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江菱愣了愣，躡手躡腳地走到屋門前，駐足細聽。

王夫人的聲音比起今天早晨，已經是虛弱了不少，顯然是受到了極大的打擊：“你……你說京里的裁縫鋪子、綢緞鋪子、琉璃鋪子、玉器鋪子、金器鋪子，還有鄉下的兩個田莊，俱虧空了大筆的銀子，還有金陵城里的田產、鋪子、莊子，因著江南受災的緣故，從去年秋天到今年夏天，俱是入不敷出？你……這……這怎么可能呢？”

那屋里又響起了一個年輕女子的聲音，仿佛是王熙鳳，還有林之孝家的媳婦兒在報賬。

江菱屏住了呼吸，又沿著屋門走到墻壁旁邊，側耳細聽。她的屋子距離王夫人的主屋，總共只隔了兩道墻，因此那邊屋里的聲音，便清清楚楚地穿過墻面，傳到了她的耳朵里：

“回二太太話，去年江南鬧了災，田莊里的莊稼倒有八成是收不回來的。再加上金陵城里又多了兩個門路，因此上下打點的銀子，便又翻倍了。此為其一。其二，去年到今年的年成不好，莊戶們的閑散銀子少了，金陵城里的生意便要虧損上一二分，再加上族田和族產，這一二分的虧損，便蔓延到了三四分，怕是兩年內都做不平賬了。再說京里：早先二老爺被人彈劾了一回，牽連到了內務府，這上下打點的銀子，便較往年翻了一倍；雖然京里的利錢比金陵城普遍要高上三厘，但這一進一出的，便又抹平了，還略有虧空。最后一條便是，大觀園……”

對面的屋子里忽然沒有聲息了，只余下微微的喘息聲。

良久之后，王夫人才艱難地道：“說下去。”

對面屋子里的媳婦兒應了聲是，續道：“要說裁縫鋪子、綢緞鋪子、琉璃鋪子、玉器鋪子、金器鋪子，一齊虧空了個干干凈凈，那是斷斷不可能的。不管如何糟糕，總有一兩個鋪子能賺回利錢。但大觀園……呵，太太知道，大觀園里所用木材石料，俱是從南邊兒運過來的，其中不乏金絲楠木和沉香木。因著江南受災的緣故，今年年初的楠木價格，比去年高了足足一成二；但訂金是已經付足了的，貴妃娘娘省親在即，這筆銀子斷斷不能省，因此便咬咬牙，從琉璃鋪子里填補進去了。單是木材一項，就足足多耗了三萬余兩白銀。此外還有石材、玉雕、瓷器、繡品、擺件兒……林林總總，又是一筆極大的開支。再加上今年天旱，河道上的水位稍稍下沉，有許多東西便不能走水路，要從陸路來京，價錢又比水路高上了三四分。如此細算下來，總花費便多出了數十萬有余。”

王夫人的氣息微微弱弱，仿佛已經搖搖欲墜了：“那公中如何？”

那位報賬的媳婦兒又道：“一進一出一抹平，公中賬面上便虧了百萬余兩銀子。但這些虧空的銀子，總該有些去路罷，于是便尋了鄉下的兩個田莊，想要做平這筆賬目。哪里知道賬目倒是做平了，但京城和金陵的鋪子、田莊、族產、利錢，便成了十足十的虧空。我們奶奶正犯著愁，想著應該找些什么法子，填補這些額外的虧空呢。”

那屋里頓時又沒了聲息。許久之后，王夫人的聲音才平靜了些，但依然有些不可遏制的慍怒和惶恐：“如此說來，你們是想出法子來了？”

那位報賬的媳婦兒噤聲了，猶猶豫豫地喚了一聲“二奶奶”。

片刻之后，那屋里便響起了一個爽利的女聲：“二太太莫急，所謂車到山前必有路，人總歸不能被幾分利錢難倒罷。這賬面上的虧空，到底應該用賬面上的利益來填補，才能賭得住眾人的悠悠之口。這法子么——呵，還請二太太屏退了丫鬟們，我細細地同您分說一二。”

那屋里又沉默了片刻，隨后王夫人疲憊地說了聲“你們都下去罷”，便聽見丫鬟們都三三兩兩地退下去了。那屋里響起了一些輕微的腳步聲，似乎是王熙鳳走到王夫人身邊，悄聲說了兩句話。她的聲音很輕，又因為隔著兩道墻的緣故，江菱聽得并不清晰。

過了大約一刻鐘之后，那屋里又響起了王熙鳳的笑聲：“便是如此了。這些地方的利錢雖小，但五六分的利錢走下來，總能填補一部分虧空的。賬面上的流水抹過去之后，便又能熬過三兩個月。等三兩個月一過，金陵和京城各處田莊里利錢收上來，周轉的余地就大了。此為開源。”

王夫人聞言，聲音稍稍變得和緩了一些：“那何謂節流？”

王熙鳳又笑道：“這便要從府里撥出去的銀子下手了。府里的開支太太是知道的，每月廚房里的采買、各房里采買的物件、還有太太姑娘們的月錢，都是一個定數。但京城里銀貴錢賤，原本一兩銀子兌一吊錢的限額，在黑市上總能兌出一吊二三甚至兩吊錢的數額來。巧的是，金陵城里錢貴銀賤，與京城里恰恰相反，只要操作得當，賬面上便又可補去二三成的虧空。”

那屋里陷入了徹底的沉默。

許久之后，王夫人才疲憊地問道：“老太太知道么？”

王熙鳳笑道：“二太太說哪里話，這些‘開源節流’的勾當，自然是要瞞著老太太的，否則闔府上下一并查起來，哪里還有我與太太說話的份兒？但愿今年的年成好些，等貴妃娘娘省親過后，大觀園里的物件兒再贖出一小半，如此便能將最后的虧空抹平了。”

王夫人低低地應了一聲，又問道：“可穩妥么？”