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周樂言和趙享明皆被如意話里未盡之意給驚出一身寒意。他們如今跟崔甫可都是一根繩子上拴著的螞蚱,崔甫若是不能活著出揚州城,他們一個都別想安穩。
趙享明率先看完信,手心里都是汗。他當真是對崔甫佩服得很。若不是身處其中,這些時日在揚州城調查,又看見這封信。要不然他還真是猜不出崔甫到底要做什么。
又想起崔甫每日都面色如常,仿佛什么事都沒有的云淡風輕的模樣,趙享明頭一回直面感受了這些世家大族子弟的手段。崔甫年紀輕輕就身居高位,雖瞧著一副清風霽月的公子模樣,可這擺在面前的事實,卻讓人悚然。
周樂言手里抓住信紙喃喃道:“崔甫這是要翻天啊。”
說翻天倒也不為過,信上雖未明寫,但屋子里的幾個人,哪個不是聰明人。他這是要插手改革行鹽制度。崔甫在金陵私底下就走訪了許多官員,又因為他可以在六部隨意行走,圣人給他的權力大得很。他想查什么東西,輕而易舉。
如今揚州城的鹽商富甲天下,就是因為兩淮鹽區的特許專商制度。李朝為更好地管理行鹽,同意大鹽商們以巨資購買鹽引,有了鹽引他們便能夠自行買賣。同時又設立了總商,即代表鹽商的利益也代表朝廷的利益。在鹽商與朝廷之間搭著橋梁的總商如今就是吳家。
這些商人有了鹽引,便有了一切。每日真金白銀源源不斷地往他們口袋里鉆,坐擁金山絕不是一句虛話。
崔甫此番來查賬,就是來代戶部收錢來的。若只是來查賬,他們倒也不會這么緊張,這些商人精明得不能再精明了,交給朝廷的賬目上根本讓人挑不出一絲錯來。
怕的就是他大刀闊斧地想要改革,不管他怎么改,都是動了這些鹽商的利益,既然動了,那崔甫也別想平平安安的。縱然崔甫不是傻子,不會在揚州城輕舉妄動,可行事不怕一萬只怕萬一。哪怕有一點風聲,就算你是清河崔氏又如何,這些鹽商把利益看得比命還重,照殺不誤。
周樂言努力壓低著嗓音道:“這崔大人未免也太大膽了些!這些東西我們能查到,旁人自然也能查到。竟還瞞著我們,他到底是怎么想的?前朝汪書茂的教訓他忘了嗎?!”
“汪書茂”三個字一出,屋子靜了一瞬。汪書茂朝廷重臣,一品大員,只因想改革行鹽稅法,全家上下一百多口人,沒一個好下場。一場大火燒的灰都不剩,燒得金陵紅透了半邊天。
這事情之后百年內無人敢談改革行鹽稅法。
周樂言方才淋了雨,此刻只覺寒氣上涌。她生平熱衷于搞事,但小搞一搞可以,這般大事她心里也沒個底。她倒不是怕死,只是公主還在揚州,難免害怕出現什么疏漏。公主萬一有個好歹,不是她周家,是整個李朝都要動蕩。
如意輕聲開口道:“我相信崔甫。他既然敢做,我就敢賭。”她又看向周樂言和趙享明:“只是,我們也不能被蒙在鼓里,任人擺弄。”
周樂言還欲說些什么,便聽見秋雅姑姑在門口行禮道:“公主,崔大人在亭內設了宴,差人來請公主和周小娘子,趙大人。”
如意站起身,漫不經心道:“走吧,正好去問問崔大人打的什么算盤。”
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松青眉眼中皆是蓋不住的喜悅,整個人都松快了。他這幾日揚州城都跑遍了,總算被他找著人了。他現在身上的擔子卸下,心里想著,明日總算可以跟著自家郎君了。
崔甫站在池塘邊,姿態怡然地捧著一把魚食在喂魚。他背著亭內掛著的燈籠,朦朧的燈光照不清他臉上的神色,瞧身姿倒是難得地放松。
如意一行人慢慢悠悠地到了亭內,秋棠收了油紙傘,又拿了帕子給如意擦了擦手。
互相見了禮后,如意也接過一把魚食,歪靠在亭邊,隨意地撒了兩把魚食,便見魚兒爭先恐后地往上冒:“崔郎君倒是好興致,怎么想起來雨天擺飯在亭子里。”
崔甫淡淡一笑道:“聽聞公主這兩日足不出戶,想必在外里頭待悶了,便想著這雨中池塘一番景色倒也不錯。便斗膽請公主來了。”
如意還是那副不冷不熱的模樣:“崔郎君有心了。”
二人有一句沒一句的閑聊,等桌上的菜齊了,如意一把撒盡手里的魚食,凈手后坐下,開口道:“不用顧忌我,用膳吧。”
眾人才開始用膳,周樂言一個萬事不過心的主兒,一聞這菜香,早忘了方才膽戰心驚。夾了一塊兒油汪汪的紅燒肉,一口吞下,滿足地瞇了瞇眼睛。吃完又有些愣,這菜的味道?宅子里的廚子是如意從宮里帶出來的,可不是這手藝。
如意沒看見周樂言愣神的模樣,她此刻夾了一筷子魚肉,入口之后,立刻反應過來,這不是宮里的廚子手藝。等口中的魚肉咽下去,就見崔甫親自拿了公筷為她夾了一塊紅燒肉:“公主再嘗嘗這菜。”
秋棠沉默地看了一眼搶了她差事的崔甫,識相地沒有說話。