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衣服貼著皮膚，汗膩得讓人難受，譚振學(xué)巴不得換身衣服，但怕太遲了，遲疑道，“不如待會(huì)回來(lái)再說(shuō)吧。”

“成，那你等我，我換了衣服咱就走。”

譚振學(xué)：“......”

他們要去鎮(zhèn)上賣柴，書房就剩下譚生隱獨(dú)自溫習(xí)功課，往日四人同進(jìn)同出，猛地就他一個(gè)人，極其不習(xí)慣，心不在焉翻了會(huì)書，實(shí)在靜不下心來(lái)，“辰清叔，我能跟著去不？”

他聽到譚振業(yè)說(shuō)的了，想不到賣柴還有這么多門道，不禁想去開開眼界。

譚盛禮坐在書桌前，正給默的書做批注，聞言，抬頭望向窗外，譚振學(xué)站在陰涼處搖扇子，豆大的汗珠順著臉頰滾滾而落，臉上焦灼不已，不住地催譚振業(yè)快點(diǎn)，他沉吟，“你既想去就去吧，但功課不能落下。”

“是。”

譚家有田地，家境殷實(shí)，看譚振業(yè)他們拉柴去鎮(zhèn)上賣，村里人都覺得不可思議，回想這段時(shí)間譚家的做派，和以前差太多了，譚家人心氣高，誰(shuí)家有紅白喜事甚少露面的，上個(gè)月村里死人，譚家老老少少都去了，不僅如此，譚老爺子隨和許多，甭管老弱婦孺，說(shuō)話客客氣氣的，沒有半點(diǎn)架子。

有人情味了不是一星半點(diǎn)。

人們不禁猜測(cè)譚家是不是發(fā)生了什么事，不好問譚振學(xué)和譚振業(yè)，便拐彎抹角地套譚生隱的話。

譚生隱從小在村里長(zhǎng)大，哪不知眾人的心思，只說(shuō)柴太多燒不完，堆在院子里也是招蚊蟲，不若賣了省事。

人們哪兒信這個(gè)，譚家不缺錢，好端端的怎么會(huì)去山里砍柴賣，別以為大家伙不知道，這兩個(gè)月來(lái)，譚家?guī)孜簧贍斕焯煸谏嚼锟巢衲兀B(yǎng)尊處優(yōu)的大少爺，身子?jì)少F，干活嚷嚷聲比唱戲的聲音都大，半個(gè)山頭都聽到了。

“生隱，你不老實(shí)了，嬸子問你也不說(shuō)實(shí)話了。”圍著牛車追問的多是村里婦人，她們平日沒什么愛好，最愛東家長(zhǎng)西家短的。

譚生隱有些尷尬，閑談莫論人非，譚家的事他如何好多說(shuō)，倒是譚振業(yè)不咸不淡道，“嬸子，你既知生隱哥不老實(shí)，還問他作甚，直接問我不更好？”

他端著臉，看不出喜怒，老婦臉色悻悻，譚家祖上是做官的，哪怕到這輩已經(jīng)不是了，但骨子里仍然存著敬畏，說(shuō)話小心翼翼的，“振業(yè)少爺，我與生隱開玩笑呢。”

譚振業(yè)目不斜視，直直望著前方，趕車的動(dòng)作頗為熟練，就在牛車越過(guò)人群時(shí)，突然有道聲音傳來(lái)，“你們家是不是沒錢了？”

問話的是個(gè)年輕婦人，譚振業(yè)側(cè)目，視線掃過(guò)婦人略微得意的嘴臉，冷漠道，“與你何干？”

瘦死的駱駝比馬大，譚家縱使再差，也比劉家強(qiáng)。

隨著牛車漸行漸遠(yuǎn)，議論愈發(fā)激烈，最后，還是村里的老童生出面制止了人們毫無(wú)根據(jù)的猜測(cè)，譚家是書香世家，縱使沒落了，教出來(lái)的孩子也比劉明章強(qiáng)。

讀書人有自己評(píng)判是非的標(biāo)準(zhǔn)。

村里的事譚盛禮并不知，天氣干燥，他停筆喝了兩口茶，繼續(xù)埋頭做批注，讀書意在明理，譚振興書讀了不少，能深刻領(lǐng)會(huì)其含義的不多，能學(xué)以致用的更少，讀書不能釋其意明其理，那便是白讀了，他之所以給文章做批注，既是希望他們讀這些文章時(shí)參照批注領(lǐng)悟其含義，再就是為人師表當(dāng)言傳身教，希望他們學(xué)有所得時(shí)也像他這般養(yǎng)成批注的習(xí)慣。

到后代再讀書時(shí)便輕松容易得多。

抱著這個(gè)想法，他批注得極為詳盡，且越寫越投入，家里來(lái)人也全然不知，還是譚佩玉站在桌邊喊，他才回過(guò)神，“何事？”

“村里的鐵生叔來(lái)了，說(shuō)找父親有事商量。”譚佩玉小聲說(shuō)，“還拎著禮，想來(lái)是有什么事麻煩父親。”

譚盛禮聽人說(shuō)起過(guò)趙家的情況，趙鐵生共有四兄弟，父親是個(gè)秀才，他十幾歲就過(guò)了府試，只待考過(guò)院試就能成為秀才，老秀才死后，兄弟們也支持他繼續(xù)考，不知為何，總是差點(diǎn)運(yùn)氣，次次都落榜，幾年后，兄弟們看他科舉無(wú)望就和他分了家，不再供他考科舉。

他不死心，偏要考。

今年快五十了，也還是個(gè)童生。

十里八村出了名的老童生。

“他在哪兒？”

“在門口，我請(qǐng)他進(jìn)堂屋坐，他說(shuō)什么都不肯。”譚佩玉也無(wú)奈，老人的性格固執(zhí)，說(shuō)是怕鞋子弄臟她家院子，死活要在外邊等，她也沒辦法。

譚盛禮沒見過(guò)趙鐵生，他以為會(huì)是個(gè)精神矍鑠，氣質(zhì)溫潤(rùn)，衣著質(zhì)樸的老書生，但看到門口那個(gè)駝著背，面容枯槁的老人時(shí)，他愕然。

趙鐵生遠(yuǎn)比想象的要老很多。

“譚老爺。”見到他，趙鐵生露出局促來(lái)，手緊緊攥著籃子，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉難掩忐忑和不安，“我，我看到譚少爺他們趕牛車去鎮(zhèn)上了，我......”

譚盛禮邀請(qǐng)他進(jìn)屋坐，趙鐵生急忙搖頭，“不用，不用，我...”

他顯得很緊張，這種緊張，譚盛禮在很多人身上看到過(guò)，但趙鐵生的緊張遠(yuǎn)比其他人更甚。

“趙兄，外邊曬，還是進(jìn)屋坐著說(shuō)吧。”

這聲趙兄，讓趙鐵生抬起頭來(lái)，皺紋縱橫的眼角浸出些許濕潤(rùn)，“我，我就是想讓你幫我看看文章。”他是黔驢技窮了，從十幾歲到五十歲，除去給父母守孝的幾年，心思通通用在了學(xué)習(xí)上，年輕時(shí)大家伙都說(shuō)他年少有為，樂得巴結(jié)奉承他，待過(guò)了四十，所有人就轉(zhuǎn)了風(fēng)向，看他的眼神透出不屑來(lái)。

連幾個(gè)兄弟都勸他放棄科舉，踏踏實(shí)實(shí)種地。

他不甘心啊。

有些事情，只要放棄就永遠(yuǎn)夠不到了。

“譚老爺...”趙鐵生張了張嘴，緊張得說(shuō)不出來(lái)。

譚盛禮嘆氣，“不管什么事，進(jìn)屋坐會(huì)吧。”

院子里有幾只小雞在啄食，大丫頭蹲著身看得稀奇，太陽(yáng)照在她鵝黃色的紗裙上，譚盛禮喊她，“大丫頭，去陰涼的地方玩，小心中暑了。”

大丫頭仰頭，看到他，眼睛驟時(shí)明亮有光，“祖父，不讀書了嗎？”

大丫頭黏人，最愛跟譚盛禮出門，奈何譚盛禮從早到晚守著譚振興他們，少有閑暇，這會(huì)看譚盛禮有空，便牽著譚盛禮要去外邊玩，譚盛禮揉揉她腦袋，柔聲解釋，“家里來(lái)客人了，待會(huì)祖父帶你去外邊好不好？”

大丫頭撅嘴，看了看趙鐵生，又看譚盛禮，乖巧地點(diǎn)頭，“好。”

“這是趙爺爺。”譚盛禮給大丫頭介紹趙鐵生。

大丫頭聲音清脆地喊，“趙爺爺。”

趙鐵生拘謹(jǐn)?shù)貞?yīng)了聲，手探向籃子里的點(diǎn)心，譚盛禮拉住他，“進(jìn)屋說(shuō)話吧。”趙家家境他有所耳聞，這般太破費(fèi)了，他讓大丫頭自己玩，領(lǐng)著趙鐵生進(jìn)了堂屋。