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可以說整個謝家十一位小姐，只有謝晚是謝融的掌上明珠。

謝意之所以偶爾會獲得同妹妹一樣的待遇，只不過是因為家宅太大，有些事畢竟需要女兒家來擔待。她性子沉穩，又是“大小姐”，內宅的管家權自然交到她手上。

以往兩姐妹不分彼此，謝晚也?？粗x意管家。到了如今父親才剛閉上眼，姐妹就各自生出別的心思來。

“雖然父親很少來后院，但他曾許諾我們，不管多忙逢年過節一定會回家吃團圓飯，這些年沒有落下過一次。父親只是不善言辭罷了，阿姐才是真的狠心，怎么可以……難道真像他們說的，父親偏愛我，也曾有意將管家權交給我，為我招婿入府繼承整個謝家，所以阿姐恨他？”

凜冬一聽，忙四下看了看，拉著謝晚鉆到桂花樹后。

這棵桂花樹比謝家生于亂世的時間還要久，粗算其樹圍，至少有兩百歲。樹干粗圓蒼實遒勁，兩人合抱尚且有余。

凜冬壓低聲音問：“小姐，他們是誰？誰同你說的這些話？”

謝晚純良，信任凜冬，因此直言道：“那天你臨出門前忽然鬧肚子，沒有陪我去參加晉王府的春日宴，自是不知道一些事兒。宴席上幾位小姐都這么說……”

“她們怎會知道謝家內宅的事？”凜冬眉頭一皺，難怪那天肚子疼得蹊蹺，“表小姐怎么說？”

“你說王歌呀？她只是、只是一味地搖頭，說我阿姐不會這樣，可我附和時，她又說空穴來風，未必沒有起因，一再追問之下，我才知道前不久阿姐曾與父親在酒樓激烈爭吵，鬧得不歡而散?！?

她反問凜冬，“一個女兒怎么可以父親爭吵？這已經不孝了?！?

謝家只剩兩個適齡的女兒還沒出嫁，外間傳聞謝融有意將九丫頭謝意，許配給梁太尉的公子梁嘉善，而十丫頭謝晚則留在家中，意欲招贅。

目前來看，袁公二子袁今儀表翩翩，正當適宜。

謝晚不懂，他們怎么單從這樣的言論里就分析出阿姐有奪權之意，王歌便同她解釋，當今朝局之中，若說還有誰能撼動太子之位，唯有梁家。

梁太尉是天子近臣，簡在帝心。

謝融是太子太傅，從來沒得選，板上釘釘的太子擁躉，沒有兒子籌謀，女兒不得不淪為政治場上的犧牲品。倘若推出謝意就能拉攏梁家，站到太子一派來，豈不兩全其美？

這么一看，厚愛哪個女兒還不明了嗎？

這才是謝意憎恨謝融的關鍵。

獻女祭旗，簡直荒謬！哪有世家會如此行事？凜冬聽完后渾身不住地顫抖，既為謝意感到不公，又為謝晚被人牽著鼻子走而感到氣憤，更想趕緊將那個攪屎棍子表小姐驅逐出府！

可眼下府內一團亂，各位夫人均在為自己打算，謝家的實權還不知要落到誰手上去？

凜冬只好先安撫謝晚：“小姐相信他們說的話嗎？”

“我……”

蔣晚也不愿意相信，但事實往往勝于雄辯。世家小姐們難道還會合起伙來騙她嗎？王歌總不會冤枉阿姐吧？

“我、我是不信的，可我去問七禪，他也……”

“他什么？”

“沒什么，七禪長得太惹眼了。咱家院子里都是女孩兒，恐怕有誰故意捉弄他，他才會躲到我車駕里吧？這件事你千萬別告訴阿姐，否則會連累他的。那天他同我一起去了晉王府，可心思卻還留在府里，時刻擔心姐姐找不到他?！?

凜冬不由頭疼，怎么連那個少年也牽扯進來？

這些年她常伴謝意身旁，自幼境況艱難，逆風存活，也練就一身察言觀色的本事，對于謝意領進門的少年，她總覺得哪里不對勁。

整件事太巧合、太怪誕了。

不過事有輕重緩急，那個少年先按下不提，凜冬扶起蔣晚，細細說道：“大小姐是小姐的親姐姐，一母同胞，比其他任何一個姐妹都要親。小姐只需要相信，這個世上不管誰背叛了你，大小姐一定不會害你就行了?！?

“凜冬，你……”

“大小姐只是不當著人的面哭，難道背著人她也不哭嗎？她比二小姐只虛大兩歲，縱使十九，也還是沒有出嫁的小姐。這個年紀尚且留在府中，老爺難道不是另有打算？小姐既知道現在外頭局勢不明朗，宮里儲位之爭已經輻射到臣子的內宅來，可見形勢有多兇險了。小姐近日不要再出門，好好地陪大小姐料理完老爺的身后事，也仔細想想其中的關鍵，可好？”

謝晚思忖著，點了點頭。回到院子不久，又被召去前院侍孝。夫人們擁著她七嘴八舌，說些她聽不懂的話，她擠不出去，托了凜冬去找謝意。

謝意轉過回廊，遠遠就看到她被夫人們追得堵上耳朵，不覺發笑。凜冬靠近身旁，遞了一個物件過來。

謝意問道：“什么東西？”

“二小姐說天氣降溫了，守夜煎熬，怕大小姐舊病復發，特地為您準備了護膝。”

謝意一頓，想起她的小日子確實快到了。不過父親治喪的期間，這日子恐怕不能來，便是吃藥延遲，也得想辦法先熬過這一程。

但看著妹妹親手做的、難以入目的針腳活計，她仍舊心頭一暖，生出片刻溫存。

入夜后，整個謝家陷入死寂。

靈堂內只剩謝意一人，燭火在風中搖曳，白色的燈油融化到燭臺上，像首陽山的雪延綿至山腳，那里是成片的莊稼農戶，淬著十月的金光。

已經入秋了。

“小姐喝口熱茶吧。”

高高的門檻后閃過一道白色的身影，悄無聲息地來到謝意身旁。竹籠里是一屜熱茶，青瓷白盞，透著涼意，可遞到鼻間的水汽卻散發著沁鼻的溫香。

少年揭過蒲團墊在她身下，舒意順勢屈膝坐下。

“什么茶？”

“桂花茶。”

“剛摘的？”

“嗯，露水浸泡了一個時辰。”