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哲勒聽到這話時表情沒有絲毫變化，他也不回答，只是朝墨桑舉起了酒杯：“祝賀你。”

宴會結束后，因為閼氏來找墨桑，他不得不暫時離開他的客人前去探望。一刻鐘后，一名武士匆匆趕來，在墨桑耳側低聲道：“哲勒不見了。”

墨桑臉色驟變，他歉意地朝妻子一點頭，拉著那人出了帳子：“你們怎么盯人的！”

“巴爾克和霍罕跟著哲勒，結果他們繞去了人少的角落，然后二人皆被那個阿明武士一刀斃命，我們哪知道哲勒敢在王帳殺人的，發現的時候已經晚了，再想派人去追就……”武士被墨桑推開，他只得把沒說完的話吞了回去。墨桑懶得再去訓斥下屬，他迅速點了百人隊，跟他一起沖出了王帳。

墨桑終于追上了哲勒時已離了末羯金帳三十里遠。先入墨桑眼中的是宋明晏正對著他已張得滿圓的柘弓，其后才是哲勒在落日下沉靜的臉。

“客人，兄弟，這么急著就要離開，不在末羯多留宿一夜嗎？”墨桑在三十步之外朝哲勒張開雙手，“是在嫌棄我招待不周么。”

“都到了這一步，又是何必。”哲勒揚聲道，“你在儀式時對我說的那句話已經出賣了你。”

“什么？”

“你早已視我為敵人，所以不會打開敵人送給你的賀禮箱子。你該看看的，里面有一封退婚。”

“退婚書？”墨桑的表情變了，“哲勒，你要做背誓者，要發起戰爭？”

“先發起戰爭的人是你，先背誓的人也是你，墨桑。”哲勒音調紋絲不亂，“我只是回應了你的宣戰，并親自過來補上了應有的手續。”

墨桑還要張口，哲勒先一步打斷了他：“既然你想開戰，就不要再跟北漠的馬賊流寇一樣，用一些不入流的手段。群星在上，墨桑，你想讓末羯祖先的榮耀蒙羞么？”

“蒙羞？”墨桑瞇起眼，“那么圖戎汗王想出什么不蒙羞的辦法么？”

“要戰，就像個汗王一樣決勝負吧。”哲勒話音一落，宋明晏的箭已脫弦，擦著墨桑的頸側飛過，帶出一道火辣辣的血痕，墨桑伸手去摸時，宋明晏已再搭一箭在弦，這回正指向墨桑的眉心。

末羯的汗王忽然大笑出聲，他放開捂住脖頸的手，向后一揮，衛隊緩緩朝后退去。他凝視著哲勒，嘴角的笑意愈發深刻：“如白狼所愿。”

哲勒示意宋明晏收弓，他最后深深望了一眼黑衣的男人，一扯韁繩率眾離開。

“吾王，真的不追嗎？要放他回去，只怕……”墨桑的心腹焦急道。

墨桑沒有答話，他抬頭看向天空，半晌后吐了一口氣：“……天黑了。”

荒原上的幾百營帳即將進入夢鄉，但照看著這近千戶秋葉灘人家的烈狼騎千騎不敢有絲毫放松。穆瑪喇連晚飯都沒有心思吃，光靠著一點煙葉子讓自己保持警醒。

還有八個時辰，護送王帳的赫扎帕拉就會和穆瑪喇匯合，他肩上的擔子就能輕上一點。再這之前，出了岔子都將是他所不可承受的罪責。穆瑪喇吐出那片嚼得稀爛的煙葉，注視天穹著最后一抹余暉沉沒，天黑了。

從群山剪影處率先亮起了點點星子，星子是神明的眼睛，是祖先的靈魂。而比星子更亮的，則是……火光。

穆瑪喇騰地跳了起來。他抓緊佩刀沖向營地外圈，黑夜尚未被時間染至純粹的墨色，他能看見被那片火光驅趕的零星人馬——那是他下午放出去的二十斥候，如今只剩六人，而斥候在看清營地時就已吹響了凄厲的哨音，此時又有一人中箭落馬。<script>chapter1();</script>