙手，曾經在田里干活，在縣衙跑腿，在酒館賒賬。

現在，那雙手里握著糧，握著人，握著一點點開始壯大的東西。

他抱拳，深深一揖：

「多謝夫人指點。」

簾后沒有回應。劉邦轉身離去。

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雅閣的門在身后關上。

簾后，沐曦靠在嬴政肩上，又嘆了口氣。

嬴政低頭看她：「怎么感覺曦對這劉邦，也似有深厭？？」

沐曦點頭：「他也是個無賴。」

嬴政輕輕笑了一聲，攬住她的腰。

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關中，臨潼城外。

天色剛濛濛亮，黃記糧鋪門口已經排起了長隊。

百姓們裹著破舊的襖子，手里攥著乾癟的錢袋，伸長脖子往前望。

「開門了開門了！」

鋪門一開，人群往前涌。

但還沒等百姓擠到柜檯前，一隊人馬已經從街角拐了過來。

為首的軍官一揮手，幾十個士兵直接插到隊伍最前面。

「項軍購糧，都讓開！」

百姓們被擠到兩旁，敢怒不敢言。

柜檯后的伙計面無表情，稱糧、收錢、出糧，一氣呵成。

半個時辰后，鋪子里的糧見了底。

伙計把最后一袋糧放到項軍的馬車上，抬頭對剩下的百姓說：

「今日糧盡，明日請早。」

百姓們愣在原地，看著那輛滿載糧食的馬車揚長而去。

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這樣的日子，持續了整整十天。黃記的糧，每天都被項軍買光。

百姓們起得越來越早，排得越來越長，卻總是連一粒米都摸不著。

有人受不了了，去別家糧鋪。

別家的價格，比黃記貴了叁成。

「你們這是搶錢嗎！」

掌柜的賠著笑：「這不是……項軍天天買，我們也得從外地運……」

百姓沒轍，只能掏錢。

掏著掏著，錢袋就癟了。

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茶館里，幾個漢子湊在一起罵娘。

「他娘的，項軍搶完農田又搶糧，還讓不讓人活了！」

「黃記的糧便宜，可咱們買不到啊！」

「聽說劉邦那邊有糧……」

「真的假的？」

「我表舅的連襟的侄子就在沛縣，說劉邦開倉放糧！」

幾個漢子對視一眼。

當天夜里，就有十幾戶人家收拾包袱，悄悄往沛縣的方向去了。

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這樣的消息，像野火一樣傳開。

一天，兩天，叁天。

沛縣城外，搭起了簡陋的窩棚。一隊隊扶老攜幼的百姓，拖著疲憊的腳步走來。

劉邦站在城門口，看著那些人，眼睛都亮了。

「開倉，放糧！」

他一揮手，糧倉的大門打開，一袋袋糧食被抬出來。

百姓們跪了一地，磕頭如搗蒜。

「劉公活命之恩，沒齒難忘！」

劉邦扶起最前面的一個老漢，拍著他的肩：

「起來起來，都是自家人，說什么謝不謝的。」

老漢老淚縱橫。

劉邦轉頭，對身后的蕭何低聲說：

「記下來，每家每戶，安排落腳的地方。年輕力壯的，問問愿不愿意跟著干活。」

蕭何點頭。

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半個月后，項羽終于發現不對勁了。

他站在帳外，看著空蕩蕩的軍營——不是人少了，是感覺……少了什么。

「百姓呢？」

副將低著頭：「跑……跑了。」

項羽皺眉：「跑哪去了？」

副將不敢說話。

項羽盯著他。

副將終于擠出一句話：

「沛縣……劉邦那邊……」