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此時(shí)已是深秋，回舒縣的路上下起了傾盆大雨，周瑜剛走出三天就后悔了，道路泥濘不堪且天轉(zhuǎn)寒涼，車輪陷入泥濘中，一眾人還得推著車走。周瑜心道早知就不該拒絕孫策派兵護(hù)送自己的要求，然而奈何孫策擅離職守，回去還得領(lǐng)孫堅(jiān)一頓軍棍。自己從認(rèn)識孫策那天起，簡直就給他添了無數(shù)的麻煩，能少點(diǎn)事便少點(diǎn)事吧。

周瑜身材高大，力氣也大，跟著一眾行商，頂著暴雨在路上推車，淋了個(gè)透濕。路上猛吃驅(qū)寒姜湯，唯恐還未回到家便生病。

這一路走了足足半個(gè)月，天氣時(shí)好時(shí)壞，原先約定了將車隊(duì)帶回舒縣，便得火速趕往壽春，于袁術(shù)處等待孫策前來會合。然而萬一到家染了風(fēng)寒，說不好又得在家里將養(yǎng)數(shù)月……周瑜想起來就頭大。

幸虧一路上雖然困難重重，險(xiǎn)阻無數(shù)，卻終究平安順利到家，抵達(dá)舒縣時(shí)，整個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都轟動了。

周瑜疲憊不堪地回到家，母親正等著。

“回來了？”周母道。

“回來了。”周瑜說，“車都帶回來了，人也一個(gè)沒少。”

外頭不斷有人上門道謝，周母顯是擔(dān)憂心切，此刻兒子一回家，便放下心頭大石，回屋換了莊重長袍，走出院外。

“周老夫人！”

“周少爺。”

“周家大恩大德……”

周母卻是示意眾人先別開口，接著朝向鄉(xiāng)民們便拜了下去。

這一下整個(gè)院子轟動，周瑜忙扶著自己的老母親，跟隨她三拜鄉(xiāng)親。

“我兒在舒縣從小到大，”周母認(rèn)真道，“得本地父老鄉(xiāng)親照顧，絲鋪更因各位，方能有今日規(guī)模，此刻能為之出力，本是分內(nèi)的事，如何擔(dān)得一個(gè)謝字？”

“亡夫辭世后，仰仗各位鄉(xiāng)鄰，如今該是我替亡夫與不懂事的孩兒，感激各位平素照顧的恩情才是。”周母笑道，“鄉(xiāng)親們請回，什么救命之恩，就不要再提了。平日間有何事，還請各位前來吩咐。”

眾人再三辭謝，這才留下禮物，退了出去。

當(dāng)夜周母在燈下細(xì)細(xì)看周瑜的臉，又不住摸他的頭，嘆道：“孫家的信差來過一趟，先朝我報(bào)了信，這幾日里娘才睡得著些。”

周瑜朝母親將此次去洛陽的事說了，周母便又想起來，解釋道：“喬家也來了人，問你近況如何，從洛陽回來了沒有，看來喬太守也一直擔(dān)心得很。”

周瑜點(diǎn)頭，母子一時(shí)無話，半晌后周母起身，看著廊下雨點(diǎn)，說：“這次咱們承孫家的恩情，實(shí)在是無以為報(bào)。伯符向來是個(gè)好孩子，從小時(shí)來咱們家，你爹便極喜歡他的，孫將軍一直也對咱們照拂有加……”

“……伯符不會說什么恩情一類的話。”周瑜喝了口熱茶，說，“娘，我答應(yīng)了他，也該朝壽春去了。”

“正應(yīng)這么說。”周母答道，“這兩年里，娘一直擔(dān)心你，聽到這話時(shí)，娘總算松了口氣。不怕你在外無人照顧，就怕你顧念家宅，虛度光陰，一世碌碌無為，了卻此生。”

“娘。”周瑜的雙眼登時(shí)就紅了。

周母微笑著坐下，說：“你爹生前與孫將軍是故交好友，如今他的兒子長大了，我的兒子也長大了，我兒縱不比孫將軍他兒出息嘛，還是懂得該去做什么，胸中有志的。這幾年里娘見你一直在家中，雖說打理生意、照顧家事始終得有人手，但娘知道，那些都不是你真心想做的，是不是？”

“可是我放心不下您。”周瑜說，“眼下還不知道長沙太守會不會久留壽春。”

周母說：“你盡管去，到天涯海角，若放心不下娘，到時(shí)娘把鋪?zhàn)淤u了，鋪蓋一卷，跟著你去就是。你爹是個(gè)好男兒，我兒定也能闖出一番事業(yè)來。沒聽人說嗎？這世上，但凡是個(gè)男人，總有兩人一門心思地認(rèn)定他是個(gè)不得了的人，一就是他娘，二是他媳婦兒。”

周瑜被逗得笑了起來，說：“成，我明日就動身，在家的時(shí)候……”

“不必?fù)?dān)憂。”周母說，“你在外頭只要好好做人，認(rèn)真做事，娘在家里，聽了也高興，時(shí)時(shí)盼著和你相見，來日娘到了壽春，也好聽人夸你，是不是這個(gè)道理？”

周瑜眼眶發(fā)紅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，望向母親。

周母摸了摸周瑜的頭，抱了抱他。

周瑜本想翌日便啟程前往壽春，然而一路上風(fēng)寒入體，全憑意志撐著，藥物壓著，回到家后松懈了一口氣，當(dāng)夜便發(fā)起燒來，竟是病得甚重。

周母翌日叫其不醒，摸了額頭滾燙，方知非同小可，忙延請名醫(yī)診治。府上忙亂數(shù)日，魯肅聽得周瑜回家，特地親自來看過，又上孤山去請啞僧，抓藥的抓藥，針灸的針灸，使盡渾身解數(shù)，方緩了周瑜病況。

而周瑜病得人事不省，還想著和孫策約了一月后見面的事，生怕耽誤了日程，幾次要起來出門，最后被魯肅給揍了一拳，終于踏實(shí)了。

“你到底是有喜歡孫伯符？”魯肅坐在周瑜床邊，切著一段人參道。

周瑜有氣無力地白了他一眼，喉嚨火辣辣地痛，鼻子還堵著，沒力氣跟他嘲來嘲去的。

“孫家許你什么官職？”魯肅又問。

周瑜沒答話。

“食幾石？”

周瑜不吭聲。

“封幾戶侯？”魯肅又問。

“……”

“你當(dāng)你是蕭何呢？”魯肅道，“一忽悠就走。”

周瑜道：“你能不能安靜點(diǎn)，小心切著手。”

魯肅自顧自好笑，說：“孫家若是成王稱霸的料，你以為是你看得透玩兒得轉(zhuǎn)的？李斯韓非霍去病—白起韓信呂不韋—”

周瑜：“……”

周瑜病懨懨地說：“魯子敬，你的嘴最近有點(diǎn)兒毒。”

魯肅不說話，徑自切人參去了。周瑜看著帳頂出神，不消片刻魯肅又說：“若不是成王稱霸的料，你這又是去做什么？”

周瑜答道：“孫伯符不是這樣的人。”

魯肅笑笑，說：“送你一句話，明哲保身。”

“謝了。”周瑜答道，“你雖說話不中聽，但我知道你是為了我好。”

魯肅一本正經(jīng)地把參片倒進(jìn)壺里，熬起參湯，當(dāng)夜便躺上榻來，與周瑜抵足而眠。翌日清晨，周瑜喝過參湯，帶齊盤川，臉上還帶著病未愈的蒼白，唯恐驚醒了母親，徑自在霧蒙蒙的山川中離開了舒縣。

“走了，珍重。”周瑜答道。

“路上當(dāng)心。”魯肅說，“有事派人送信。”

這日起，魯肅便搬到周瑜家里住下，周母清晨起來，魯肅前去請安，周母方知自己兒子已經(jīng)帶病上路了，一臉無奈。

“病還沒好。”魯肅道，“勸也勸不住。”

周母道：“隨他去吧，與他爹一個(gè)性子，火爆脾氣，罷了罷了。”

魯肅笑了起來。

與此同時(shí)，周瑜此次北上前往壽春，心情卻與上次出行時(shí)全然不同。他裹著一身厚毛裘，戴著一頂狼皮帽，呼出的霧氣在皚皚初冬的清晨中消散，野外的空氣清新無比。

隨行的布囊中帶著沉甸甸的四百兩黃金，不到數(shù)日間便抵達(dá)壽春，距十八路諸侯討董已有月余，聯(lián)軍在進(jìn)入洛陽瓜分贓物時(shí)不歡而散，各自回到領(lǐng)郡。周瑜帶著魯肅寫的引薦信入城，一進(jìn)城便覺此地宏偉廣闊，非是孩提時(shí)所見可比擬的。

壽春位于舒縣北面，是揚(yáng)州地域內(nèi)數(shù)一數(shù)二的大城。自淮南王劉安封領(lǐng)此處后，傳說壽春便得北面八公山龍脈，冬暖夏涼，泉水清冽，百姓聚集，不到百年，成為商貿(mào)集散、盛產(chǎn)魚米之地。

時(shí)值初冬，城內(nèi)城外百姓歇了一年耕種，安居樂業(yè)，中原的戰(zhàn)火仿佛距此處無比遙遠(yuǎn)，瓦埠湖畔一派祥和氣氛。

周瑜牽馬而行，穿過繁華鬧市，先是沿路打聽孫堅(jiān)兵馬，百姓都道不識得，周瑜便以魯肅的信前去地方官府，令曹見引薦信，周瑜又說明來意，當(dāng)日下午便得通傳，徑自前往壽春府上。