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“老爺，老五的身后事……”謝大奶奶淚眼婆娑地問。

“先停著,別動。”謝蘊扶著椅子站起來,見謝二爺、謝三爺扶他,將這兩人推開，便領著謝弘嗣向外去,先回了自己書房,病急亂投醫地對謝弘嗣道：“去,趕緊備了厚禮，去請凌郡王府傅驚鴻先生給拿個主意。”

謝弘嗣道：“誰是傅驚鴻？”

“廢話少說，快去快回。”謝蘊心煩意亂道。

“是。”謝弘嗣不再多問，出去一遭，迅速回來，對謝蘊道：“父親，那姓傅的古怪的很，他叫咱們搜一搜老五的字紙。”

“他原話是什么？”謝蘊問。

“傅驚鴻說，老五做文章乃是為了取悅戲子，老五若是出口成章的人，如今早有功名了，據此可見，老五肚子里墨水有限。他若誠心哄戲子開心，定會暗自研究文章，既然是研究，想來草稿底稿多的是。他說咱們家是書香門第，門下的小廝、丫頭們都不敢胡亂扔棄紙張。皇上封存題目不過過了三日，三日里老五做文章需要花去兩日，時間早已不夠，便是文章宣揚開，料想知道的也沒幾個人，有能耐背下文章的更是屈指可數，何至于考場里出現那么多雷同舞弊試卷。此事定有蹊蹺，翻一翻老五的字紙就知道了。”

謝蘊聞言，舒展開眉頭，對謝弘嗣道：“領著人，將老五內外書房還有院子里都搜一搜，凡是帶字的東西都拿過來，一一搜檢。”

“是。”謝弘嗣領命親自過去，帶著人翻箱倒柜，將所有有字的東西收攏了幾個箱子，又問了丫頭、小廝，將他們平日收集去剪鞋樣子、卷銅錢的廢紙都要來，全部抬到謝蘊面前。

謝蘊道：“搜，所有應試文章，還有新近老五做的文章都拿來我看。”

“……父親，姓傅的話未必管用，何必去翻老五箱子，弄得我們做賊心虛一樣……”謝弘嗣不解。

謝蘊冷笑，見商略來了，便對商略道：“你來回他。”

商略忙道：“大爺，有道是知己知彼，老爺是要看看五爺是否當真與此事無關。分辨清楚了，才好有下一步動作。”

謝弘嗣忙點頭稱是，一邊聽商略回謝蘊“安南伯辯白說此次的事與他不相干，若是老爺強賴在他身上，他也沒法子。到時候替老爺求情的折子他也會送上去。”一邊將翻出來的可疑文章擺出來，忽地在幾冊書中發現十幾張稿紙，果然做的就是今次科舉的文章，于是心如死灰地忙將那幾張稿紙遞給謝蘊，又將新近謝弘宗做的文章一一傳上。

謝蘊瞇著眼看，商略站在謝蘊身后，忽地指著紙張道：“老爺，您瞧瞧這紙邊角上的小字。”

謝蘊一怔，忙低頭去看，果然瞧見那行小字上寫著某年某月某日晨贈雪艷云云，那日期竟是皇上封存題目的日子，心跳不已，顫聲道：“竟有人埋伏在皇上身邊，窺伺皇上的一舉一動？皇上午時才封存題目，送入孔夫子面前供奉，怎早晨那孽障就做出文章來？”

“老爺，不管如何，老爺明日一早進宮，趕緊將此事說給陛下。”商略忙道。

“不急，再翻翻。”謝蘊發話道。

謝弘嗣忙又細細翻查謝弘宗的紙張，又翻出兩張紙來，“父親，了不得了。你看弘宗的文章，有人替他批改過，字句精煉，竟是比當世大儒還博學多才。”說罷，將謝弘宗被人批改過的文章送上。

謝蘊面沉如水地去看謝弘宗的文章，稍稍思量，冷笑道：“立時進宮。”

“父親，可要跟平清王……”謝弘嗣有些遲疑。

“不必，謝蘊心中只有皇上，這等事必要先跟皇上回報。”謝蘊說罷，又聽商略在他耳邊道：“老爺，傅驚鴻原是受過韜兒相助之人，他說雪艷便是梁溪穆家小兒，是安南伯干孫子。”

商略說這話的時候頗有些猶豫，論理，他也有些人脈，便是謝家抄家合家倒霉，與商家也并無大礙，不過是虛驚一場后，再換家主人繼續做下人，日子絕不會比在謝家差。不過是他與商韜籌劃著與謝家好聚好散，將一家子脫了籍，才會因顧慮重重覺得事情難辦一些。

“哦？當初從穆家搜出來的東西，可還留著？”

“這要問大爺。”商略看向謝弘嗣。

謝弘嗣一愣，隨即忙道：“還留著。”

“一并帶進宮，你去告訴安南伯，要么謝家跟安南伯府同歸于盡，要么請他好好思量如何回陛下的話。”謝蘊終于明白雪艷跟他過不去的緣由，叫人備轎子，顧不得外面已經天黑，眼看便要關了宮門，叫人抬上謝弘宗的文章還有昔日從穆家搜來的東西，就急忙向皇宮趕去。

謝蘊在御書房外跪了許久，才見皇上領著平清王華迆、凌郡王華遜二人出來。

“謝愛卿可是來請罪的？”科場乃是天下讀書人心中的圣地，多少人指望靠科舉躍入龍門，如今考場出錯，失了天下讀書人的心，皇帝臉上烏云一片，目光深沉地看向謝蘊身后的兩個箱子。

“臣有罪，罪在教子不嚴。還請皇上看過犬子的文章再說。”謝蘊雙手將謝弘宗的文章奉上。

平清王去接，看了一眼，先不明所以，待看見那行小字，便訝異道：“父皇，大事不妙。”

皇帝接過那文章，匆匆掃了眼，最后目光也落在謝弘宗題下的那行小字上，“謝愛卿家五公子何在？”

“……臣一時莽撞，失手打死了他。”謝蘊慚愧不已。

“……”平清王、凌郡王雙雙看過去，心道他們父皇還不算太嚴厲。

“據愛卿所見，多久，令公子能做出這文章？看來，考場上幾份雷同試卷，多半是參考令公子這篇才華橫溢的文章所作。”皇帝又問。

謝蘊忙道：“這是搜出來的三篇底稿，皇上手上那一篇，已經趨于成型。如此看來，犬子晝夜不眠一日，才能做出這文章。但賤內對犬子溺愛得很，放了大丫頭在他房里，大丫頭看著，犬子斷然沒有機會徹夜不眠。如此，就當是皇上封存題目前一天做下的文章。”

“……朕封存題目前一個時辰才將心中所想寫出。”皇帝嘴角噙著冷笑。

謝蘊身子一歪，“巧合”二字躍上心頭，又自己將這話否決，跪下道：“皇上……臣雖知道此事荒謬，但皇上細想，犬子無才無德，若是巧合，誰會去背誦他的文章，想來斷然沒有巧合一說，必是有人鼓吹這文章是今科試題。鼓吹之人，又是如何知道題目的？”

平清王道：“謝尚書在暗指，有人窺伺父皇一舉一動，借此推測出父皇今年擬定的題目？”

凌郡王道：“父皇，先去找幾個老人來看一看這墨跡，先確定謝尚書所言非虛，再做他論。”

謝蘊心里松了一口氣，機不可失地告狀道：“陛下，平安湖臥佛幾百年就在那邊，知道的人多就罷了。神龜浮游不定，靈芝長在空山幽谷，二者雙雙被人發現，未免太蹊蹺了一些。”

“子不語怪力亂神，謝愛卿慎言。”皇帝交握著手，心里也不免疑慮重重，他自信自己喜怒不形于色，科舉題目早在兩個月前他便在心里定下，只是一直不曾用筆墨記下，如何會有人知道題目？

“父皇，溫家延棋說他在靖王府偷偷聽到理親王府的戲子雪艷，也便是謝弘宗題字相贈之人，哄著謝弘宗背著人做文章。且那戲子據說才氣十分高，這又是蹊蹺之處，試問戲子無人教導，又是煙花之地出身，識字已經了不得，哪里來的才氣？”平清王道。

凌郡王拿起謝弘宗被人批改過的文章，聞了聞，躬身上前兩步，“兒臣斗膽請父皇聞一聞。”

皇帝閉上眼睛，聞到一股子香氣，便笑了：“脂粉氣，好一個戲子！竟然這般高才！令理親王帶那戲子速速進宮。”

“是。”平清王揮了揮手，叫人快去傳話。

謝蘊思量一番，暗道總之今次罪名少不得要他頂，對外說外力亂神一事安能服眾？既然如此，不如破罐子破摔，將以往之事都抖出來，若能趕在太后大壽前自己盛寵之時提出，待皇帝開恩，日后便不必再怕人提起，想罷，磕頭道：“臣因那戲子與犬子十分親昵，著人查看，這戲子原是梁溪穆家人，他父親是安南伯的義子。”

平清王笑道：“既然是安南伯義子，就是安南伯的干孫子，怎會淪落為孌童？”

謝蘊磕頭道：“回王爺，臣也一頭霧水，這是另一樁蹊蹺。不如請安南伯來，一同說個清楚明白？”