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兩人在食肆后廚的灶屋里忙忙碌碌，司冬墨烘烤著糕點，祁硯則使用自己的模仿能力，直接復制他的動作。男人一個鐘頭能做十二塊糕點，祁硯在模仿的同時控制著自身的力度，一個鐘頭能做十塊糕點，廚房內的勞作效率便大為提高。

臨近中午，兩人差不多干完了活兒，官府的訂單已經進入到最后的收尾階段。樂弘幫忙把做好的糕點整整齊齊地裝在食盒里，和另外一個店小二準備推車出門。將這最后一批糕餅送往官府之后，這筆單子就可以了結了，他們也就能拿到全部的貨款。

大功告成，司冬墨和祁硯愜意地待在后院的水盆子里洗手。兩人正說笑著，忽然聽到屋子前面傳來了一陣異樣的響動，還隱約聽到了樂弘的叫喊聲。

“這是怎么了，難道樂弘他又闖禍了？”

司冬墨在毛巾上隨意擦了擦手，轉身往屋前走去，祁硯也快步跟上來。

剛一進食肆的大堂里，他們透過竹窗的縫隙看到，屋子外邊竟然黑壓壓地站了一大堆人，把整個食肆圍得水泄不通。

“冬墨，你看外邊那些是什么人吶？”

司冬墨只瞥了一眼，登時了然道：“是乞丐！”

乞……乞丐？

細細一看，外面的人群數量極多，但大多穿著破破爛爛的衣服，每個人手里還提著一根棒子，像是乞丐行走江湖時的標準打扮。

祁硯吃驚得張大嘴巴：“這么多乞丐，難道全鎮的乞丐都集中到這里來了？”而且，這么多乞丐同時出現在食肆外面，手里還提著打狗棒，就像是一個破爛軍團把館子包圍了起來，令他有種不祥的預感。

樂弘和另一個店伙計準備推著裝了糕點的小車出門運往官府，卻在門口被衣衫襤褸的乞丐們攔住了。堵在門口的乞丐擠來擠去，樂弘和店小二害怕他們把裝運糕餅的小車推翻，不敢貿然出去，只得縮回到食肆里邊，和屋外咋咋呼呼的乞丐們對峙起來。

“喂，你們乞丐也太不講理了吧！”樂弘出不去門，急得大喊起來，“我們馬上要去官府送糕餅，你們偏偏站在這里擋路。要是耽誤了時辰，你們可是會壞大事的！”

不僅是他們，食肆里的顧客們情緒也急躁了起來。上次花燈會過后，十四食肆獲封“美食之王”的稱號，一時間名聲大振，顧客的數量增加了很多。在座的人們不但有習慣清淡口味的老顧客，還有一些慕名而來的新顧客。

然而今天，食肆的生意眼看著有了些起色，突然呼啦啦來了一大幫乞丐堵在門口，把里面坐著的客人都嚇得不輕，有些膽小的顧客已經扔下了碗筷，朝著食肆的后院里匆忙逃去。

就在這時，兩個穿得破破爛爛的男子從堵門的人群中走了出來，在食肆廳堂的正中央站定。他們年紀三十上下，雖然穿得破舊了點，但無論從沉穩的走路姿勢還是一字一頓的說話語氣來看，都不像是路邊無助可憐的窮苦人。

其中一個男子拱了拱手，向周圍的顧客們行禮道：

“各位叨擾了！小弟無意打斷客人們吃飯的雅興。聽說十四食肆的美食是落霞鎮一絕，剛剛斬獲了‘美食之王’的名號，在下亦是久仰食肆大名。