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海蓮娜緩緩搖頭，她辨認著維爾薇特的面孔，似乎回憶起了什么，卻又什么都沒說。

維爾薇特無心打擾她，放下照片，“圣誕快樂，灰女士。”

“等一等——”維爾薇特回頭，只看到灰女士的目光停留在那張照片上，“是你拿走的？”

“是的。”維爾薇特承認了，“不過這照片屬于我的一個幽靈朋友，我得到了她的允許。”她試探地問，“灰女士，我假設您認識照片上的人？”

女士幽靈的表情猶疑而復雜，“他曾經是我的學生，唯一的——”她并不愿意說下去，話鋒一轉，反問道，“是你拿走了我的母親——羅伊納·拉文克勞的冠冕嗎？”

“我很抱歉。”維爾薇特開口，“我碰到了麻煩，所以我必須知道，灰女士，您的學生，這位里德爾，和英國巫師界的那一位，是不是…”

“是的。”海蓮娜悲憫地頷首，“你碰到了什么樣的麻煩？”

“我遇見他了，我說的不是現在的他。”維爾薇特舉起照片，她明白她該做什么了，“是這個里德爾，年輕的里德爾，他以靈魂的形態附著在冠冕中。”

“靈魂形態。”海蓮娜的表情不復淡然，“你確定嗎？”

“再確定不過了。”維爾薇特繼續說下去，“而且他凝結了軀體，似乎可以在靈魂體與實體間轉換。”

“你是怎么發現的？”海蓮娜的不安被維爾薇特看在眼里。

“他誘惑了我。”維爾薇特狡獪地回答，“以拉文克勞的名義——我最近才發現的不對勁。”她解開冬裝斗篷，露出半邊鎖骨和胸膛，“這是他在早晨留下的痕跡，我沒有必要在這件事上說謊，我認為，他在化用我的力量。”

海蓮娜的幽靈輕盈地瞟了一眼那片痕跡，便澀然地轉過頭，“你怎么敢呢？”

“過人的智慧亦是我的追求之一，誰不希求更高層次的思想呢？”

不出維爾薇特所料，灰女士高大的身影因她的話而顫動，“我可以為至高的智慧獻出生命，但不能是為一個邪惡的靈魂，灰女士。”

“我需要你的幫助。”

“你沒意識到你陷入什么樣的麻煩，女孩。”海蓮娜浮在半空，“一種魔法，和歷史上那些黑暗的魔法一樣，不…甚至更黑暗，湯姆，用魔法扯碎了他的靈魂，不是完整的靈魂，僅僅是一塊邪惡、殘暴的碎片，在我母親冠冕的力量加持下，他將影響你的判斷，使你的決定較以往更為極端，從而汲取生命…我甚至驚訝你竟然能活到現在。”

“我并沒有覺得自己被影響。”維爾薇特辯解，“而且我已經發現了這事的不對勁。”

“沒有那么簡單，我們談論的不是人對人的影響，是靈魂對靈魂的影響。”海蓮娜的手掌覆上維爾薇特的額頭，一絲涼意在她的腦海中融化，“回想拿到冠冕后你做出的每一個決定。”

我謀殺了我的至親。

“我該怎么擺脫他？”她懇求地望著灰女士，“我不想傷害任何人。”

“幽靈只是旁觀者，我沒辦法幫助你更多…你必須在一切無法挽回前毀掉冠冕，在其他人發現之前，在你毀了你自己之前，維爾薇特。”海蓮娜飄渺的聲音傳來，“未來亦是過去，如何鑄造，便如何毀滅。”

灰女士消失了，如她的出現般神秘莫測。<script>chapter1();</script>