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少年躬身道:“七禪不敢奢望。”
“我記得你日前說(shuō),曾在私塾偷師,你是否也曾想過(guò)考取功名?”
祝秋宴想起早逝的灶婆,將酸澀咽了下去,照舊還是一派恭謹(jǐn)之姿:“七禪出身寒門(mén),只勉強(qiáng)認(rèn)得幾個(gè)字罷了。”
“若給你念書(shū)的機(jī)會(huì)又如何?”
“功名于我,猶如吉光。”
“我倒不覺(jué)得。”少年微微抬首,就見(jiàn)她含笑的側(cè)臉,“有朝一日你會(huì)出人頭地,活得比他們都要赤忱坦蕩。”
說(shuō)話間幾個(gè)少年笑鬧著停了下來(lái),你推我搡地將袁今往外擠。袁今朝前趔趄幾步,又將將停下,對(duì)上面前的少女,耳根微微發(fā)燙。
“晚、晚晚。”他猶豫地喚了聲她的小名。
謝晚低著頭,掩去眸中一閃而逝的慌亂,故作輕松道:“二哥也在呀。”
看一眼袁今身后的少年們,怕身份敏感,給他惹來(lái)不必要的麻煩,她強(qiáng)忍著再見(jiàn)他的歡喜道,“二哥,我還有事,就先走了。”
身后掌柜送上剛搜羅來(lái)的名士字帖,她抱在懷里,匆匆繞過(guò)袁今。
袁二公子生得一張玉面,桃花眼灼灼情深,卻總是舍不得令她為難,就這么看著她上了石橋。忽而撞到一個(gè)少年,懷中的字帖掉在地上。
有人笑道:“咦?這不是二公子月前托我找的字帖嗎?”
袁今耳根越發(fā)燙了,惱人地瞪了瞪眼,忙上前幫謝晚?yè)炱鹱痔肓讼胗謫?wèn):“你的馬車(chē)呢?”
“下午車(chē)轍壞了,我讓車(chē)夫先行回府了。”
“那我送你。”
“不、不用了。”謝晚委婉地說(shuō),“二哥應(yīng)當(dāng)還有要緊事吧?”
袁今吞吞吐吐:“其實(shí)、其實(shí)我……”
梁嘉善與袁今相交日深,從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這般局促的模樣,想來(lái)一物降一物,實(shí)在妙不可言。
而面前這位小姐,也和昔日的謝二大不相同了。
他不愿有情人為難,替結(jié)巴的袁今說(shuō)道:“我們正打算去擷芳齋喝酒,左右也沒(méi)什么要緊事,不如二哥就送謝小姐回府吧。女孩家一個(gè)人走夜路,總歸令人不放心。”
其余人等皆哄笑。
謝晚一時(shí)也拿不準(zhǔn)主意,余光里偷瞄袁今,見(jiàn)他一張正氣的臉越來(lái)越紅,心中微感欣喜。
這榆木疙瘩,等他開(kāi)竅怕是等不到了,干脆順勢(shì)將一幅字帖交到他手中,也不說(shuō)話,轉(zhuǎn)身就走。
袁今呆愣在原地,搞不懂她的意思,還是梁嘉善推了一把才覺(jué)醒過(guò)來(lái),忙追上前去。
女孩子?jì)擅幕厥祝恍Α?
水中的月都羞了。
徐穹搖著扇子,映照著窗邊的光火,神色一時(shí)深一時(shí)淺,就這么看著一男一女走遠(yuǎn)后,低頭輕笑出聲:“謝公真是生的一雙好女兒啊。”
謝意心中一凜,不知他的意思。
“小姐若覺(jué)得用一個(gè)證據(jù)換取千金是筆不劃算的買(mǎi)賣(mài)的話,那不妨換個(gè)思路。本王想要的只不過(guò)是錢(qián),與小姐并無(wú)什么深仇大恨,我算計(jì)了你一回,你也算計(jì)了我一回,彼此公平,互不相欠。可太子就不一樣了,他尚未得逞,就已經(jīng)算計(jì)了謝公乃至整個(gè)謝家的將來(lái),小姐與其以卵擊石,無(wú)辜犧牲,倒不如與本王合作,或許還有反敗為勝的可能。”
“你想要怎么合作?”
“謝二小姐天姿國(guó)色,甚合本王心意。若本王與謝家結(jié)秦晉之好,小姐適當(dāng)提供資金助力,那么本王就有把握扳倒太子一城。待得本王榮登大寶,冊(cè)封你妹妹為皇后,屆時(shí)謝家自當(dāng)光復(fù)如前。”
謝意笑了:“王爺真是打的一手好算盤(pán)。”
徐穹見(jiàn)她有松口的跡象,忙道:“小姐,謝家在圣人面前,只是一個(gè)沒(méi)落的公卿世家。在太子面前,則是一個(gè)尚有利用價(jià)值的商戶,可對(duì)本王而言,卻是比干心頭,無(wú)上至寶。”
他頓了頓,視線掠向窗外,“更何況本王確實(shí)喜愛(ài)二小姐。”
去年春日宴,若不是為了侵吞謝家財(cái)富,他又怎會(huì)委屈自己向一個(gè)借住謝府的表小姐示好?是時(shí)他曾于高臺(tái)眺望,一眼看到人群中的謝晚。
那個(gè)女子,驕縱有驕縱的美,羞怯有羞怯的美。相比起來(lái),他還更喜歡昔日輕狂的她。
于是,徐穹用這三寸不爛之舌,添油加醋地表達(dá)了對(duì)謝晚的向往之情,末了希冀地望著謝意,只待她同意,就將太子設(shè)計(jì)殺害謝融的證據(jù)雙手奉上,然而迎接他的卻是一杯滾燙的熱茶。
“讓我把妹妹嫁給你這種畜生,別做夢(mèng)了。”
她說(shuō)罷起身,欲要朝外走去。徐穹被羞辱到這種份上,怎會(huì)輕易放她離開(kāi)?直接躍過(guò)桌子,踹開(kāi)屏風(fēng),一把拽住她的手腕。
“小姐不要不識(shí)好歹,本王自降身份請(qǐng)你到此,是留著余地,不想把你逼到死胡同去,小姐莫不是以為本王忌憚?dòng)谀悖俊?
男人斂藏了玩世不恭的笑,露出一雙陰寒的眸子,“本王想要的人,向來(lái)只有送上門(mén)來(lái)讓本王品嘗的份,還沒(méi)有得不到的時(shí)候。”
男人手掌粗糲,抓得她手臂火辣辣的疼。她甩也甩不開(kāi),取過(guò)茶壺,待要朝徐穹扔去,忽然一股力量撞過(guò)來(lái),牽了她的手繞過(guò)碎裂的屏風(fēng)。
徐穹咬牙切齒的聲音響在身后:“謝意,你給我等著!出了這個(gè)門(mén)就不單是謝晚,謝府一門(mén)二姝,本王都要收入囊中!”
謝意置若罔聞,目光落在緊緊牽著她的少年身上。
兩人疾奔至樓梯口,恰好與一眾少年迎面相遇。
有人率先反應(yīng)過(guò)來(lái),鬧完袁今,又過(guò)來(lái)鬧梁嘉善,推搡著往前擠,笑著問(wèn)他:“今天是什么好日子啊?”
謝意不常出來(lái)走動(dòng),認(rèn)識(shí)她的多為世家子弟。
梁嘉善自花燈節(jié)與她在河畔初遇之后,已有數(shù)月不曾見(jiàn)她了,再遇見(jiàn)她滿心的憧憬得到安放,又希冀地涌起不該有的思緒。