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翌日清晨,同心宮。
太醫(yī)令南宮慚在沉香木床邊一條四腳紫檀凳上坐定,床邊懸著明黃色的羅帳,飛針繡著銀線生輝華貴無雙的連葉牡丹,鮮活地直欲撲出沉寂的裝設(shè)來。只床頭還搭著一條矮幾,上方細(xì)細(xì)墊著軟枕,一只枯瘦慘白的手自帳中伸出,無力地癱軟在小枕之上。
單看那手,便知已是病入膏肓之人,生機(jī)已然被有好生之德的上蒼抽了個(gè)七七八八,余下的茍延殘喘,僅是仗著宮中良醫(yī)珍藥,白白度過些時(shí)日罷了。
然,人力終是有限,縱然錢可牽得小鬼推磨,權(quán)可引了無常退散,臨了臨了,終是避不過凋零的命運(yùn)——南宮慚便是心下嘆息著,將搭在皇后手腕上的手指縮回來,強(qiáng)自笑道:“娘娘也無需終日念著下床走動之事,微臣知道娘娘終年臥床確有聊賴,但是這病來不遂人愿,娘娘先再委屈些時(shí)日——只像今天這般,古妃娘娘和常妃娘娘都到殿里來探視,也好給娘娘解解悶了的。”
話音剛落,便聽得圓潤的聲音在旁響起:“太醫(yī)說的有理,妹妹們雖不是良醫(yī)能為姐姐診脈開藥,但還是能常來殿里聊聊天兒,解解悶兒,為姐姐舒舒心,讓姐姐開開顔——這人一高興啊,病就怕了,也趕著跑了。”
說話的正是古妃,前幾日皇后病重?zé)o力接見,倒不如說是不耐煩那禮節(jié)性的請安儀式,而身子也委實(shí)不爽利,能推,便直接推了。只今日,太醫(yī)令見皇后病榻邊只些宮人太監(jiān),連個(gè)會說話的都沒有,心下便是有些納罕,再見皇后也是懶洋洋病怏怏,樂得不必開口一般只臥在床上,除了進(jìn)氣出氣竟與大限已到之人無甚區(qū)別了。
而后宮人稟報(bào)古妃常妃來請安,皇后娘娘只是在床帳之內(nèi)把手一搖,大有驅(qū)逐之意,便出言阻住了領(lǐng)命就要去回復(fù)的宮人,回身好言相勸著皇后,又讓侍立一旁的宮人轉(zhuǎn)而將兩妃請進(jìn)了殿來,欲要讓兩妃勾出皇后娘娘的話頭來。
至此兩妃方才得以進(jìn)到殿里來,陪坐在一邊看著南宮慚診脈,而后也順勢搭上幾句話。只是這氣氛倒尷尬得很,古常二妃只剃頭擔(dān)子一廂熱乎地挑著皇后可能感興趣的話題說著,明黃帳子之內(nèi)的皇后卻是有一句沒一句的,有時(shí)甚至只哼哼幾聲,大有不耐煩之意。
有來無回的對話,加上皇后娘娘顯而易見的厭煩意味,讓這寬敞富麗的殿中愈發(fā)沉悶。將死之人殘喘之際也似有陰森的氣息透出,在從未縈繞歡歌笑語的殿中兀自占據(jù)了大片又大片的空間,漸漸的,古常二妃面上也顯出了詞窮的神色,常妃眼眸中擔(dān)憂盡顯,古妃口中的話也沒了準(zhǔn)頭。
正在此時(shí),有小宮人急匆匆前來稟報(bào),開頭只喚了聲“奴婢見過皇后娘娘,古妃娘娘,常妃娘娘,南宮大人……”煩煩索索一堆見禮拋出,行到一半時(shí)小宮人額頭已經(jīng)急切地沁出汗來,卻不好半途廢了禮數(shù)。
半晌過去,只是見她結(jié)結(jié)巴巴還未點(diǎn)到來意,一個(gè)傴僂著的身影便從殿外闖了進(jìn)來,身后糾糾結(jié)結(jié)緊追著幾個(gè)同心宮里的青衣小宮人,那人卻不管不顧徑直奔到了近前。未等古常二妃出言責(zé)問,那人倒頭便拜,卻不參見主上,只向著皇后貴妃磕了磕頭,便抬首氣喘吁吁地向著坐在床邊的南宮慚說道:“哎呦南宮大人,可找到您了,快些,快些隨老奴一同去斜陽殿,皇上召見。”
古妃微覷了幾眼跪伏在地,語氣急迫地已然失了禮數(shù)的人,興致盎然地體味著他形于色的焦灼,眼眸中閃過驚詫得意之色,而后出聲道:“祿公公啊,這么著急,出什么事了?”
祿公公只跪在當(dāng)?shù)兀粗蠈m慚從凳子上起身走下臺階,口中說著:“老奴見過皇后娘娘,古妃娘娘,常妃娘娘。”卻絲毫沒有回答古妃問話的意思。
眼見著南宮慚已經(jīng)行至祿公公跟前,古妃突然斥道:“不許走!”
只三個(gè)字,因出自古妃之口,所以字字音若珠玉落盤,聲如鶯啼燕鳴,而且由于事出不明,雖是喝斥的語調(diào),倒顯出幾分撒嬌的口氣。
但是尊卑有別,一喝之下南宮慚還是愣在當(dāng)?shù)兀M(jìn)退兩難,蠕動了幾下嘴唇,面上盡是躊躇之態(tài)。
祿公公張了張嘴,見南宮慚確實(shí)立定了身子沒有了半點(diǎn)前進(jìn)的態(tài)勢,而臥床的皇后對此卻只冷哼了一聲便不再出言,全然沒有勸阻的意味,便道:“娘娘這是何意?”
“本宮是何意?”古妃聞言反問了一聲,只盯著祿公公,語調(diào)愈發(fā)寒了起來:“祿公公難道沒有看見么,太醫(yī)令現(xiàn)在正在為皇后娘娘診治,你卻想不說緣由便帶人離開——祿公公倒是說說看啊,本宮此是何意?”
祿公公語塞,又聞得皇后又發(fā)出了一聲冷哼,顯然也對自己中途便要將人帶走心懷不滿,是決計(jì)不會從中協(xié)調(diào)的了,便只能將央求的目光轉(zhuǎn)向了常妃。
常妃沒奈何,方才聞得是要急召去斜陽殿,便有些不欲管事了,但是現(xiàn)下見祿公公轉(zhuǎn)而央告自己,只能對著古妃說道:“妹妹,算了吧,既是皇上急召,也不要為難他了。”
古妃聞言面上雖是綻出了幾分笑意,柔媚的聲音卻是森寒入骨:“為難他?姐姐覺得妹妹,現(xiàn)下是在仗勢欺壓臣子,為難了他么?”
常妃性子本就懦弱不善言辭,見古妃語調(diào)拔高,似有責(zé)問之意,心下便不由亂了起來:“姐姐沒有這樣的意思,姐姐只是……”
“姐姐只是覺得妹妹做過了,想讓妹妹放人離開——”古妃拖長了音調(diào),慢條斯理插著話,眼角卻是瞥向了仍然跪伏著的祿公公:“但是姐姐想啊,若是皇上只是和菀妃鬧著玩兒,想召走太醫(yī)令呢?莫非姐姐也要順著皇上的意思,不分輕重么?”
此話一出,念及皇上自菀妃入宮來的行為,常妃便有些動搖,沒有回言。祿公公眼見著常妃撒手不管,而古妃大有‘你不說緣由,便別想帶人離開’之意,面上便顯出了猶猶疑疑的神色,口中只斷斷續(xù)續(xù)說著:“這,這,這再不走,可就……”
第三十五章 ‘唱戲’