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賞給琇瑩的時候，她內心沒有半分的不舍。可如今，被原封不動地退還回來，卻教蔣琬琰胸口悶得難受。

仍在蔣府那會子，琇瑩便是大院里最水靈的姑娘，論樣貌、論氣質皆不輸好人家的小姐。

姨母相中她是個端得上臺面的，這才撥進蔣琬琰屋里伺候。

而琇瑩也素來寶貝自己那張美貌。平日里稍有點兒小擦傷，便著急得四處尋醫，慣得很是嬌貴。

蔣琬琰萬萬沒有想過，這般愛美成性的小姑娘，會放任一片凝雪似的肌膚留下可怖的疤痕。

瓷盒的質地如玉，攥在手里時微生涼意。蔣琬琰細細把玩了一陣，問：“原因呢？”

夏青琢磨片刻，繼而開口：“琇瑩只說這些傷痕亦是經歷的一部分，不欲抹煞。至于其他的，待她傷勢好全娘娘再親自詢問吧。”

蔣琬琰頷頷首，不置可否。

見狀，連向來話少的琇琴，都忍不住插嘴道：“娘娘，二公子籌備多時的武舉考試就在這幾日，琇瑩也是不愿節外生枝。”

公孫凝欠下的這筆帳，她不會忘，但確實不需急于這時清算。

蔣琬琰剛咽下一口氣，卻不知，早有人不聲不響地就替她出了這股惡氣。

今晨卯時，天剛泛亮。

悠悠醒轉的公孫凝四處張望后，見周圍沒有半個侍奉在側的婢女，正欲發作。她用力打開房門，隨即，一幕異常瘆人的景象映入眼簾。

四方的院子里，橫陳著滿地的尸首。

且對方不知存了什么樣的居心，甚至刻意將這些遺體像展示品般，碼放得整整齊齊。粗略估算，約有十幾號人。

殘忍而又血腥。

陰冷的風劃過臉頰，裹挾著刺骨的寒意。公孫凝猛然抬起頭，驚見天邊一整片的云彩像是浸了血，顯出猩紅的艷麗。

公孫凝雙腿一軟，險些栽倒在地。

饒是她再蠻橫，也不過是個尚未及箕的姑娘家。乍一看，那些曾與自己有過主仆情誼的ㄚ鬟婆子橫尸在眼前，便禁不住失聲叫喊起來。

她聲音凄厲，似利刃般狠狠地撕裂寧靜的空氣。頓時間，整座攝政王府都被驚動了。

而同樣處于騷亂的，還有這間位于城郊地帶的客棧。

今年由于崇德帝的重視，武舉考試操辦得格外盛大，吸引了來自全國各地的考生赴京應試。

從外地風塵仆仆趕來的考生，或投奔親戚，或暫居旅店。以致京城附近的客棧，早在三天之前，陷入一房難求的困境。

少數考生來得遲，尋遍京畿也覓不到個歇腳的去處，竟動了歪心思，試圖用拳腳解決問題。

這些人也不管客棧里尚有許多住客在用膳，當眾就對店小二動起手腳來，簡直與惡徒無異。

“太......不，公子。”

“您是否需要屬下去讓他們閉嘴？”

說這話的人，是個小廝打扮的青年。

此時，他半具身子藏在不起眼的角落里，低聲向面前正小口扒飯的矜貴男人請示。

霍容辭對爭執的內容，其實并不感興趣。但經過整整半月的騎馬趕路，他倒是挺樂意拿這幾個莽夫試試身手。

“你在這兒候著，等爺活動活動筋骨。”話畢，霍容辭便擱下碗筷，起身往群眾斗毆之處走去。

他在東宛國，素有小魔王的稱號。

雖生得俊朗倜儻，但心性極野。別說地痞混混，連一朝丞相他都敢把人打得滿地找牙，叫苦不迭。

這會兒也是，明明能夠速戰速決，僅用三兩下就將對方摁在地上摩擦。

可他偏不。

霍容辭有心讓對手仔細品嘗痛苦的滋味，遲遲沒有往要害出擊，反倒不急不躁地與他們周旋。

直到那些莽夫不堪屈辱，主動投降，才一人一拳給了個痛快。

“服氣了么？”

霍容辭腳踏在為首鬧事的男子背上，使勁兒踩了踩。見那人死命地點著頭，像是怕極了的樣子，便一腳踹開。 “服氣了，就滾出你霍爺的視線。”

完事以后，霍容辭無視了從四方投來的各種目光，走回座位。

剛抬起手來，打算為自己斟杯清茶時，卻聽聞藏身在暗處的影衛蕭然開了口，語氣略帶鄙夷。

“公子，依臣看來，業朝的武人就如繡花枕頭。外表繡得五彩斑斕，里面卻塞著一包稻草。”

霍容辭仰著修長的脖頸，咕咚咕咚地將茶一飲而盡，以解口渴。

他先是用手帕擦凈嘴角的茶漬，隨后幽幽說道：“武人？蕭然，你未免太高看了他們。”

霍容辭目光一凜，微抿的唇不自覺溢出聲冷笑。 “方才那些人不是正兒八經的考生。撐死了算湊人數的，沒準兒到時候連試場都進不去。”

聞言，蕭然不禁一怔。

他雖信任主子的判斷，卻也忍不住脫口問出：“太子殿下如何得知……”

尾音未落，他已雙膝跪地認錯，“屬下知罪。”