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半個時辰后，翻涌的烈焰逐漸開始從燒無可燒的地面戀戀不舍地離去，長風亦帶來了末羯陣中長而沉悶的三聲戰號。被耽擱許久的沖鋒再度發起，并且比先前尚帶有試探性的勢頭還要猛烈百倍。隔著這么遠的距離，宋明晏都能感覺得到地面發出的細密震顫，他提高聲音喝道：“三列交替齊射準備，一支箭也不許留，如果末羯人沖到了面前也不準閉眼，用刀也好，用拳頭也好，牙齒也好，不能讓末羯人撕開任何一個口子！”

黑色的惡潮踏上了高溫的焦土，零星的火苗被馬蹄踩碎，如夜里的螢火蟲四散亂飛。圖戎的鳴鏑聲又一次響起，這尖脆的調子如今在群馬轟鳴中顯得微不可聞，就像飛蝗的箭雨和圖戎的大軍懸殊的差距。

末羯人沖鋒兇狠程度遠超圖戎的估計，龐大的軍隊像是一只展翼急速俯沖的黑鷹，雙翼能卷起如刀般鋒利的獵獵狂風，利喙直指炎狗營最薄弱的左側。宋明晏原本估計能循環的五輪的齊射被徹底打亂，第三次齊射時，末羯的鐵騎已沖到圖戎人面前。速度的代價是他們最前排的騎射手損失不少，但這些損失和即將獲得的比起來又顯得微不足道。若戈別在這里，嘴里大概會操上十八回墨桑的老娘，而宋明晏只是在戰士們震耳的咆哮中咬緊牙，甩了甩麻木的手腕，然后沉默地拔出了刀——短兵的相接不需要信號，飛濺入眼的塵土和血就是最好的信號。

如何走馬，如何擊殺敵人，這都是北漠人與生俱來，刻在骨血里的本能。

人潮如兩股洶涌洪流撞擊在一起，發出如沉悶滾雷般的轟鳴，開始還能保持陣型的雙方在不斷的折返沖擊和攪亂下，很快便只能從衣裳來判斷身邊是敵是友，然而末羯人依舊不能突破炎狗營這一道防線，仿佛鷹的凌厲雙翅正撞在了獵人柔韌的捕網上。

若這捕網是鐵鑄而非血肉就好了，宋明晏想。他在末羯第二次沖擊時和桑敦離散了，混亂中身邊僅剩下一支百人隊，并且人數在時間的流逝中不斷減少著。每個人的后背都濕透了，甲胄被高溫炙烤，燙得能燎起一串水泡。

隊伍還在縮水收攏，年輕的戰士顫聲問道：“阿明大人，我們現在——”

“鳴哨，得跟桑敦他們匯合！”宋明晏掌心粘膩得幾乎要握不住刀，干脆撕下衣擺，緊緊纏繞在了虎口和刀柄上——他如今手里握的是一把末羯人的馬刀，他自己的那柄在一刻鐘前卡在了一個敵人的頭骨中拔不出來，干脆就留給了那具尸體。

掌號騎兵哆嗦著掏出號角放進了嘴里，發出凄厲的訊號。頃刻間，從小隊的左邊亦傳來了微弱的回應，眾人都松了口氣，毫不猶豫朝聲音傳來的方向突進。

然而宋明晏并沒能看到桑敦，鳴哨的是桑敦身邊的掌號騎。青年不受控地心臟劇烈跳動起來，他急促發問：“桑敦呢？你們頭領呢？”

“他……他……”掌號騎眼眶迅速紅了。宋明晏霎時明白，然而沒有可以給他傷感的時間，他攥緊韁繩：“那增援呢？還沒有到嗎！”

“沒有，沒有！”掌號騎嘴唇因為脫水而泛白，酷暑使他連一滴眼淚都流不出來，“沒有任何支援的信——”

聲音被一只箭截斷，血霧蓬地一聲炸開在宋明晏眼前。

不知何處而來箭簇貫穿了年輕人的頭顱，騎手被這十足的力道帶得向旁傾倒，墜馬時錯愕而稚嫩的臉上猶沾著幾點血沫。

剎那間，一股莫可名狀的暴怒從宋明晏的身體深處升起，他猛地側頭，想要找到箭矢的主人，然而他只能看見滾滾黃沙與一叢叢綻放的血花。青年咬緊牙齦，在視線里捕捉到第一抹末羯的黑時，策馬沖了出去。

桑敦是當年為宋明璃送親時的一員，年少時宋明晏對這個年輕人印象并不深刻，在當時的他看來所有的圖戎人都是可怖的，強悍的，后來他做了金帳武士，被哲勒丟到巡邏隊里，半夜冷得打哆嗦時，這個陌生又眼熟的圖戎人遞給過他一碗溫熱的奶酒。

父皇說做一個君子，當施恩不念，受恩不忘，他已經不能當君子了，那現在胸口這股莫名憤怒又是從何而來？宋明晏鼻腔涌起難言的酸澀，他已經不知道自己斬落了幾個黑衣的敵人，刀口又一次豁鈍了，鋒刃從末羯人的胸口緩緩抽出時，破碎的刀齒與裂骨摩擦，發出格格脆響。

宋明晏把綁在虎口的布條解下，衣料在血污下染得已看不出原本的鵝黃，他刀隨手一丟，準備再去哪個死尸上拔一把下來。宋明晏才要繼續前進，眼前忽然一花，有什么東西悄無聲息地自他視線中落了下來。

宋明晏只覺得脖子驟然一緊，窒息感一瞬間沖了上來。套索！金帳武士立即反應過來，他立時想要抽出匕首割斷繩索，然而一股巨大的拉力比他更快地迫使他向后仰去，韁繩脫手，他毫無懸念地被繩索帶著摔下了馬。

宋明晏已經許久沒有被敵人從后方襲擊過了。灰煙的鐵蹄會在敵人近身前便將其踹出一丈遠，自然更不會有人自灰煙的后方為它的主人甩上套索。可他竟然忘了，現在他的坐騎不是灰煙，而是一匹換行的褐色騸馬。他是一匹好馬，卻不是屬于宋明晏的馬。

墜馬時宋明晏的肩撞在地面，原本沒好透的傷口頓時破裂開，眨眼便染紅了衣裳，粗糙的繩索咯著喉頭，一陣陣作嘔感涌了上來。因為缺氧，他的視線已經開始隱隱泛紅，他知道自己得馬上將束縛解除，否則他要么死在群馬蹄下，要么死在絞死的套索中。宋明晏在顛簸中艱難地抽出了狼頭匕首，他用左手摸向自己后頸，拽住了那根要他性命的東西，然后拼著余力向后揮刀。

清水鋼制成的刀刃干脆利落地砍斷了絞索，宋明晏尤因為慣力滾了幾圈才停下。拖拽距離不足二十步，宋明晏卻覺得自己渾身骨頭都要磕斷了，他掙扎著從地上爬起，隨即喉頭再難忍受，半跪在地上劇烈地咳嗽起來。

咳嗽聲引起了套索主人的注意。

在最重尊嚴的北漠人眼里，戰爭偏偏是最不需要尊嚴的時候，不管是汗王還是普通騎兵，衣著都是一樣的，要想找到對方的大將，只能靠自己的嗅覺和眼力。對方原本以為宋明晏只是個身手不錯的普通頭領，他的套索斷了，盡可以用刀再去尋找新的敵人，折返回去取這人的頭顱實在麻煩，可他偏偏看到了宋明晏捂住嘴的手指，拇指上面分明一個猙獰的銀色狼頭。<script>chapter1();</script>