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那是什么？”

“遠(yuǎn)親家的晚輩。”鄭鷺娘回了句，剛剛譚佩玉要幫她洗衣服是她自己不同意的，從京城到這里，每次她要幫譚盛禮他們洗衣服，譚盛禮都拒絕得徹底，兩人平輩又沒(méi)任何關(guān)系，走太近了會(huì)招來(lái)誤會(huì)，她明白譚盛禮的顧忌，哪能讓譚佩玉幫她，鄭鷺娘和譚佩玉說(shuō)，“途中譚老爺?shù)囊路际撬约合吹摹！?

譚盛禮看著弱不禁風(fēng)，其實(shí)不怕苦，什么粗活都能做，他幫摔跤的老者挑過(guò)糞桶，幫孩童挑過(guò)水，進(jìn)山砍過(guò)柴，還為寡婦出頭和地痞打過(guò)架，譚老爺是真君子，她怎么能毀了他的名節(jié)。

聽(tīng)出她的意思，譚佩玉輕輕嗯了聲。

收到譚振興的信后，她寫(xiě)信問(wèn)過(guò)譚振業(yè)鄭鷺娘的事，父親真要再娶她沒(méi)意見(jiàn)，何況父親年紀(jì)大了，身邊有個(gè)知冷心熱的人是好事，她們雖孝順，終究比不得枕邊人體貼入微，譚振業(yè)的意思也是如此，只要父親喜歡就行。

她以為兩人朝夕相處多少會(huì)生出些感情。

大抵是生母死后經(jīng)歷過(guò)父親再娶，譚佩玉對(duì)后娘完全不排斥，她們姐弟都大了，只要人對(duì)父親好就行，沒(méi)想到兩人反而生分了。

譚佩玉只知道鄭鷺娘似乎心儀譚盛禮，有意無(wú)意獻(xiàn)殷勤，不知后來(lái)的事，聽(tīng)鄭鷺娘撇清兩人關(guān)系，以為妾有情郎無(wú)意，尋思著要不要幫鄭鷺娘問(wèn)問(wèn)。

遐思間，外邊忽地響起陣陣腳步聲，聲音沉重雜亂，其他幾個(gè)婦人驚慌，忙擦著手站起，“出什么事了啊？”自從新縣令來(lái)后鎮(zhèn)上就不怎么太平，時(shí)不時(shí)衙役上街巡邏盤(pán)查戶籍路引，沒(méi)帶戶籍的得去衙門登記交罰款，此地雖是平州和黔州交界，魚(yú)龍混雜，但沒(méi)像如今這么亂過(guò)。

沒(méi)錯(cuò)，自從衙門差戶籍后小鎮(zhèn)就亂了，因?yàn)檠瞄T看錢辦事，只要你有錢，管你是哪兒的人都能來(lái)。

她們?cè)诳蜅Ｗ×税雮€(gè)多月，已經(jīng)遇到兩次了，知道譚佩玉她們剛來(lái)，問(wèn)道，“你們帶戶籍路引了沒(méi)？”

兩人點(diǎn)頭，婦人松了口氣，“那就沒(méi)事。”小聲譚佩玉她們說(shuō)了衙門的事，特意指了指客棧樓上，“幾天前吧，這間客棧被抓走好幾個(gè)人，說(shuō)是走南闖北的商人，但沒(méi)路引，現(xiàn)在還在衙門關(guān)著呢。”

有婦人不贊同這個(gè)說(shuō)法，“說(shuō)是關(guān)著，誰(shuí)知放出來(lái)沒(méi)有啊。”

縣令愛(ài)錢，到他那就沒(méi)有錢解決不了的事兒，就說(shuō)巡街的衙役，哪一個(gè)以前不是街頭地痞無(wú)賴啊，正月里吧，這位縣令不知發(fā)什么瘋，將管轄內(nèi)的地痞無(wú)賴通通聚在一起，打著肅清風(fēng)氣的名號(hào)將他們收編進(jìn)衙門做了衙役，換了身衣服，干的還是以前那等子事，不過(guò)有衙門撐腰，他們愈發(fā)囂張了。

嘲諷的語(yǔ)氣聽(tīng)得譚佩玉蹙眉，不由得細(xì)問(wèn)了幾句，得虧平安街有認(rèn)識(shí)的衙役，專程跑了趟衙門，否則后果不堪設(shè)想，害怕如蘭出事，她要出去看看，剛走兩步就聽(tīng)前邊傳來(lái)掌柜的聲音，“譚老爺在呢，在樓上...”

譚佩玉心下大駭，焦急地跑出去，只看一群穿著白衫的人在樓梯口整理儀容，嘴里嘀嘀咕咕的不知說(shuō)著什么，有人認(rèn)出她，驚喜出聲，

“大姑娘，想不到你真的在。”他們是綿州書(shū)院的學(xué)生，還有住在平安街的讀書(shū)人，無(wú)意從老人嘴里聽(tīng)說(shuō)譚佩玉來(lái)見(jiàn)譚盛禮的事兒便結(jié)隊(duì)趕來(lái)，想請(qǐng)譚盛禮看看詩(shī)詞文章，再考考功課啥的。

有機(jī)會(huì)高中的就繼續(xù)讀書(shū)，沒(méi)機(jī)會(huì)的再做打算，受譚盛禮影響，他們認(rèn)為讀了書(shū)不是非得做官，教書(shū)，游歷，做個(gè)純粹的文人墨客也很好，尤其是家境富裕的學(xué)生，選擇的路更多。

譚佩玉松了口氣，想到自己手里還拿著針線籃子，邊收針線邊說(shuō)，“我領(lǐng)諸位上去吧。”

盡管她嫁給了徐冬山，不知為何，他們喜歡喚自己大姑娘，譚佩玉已經(jīng)習(xí)慣了。

有些學(xué)生譚盛禮還有印象，基于他們?nèi)硕啵T盛禮問(wèn)掌柜哪兒有空置的地，擠在客棧容易影響其他人，掌柜忙不迭搖頭，“不影響不影響，譚老爺要是嫌麻煩去后院如何？”

譚老爺能住他的客棧是他百年修來(lái)的福氣，哪兒能將人往外攆，不僅親自泡茶招待他們，還讓人去周圍私塾傳話，有疑惑的讀書(shū)人趕緊來(lái)客棧，趁著譚老爺在好解題解惑，機(jī)不可失，失不再來(lái)。

讀書(shū)人沒(méi)引來(lái)多少，在譚盛禮安安靜靜看文章時(shí)，縣令帶著衙役來(lái)了，說(shuō)是盤(pán)查戶籍路引，以防有朝廷通緝犯。

掌柜罵他祖宗十八代的心都有了，沒(méi)看到來(lái)的都是讀書(shū)人啊，讀書(shū)人雅正，怎么可能是通緝犯，心下怨念深重，面上卻不得不賠著笑臉，“方縣令，咱地小，朝廷通緝犯哪兒會(huì)躲這里來(lái)啊。”說(shuō)著，從懷里拿出個(gè)錢袋遞上，“方縣令為民辦事辛苦了...”

剩下的好話沒(méi)說(shuō)完，就看以往笑瞇瞇收錢走人的方縣令虎著眼質(zhì)問(wèn)，“你這是做什么，還想收買本官不成？”

有人收到消息，此地聚集了很多外地人，他們穿著華麗，氣質(zhì)不俗，明顯家境富裕，不訛詐些銀錢怎么往上報(bào)政績(jī)，他正色地指揮衙役，“進(jìn)去搜。”

掌柜還沒(méi)來(lái)得及搬出譚老爺他們分成幾撥散開(kāi)，掌柜身形微顫，但聽(tīng)有衙役吶喊，“后院，都在后院呢。”

乍眼見(jiàn)后院坐著這么多人，衙役笑得沒(méi)了眼，叉著腰，亮出腰間衙役的木牌，呲牙道，“哪兒來(lái)的人，有路引嗎？”

在座的人匆匆忙從綿州趕來(lái)，哪兒有功夫去衙門辦路引，況且這兒離綿州也就半天的路程，哪兒用得著路引，學(xué)生們懵了，而衙役看他們沒(méi)人點(diǎn)頭，愈發(fā)得意，“我們家大人有令，沒(méi)有路引的通通抓去衙門審訊，以防有朝廷通緝犯混入其中。”

臉部因笑容變得扭曲猙獰起來(lái)，學(xué)生們面面相覷，朝廷通緝犯？目前四方太平，能讓朝廷各州通緝的犯人屈指可數(shù)，而且就他們所知，那幾個(gè)窮兇極惡的人早已被處死，哪兒來(lái)的通緝犯？

學(xué)生們性子純良，哪兒能想到站在自己面前的會(huì)群為禍鄉(xiāng)里的地痞混混呢，這兒的百姓告官無(wú)門，只能敬而遠(yuǎn)之，以致于這群人飛揚(yáng)跋扈日囂塵上，根本不把外來(lái)人放在眼里，見(jiàn)這么多陌生面孔，一個(gè)人十兩銀子算下來(lái)都不少了。

“都沒(méi)路引嗎？”衙役又大聲問(wèn)了句。

學(xué)生們老實(shí)的搖頭。

衙役挑著眉，笑容猥瑣至極，他們沒(méi)去過(guò)大地方，忍不住這是一群讀書(shū)人，在他們眼里，有錢的是商人，但商人地位低下，更不敢得罪他們，走野路子的只能乖乖給錢了事，偶爾來(lái)了個(gè)富商，有上頭關(guān)系都沒(méi)用。

山高皇帝遠(yuǎn)，朝廷查也查不到這兒來(lái)。

這是做官后方舉人僅有的安慰了，他殿試落榜，放棄科舉參加其他考試做了縣令，這邊知府是他老師的學(xué)生，對(duì)他頗為照顧，否則他也不敢明目張膽的斂財(cái)，想到自己雖不如譚家人風(fēng)光，但也算一方皇帝，心中安慰不少，結(jié)果...

猜他到后院他看到了什么？

這輩子再也不想見(jiàn)到的人如眾星拱月的坐在正中央，面前一張桌，桌上一杯茶，以及堆積如山的文章。

方舉人以為自己眼睛花了，那樣如謫仙般遙不可及的人怎么會(huì)到這種小地方來(lái)。

他揉了揉太陽(yáng)穴，后邊掌柜氣急敗壞地跟來(lái)，見(jiàn)方舉人看得愣住了，微微松了口氣，寧欺白發(fā)翁莫欺少年窮，這些讀書(shū)人將來(lái)大有前程，得罪他們保不齊會(huì)落得個(gè)什么下場(chǎng)，他小聲提醒，“方縣令，要不去外邊說(shuō)話吧。”

他又往錢袋子里添了錢，方縣令再嫌少他也沒(méi)轍了。

這年頭，生意不好做啊。

方縣令倒是想走，可已經(jīng)晚了，譚盛禮循聲望了過(guò)來(lái)，眼里閃過(guò)疑惑，“方縣令？”

感覺(jué)自己腦袋更疼了，方縣令眉頭擰成了川字，譚盛禮品性如何他再清楚不過(guò)，此事傳到朝廷，他官職就到頭了，偏幾個(gè)衙役沒(méi)有眼力見(jiàn)，抬腳踢坐著的學(xué)生，“我家大人在此，還不趕緊起身行禮？”

他們聲音粗噶，莫名給容貌添了幾分惡氣，學(xué)生們無(wú)不眉頭緊鎖。

被踢的學(xué)生摔倒在地，捂著疼痛的胳膊打了個(gè)滾，其他學(xué)生紛紛站起，厲聲道，“做個(gè)衙役就無(wú)法無(wú)天了是不是，你是哪個(gè)衙門的啊。”

在他們綿州，讀書(shū)人是衙門的寶，便是知府大人來(lái)綿州書(shū)院也不擺架子，區(qū)區(qū)小鎮(zhèn)衙役就敢欺負(fù)他們，傳出去那還了得，學(xué)生們蜂擁而上，揪住衙役衣領(lǐng)就要他賠罪，“先禮后兵，你們行事不懂規(guī)矩禮數(shù)，莫以為咱是讀書(shū)人就白白受你欺負(fù)，你要是不賠罪這事沒(méi)完！”

道理是譚振業(yè)教他們的，世人眼里，讀書(shū)人迂腐柔弱好欺負(fù)，遇事只能干著急，真被逼急了也只有動(dòng)嘴皮子的事兒，要想打破世人偏見(jiàn)，就得讓欺負(fù)他們的人看看，他們不止能文，還能武！而且真要遇到那蠻不講理的人，沒(méi)準(zhǔn)自己挨了打去衙門講理還講不過(guò)，那多憋屈啊，打不過(guò)也得打，這樣講道理輸了也值！

他們對(duì)譚振業(yè)的話深信不疑，力氣小怕什么，他們?nèi)硕喟。覊驁F(tuán)結(jié)，其他衙役要幫忙硬是被堵在了外邊。