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里正夫人嘆口氣：“東哥兒，你表妹足足等了你三年，她今年已經一十六歲，她這般大的女兒家許多已經成親，你怎能負她。”

裴東南一時感到無比委屈，忍不住提高聲音道：“娘，我早已說過，我絕對不會娶表妹，您這又是何必！”

里正忽然掀了門簾進來：“好好的日子，你們母子倆做什么呢？”

里正夫人不瞧里正，立起身道：“東哥兒，你為了這丫頭可是頭一次忤逆我，我怎么還可能容這丫頭進門，我今日且放下話，婚姻莫非兒戲，父母之命媒妁之言，莫說你今日只是中了舉人，便是你是新一屆狀元，我也容不得你與旁人私相授受。”

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總督府當日一夜未眠的人，又何止一個，許漢林幾乎睜眼到天亮，一早落雨軒門開，許漢林先請示了總督大人，教人仔細檢查了胡大人愛妾的左足，又是發現了一個新鮮蛇口的痕跡，胡大人震怒道：“這落雨軒何以竟然是蛇鼠叢生？你們是怎么當得值！”

花匠匍匐在地顫抖不已，胡大人正要尋人將他拖將出去，許漢林卻道：“大人且慢，請二位姐姐仔細看看，那傷口和夫人右足處的可有不同。”

兩個丫鬟默了片刻，忽然驚呼一聲：“大夫，那口吻是比之前的還要大一圈。”

許漢林點頭，這時步入內室，才教兩個丫鬟將那美妾的手腕搭在腕枕上細細診脈，片刻收手，丫鬟將那已經略微消腫的手掌小心輕放入床簾內。許漢林露出一絲笑，朝著忐忑的胡大人輕聲道：“大人請放心，夫人她這回有救了。”

說起來，胡大人美妾這病實在是巧之又巧，這波斯木非本土之物，若是日常養著早枯死了，是胡大人又花了重金從波斯商人手里買了一大缸當地沙土，混合本地濕泥栽培活了。那如夫人愛其姿態妖嬈，便將其移至內屋，正對著花窗外一片闊土，那闊土里頭正住著一對金銀蛇，其細如小指，毒素卻驚人。那雌蛇最喜波斯木這類的香味，每每夜晚夜深人靜時均喜歡滑進內室，纏著那栽種波斯木的請瓷盆嬉戲。其蛇雖毒，卻不善傷人，此處又要說一個巧，這如夫人貌美難得，日日均要拿一整浴盆的牛乳浸泡身子，而雌蛇又對牛乳的味道敏感之至，這日終惹了禍事出來。

卻說天下陰陽調和，相生相克，這金銀蛇毒無旁他解法，只一種，若被雌蛇咬，則雄蛇毒可解，若被雄蛇咬傷，則用雌蛇毒可解。許漢林那日命人沒燈，不留旁人，再用雄蛇最喜的波斯木根莖搗碎敷于另一只足部，就是賭那雄蛇會忍不住夜游至此。而他之所以如此篤定，是因他曾于醫術上讀到過，雌雄蛇天生一體，有雄必有雌，雖未必同日生，定然同日死。總算如夫人命不該絕，挨住雄蛇一咬，解了大半毒素便性命無憂，這下福仁堂的大難也可卸了。

胡大人妾室的身子日益好轉，為求保險，許漢林已然被胡大人留下直至她痊愈之時。話說那美妾自吃了許漢林開的方子，每日小恭不斷，不過幾日，身子便瘦了一大圈，面容也漸漸恢復往日的模樣，只神色有些焉焉的，不復以往艷麗十足，著一聲淺色中衣靠在紅木花架床上，倒是多了幾份楚楚可憐。

胡大人這些日子，心都是懸在喉嚨口的，眼下恨不能將美人按在懷里好生親近一番，安慰下差點痛失心頭肉的痛苦。

美人喝了藥，靠在胡大人懷里，捏著他尚未來記得及換下的朝服的袖口把玩：“大人，怎的奴家在大人心里頭，就只值五千兩銀子么？”

胡大人忙道：“自然不止，莫說千兩，萬兩也換不來，夫人是我的無價寶。”這胡大人肥肥胖胖，說著肉麻話倒是一副虔誠模樣，逗得美人嗤笑不止。

且不說旁他，當朝的相爺年俸也不過三千六百兩，一品大員，還是京官，這胡大人只是正二品，難道能越過相爺去。幸好地方官雖不若京官，倒也有旁他的生財之道。

美人柔若無骨的又捏了捏胡大人的手指頭：“老爺既然覺得奴家是無價之寶，奴家自然也不知該再賞那小大夫，不若老爺自行去問問他，只要不過分，滿足了他便是，就說是我給的，謝他救命之恩。”

這幾日隔著薄薄紗簾，雖喬不真切，卻也隱約可辨，日日替她把脈問藥的是個年輕標志的少年，若是換了個老態龍鐘的老太醫，怕這如夫人就不會如此計較了。

哄完如夫人，胡老爺果然在偏聽又接見了許漢林：“許小大夫，你年紀雖幼，醫術卻委實不輸于那些老人，那五千兩謝銀的銀票已然準備好，我夫人還要我帶句話，許小大夫想要什么，只管開口，只要她辦得到，便賞了你。”

許漢林聞言當即跪拜在地：“大人，在下有一事相求，此時萬請大人成全，莫說不要那五千兩謝銀，就是大人要打我一頓出氣，也請大人定然應了我。”

這一番話說的無比端肅，胡大人不禁皺眉道：“哦？你不妨說來聽聽。”

許漢林深深吸一口，言辭懇切道：“回大人，在下雖是許太醫的孫子，卻也是福仁堂當家孔太醫的最末一位徒弟，才疏學淺，冒死前來一試。這次若是不能救下夫人，就是大人打殺了在下，在下也絕無怨言，可僥幸，讓在下將夫人的病治愈了，且求大人返我福仁堂的名聲，家師為此已經臥病在床多日，請大人搭救。”

“你是孔任秀的徒弟？那你當初為何不自報身份。”

“在下怕大人仍然對前事有顧慮。”