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男人一直很相信蘭則清的話。畢竟他深知，這個奇人表面看上去風輕云淡，實則心思是最為縝密的，也非常愛護祁硯。既然他說不必擔心，他便也不再提及此事，為之煩憂。

臨近目的地，蘭老板打開了隨身攜帶的背包，把鼓風獸從里面撈了出來。

“快到時辰了，就別再呼呼大睡了。”修長的手指在鼓風獸的腦門上敲了兩下，棕紅色的異獸卻是很快就睜開了眼，露出罕見的精明模樣。它慢慢從布袋里爬出來，用后腿支撐著直立起來，四肢展開，讓蘭老板用細繩把自己和小鳥結結實實地綁在了一起。

賀迦目不轉睛地盯著他的動作。

“則清，鼓風獸真的可靠么？”他問，“幼鳥不會飛行，需要承載著飛上高空。但黑羽軍中有不少訓練有素的有翼異獸，為何你卻偏偏選擇了鼓風獸？這家伙看起來真的很……蠢。”

聽了這話，祁硯不自覺地往下瞟了一眼。往日鼓風獸最討厭別人說自己蠢，但今日它卻意外地有些不同，聽到賀迦的質疑也只是安安穩穩地站立在原處，并未暴跳如雷。

蘭老板沉默地給兩只小獸打上繩結，一上一下捆得嚴實。而后，深深地看了賀迦一眼。

“原因無他。鼓風獸是極有智慧的生靈，并不如表面看上去的那般蠢，它對兇獸的交手經驗遠多于黑羽軍中的任意一只異獸。最重要的——赭鵲的赤嘯對普通異獸同樣會產生迷幻效果，換其它異獸上陣必會受其影響、在空中昏迷下墜。”

賀迦的眼瞳猛地一縮，“你這話是什么意思？難道說鼓風獸就不是普通異獸么？”

但蘭老板只是背過身去，不再答話。賀迦見狀，忽然撲了上來，拉住蘭老板的衣領：“則清，你該不會是說，鼓風獸其實就是……”

“有任何話，待會兒再說吧。”蘭老板輕描淡寫地拂開他的手，順帶挑開馬車的簾子，“快到了，準備下車。”

鼓風獸其實就是……誰？祁硯的目光在賀迦和蘭老板之間來回掃動。他又低頭瞧了瞧鼓風獸，這皮球著實古怪，性子反復無常。聯想起此前它親口念出蘭老板的真名以及一系列大智若愚的作為，蘭老板能如此信任地把自己交給它去、載上天空，此獸必定不簡單，恐怕是深藏不露。

“嗷啊。”

鼓風獸張嘴呼呼吸氣，身子越脹越大，最終鼓成球狀。充足了氣的異獸悠悠地離開了地面，從馬車當中飄浮了起來。

“祁硯，記得燕先生教你的話！”冬墨終究還是無法全然放下，他快速地從車輦內鉆了出來，沖上方大喊：“深吸一口氣，緩緩往外吐，心中默數十七下，大叫‘咕嗚’！記住了嗎？”

“咕嘰咕！”

小團子細聲細氣地尖叫幾聲。男人目送著鼓風獸背上馱著的那一團火紅漸行漸遠，最終和茫茫的天際融為一體。

根據遠方黑羽旗手的號令，鼓風獸快速升空、飛到了指定的位置。祁硯在高空中環視一圈，只見此處直直地正對著山谷口，下方是寬大的盆地，周圍是聳立的高山，視野相當開闊。

祁硯沉穩地注視著旗手的方向。靜待了約莫一刻鐘的工夫，遠方的紅黑色大旗橫豎揮舞，這正是給小赭鵲發出的號令。

小鳥深吸一口氣。回想著燕先生逐一交待給它的條例，它緩緩吐息、運起氣來，將周身靈氣統統匯聚到喉部，只等凝聚到極點之時，猛地爆發出一聲……稚嫩的鳥叫。