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馬車傍晚進了蘇州城，在一家下等妓院外停下，不一時，葉大哥便將薛燕卿抱著弄進去，跟鴇母討價還價一番，最后將薛燕卿賣了二十兩銀子。

葉大哥滿臉興奮地出來，對傅驚鴻說道：“鴇母見他細皮嫩肉，又看他模樣俊俏，還會做幾首應景的酸詩，當即滿意的了不得。葉經，這銀子……”

傅驚鴻笑道：“自然是大哥占大頭，大哥給我個零頭就夠了。”

葉大哥不信傅驚鴻從穆家出來沒順走什么東西，當即答應，說了幾句回去后掩人耳目如何辛苦等話，便給了傅驚鴻五兩銀子，當即與傅驚鴻三人分道揚鑣。

傅驚鴻得了銀子，領著傅振鵬、謝琳瑯在蘇州游逛了幾日，將吳地的風光看遍，在給謝琳瑯祖父謝蘊歌功頌德的亭子邊轉了轉，到底沒將那壇子挖出來，便在碼頭處等著商韜，等了一日，果然見商韜的船經過，就領著謝琳瑯、傅振鵬上了船。

傅驚鴻、傅振鵬與商韜說話，謝琳瑯偷偷瞄了眼，料到商韜不隨著謝弘嗣一同回京，是要隨后押送謝弘嗣在兩吳之地貪來的銀子東西，聽人說商娘子要見她，便隨著一個媳婦去。

待去了商娘子船艙，便見商娘子躺在床上，不曾看見她，便先抹淚。

“娘子——”謝琳瑯低聲道。

商娘子不覺淚下，哭道：“姑娘受委屈了，我見過你兩次，都沒看出你是哪個。若是奶奶見著你，不定心疼成什么模樣。”

“……見不著，就不心疼了。”謝琳瑯低聲道，見商娘子伸手，便將手遞過去。

商娘子想到自己回京，只能偷偷摸摸地被商韜養在外面，心里心酸不已，又看謝琳瑯干干瘦瘦，越發悲切，“敘舊”不成，哭了半日，喝了藥睡了覺，才松開謝琳瑯的手。

謝琳瑯握著自己的手，慢慢走出船艙，見船外板上固定著一個粗糙楠木椅子，傅驚鴻正坐在椅子上抬頭看天上飛鳥，便走過去，坐在船板上。

“……海闊憑魚躍，天高任鳥飛？”謝琳瑯握著兩只手，仰頭看著天邊暮色。

傅驚鴻見她不再遮掩，便笑道：“男兒當有凌云志，若進了京……”

“進了京，咱們就永別了吧。”謝琳瑯用手墊著下巴，收了眼。

傅驚鴻一愣，忙道：“小妹、琳瑯……”

“琳瑯那名字我再用不得了，你也知道我并非你小妹。與其見面尷尬，不若不見了。”謝琳瑯看向這運河上往來的船只，這輩子頭回子說了這么多話，一時有些氣喘，又覺嗓子干疼，“多謝你兩世救命之恩。”

“……算不得救你，不過是我出身卑微，想借著你躍入龍門。生來便比旁人少了三分風骨多了七分市儈。”傅驚鴻合上眼睛，感受那迎面吹來的蕭瑟秋風，不禁想，若是自己生來錦衣貂裘，還會否惦記著前生的妓、女，大抵自己并不會去救她，早早地就奔向錦繡前程了。

“姑娘，冬不坐石，夏不坐木，別坐在船板上。”商韜過來說，彎腰將謝琳瑯抱了進去。

傅驚鴻一驚之下站了起來，見謝琳瑯矮小身影在商韜懷中越發顯得干瘦如柴，不由地眼睛一酸，苦笑一聲，暗道自己忘了，便是謝家不知道，商韜夫婦也會待謝琳瑯如小姐一般，既然是小姐，如何會叫他養著？再者說，既然承認了二人原是上輩子舊相識老相好，那他們兩個就一個是妓、女，一個是嫖客，謝琳瑯那般自尊驕傲的人，怎肯日日面對自己這嫖客。隨后坐下，因這半邊瑟瑟秋水，想起那旖旎綺麗的秦淮河，閉著眼睛慢慢地想著秦淮河上的艷歌，手指在膝蓋上隨著心中的艷歌打著帕子，勾勒出秦淮河上環肥燕瘦中一個暖不熱的冷美人，嘴角掛著一抹笑，從懷中拿出在蘇州買的一把簪頭的梳子，披散了頭發慢慢梳理他那頭干枯的頭發。

“傅小哥進了京城決心做什么？讀書、經商？”商韜過來說道，原本看傅驚鴻拿著精致發梳豎著一頭雜亂的頭發，不由地莞爾，又因他那泰然的神色覺得此情此景，也未必十分荒謬。

“……小弟才下定決心自力更生，請商官人借我百兩白銀，小弟自行去金陵。”傅驚鴻握著梳子，梳子細密的齒扎在他掌心中，天高任鳥飛，早先是他糊涂了，救了謝琳瑯，便先入為主地想借著謝家飛黃騰達。

商韜蹙眉道：“有道是不積跬步，無以至千里。你正當是好好學一些能耐的時候。”

“多謝商大哥，小弟心意已決。”如今身邊沒了謝琳瑯，原本做不得的事，如今也能做了。可見他們二人不過是彼此連累，分開了也好。

商韜舒展開眉頭，到底與傅驚鴻交情不深，更怕傅驚鴻在，謝琳瑯一直粘著他，不好教養，便道：“你與振鵬小兄弟孤苦無依，兩百兩哪里夠，總歸不過是借花獻佛，我便拿給你五百兩吧。”

傅驚鴻一笑，心道好一個“借花獻佛”，借的可都是民脂民膏，“……商大哥，琳瑯，嫁給與謝家無關的人吧。”

商韜一怔，明白傅驚鴻言下之意，謝琳瑯回了京，不被謝家發現還好，若發現了，謝家雖不會認回她，但也會插手她的親事。謝家……不管是對商家而言，還是對謝琳瑯而言，終非久留之地。

“商某明白。”

傅驚鴻也不知商韜是否真的明白，晚間與傅振鵬說了一說，傅振鵬自然愿意跟著傅驚鴻走。

這二人明日一早下船，傅驚鴻站在渡頭不見謝琳瑯送出來，心道自己拉著她死在水里，如今就在這水邊分散兩地吧。

“也不知何時才能再見小妹。”傅振鵬一笑，昔日的小廝如今懷揣千金，不禁心潮澎湃。

傅驚鴻笑道：“若要再見，不是你我出將入相日，便是她……”待覺下半句不祥，便住了嘴，領著傅振鵬向金陵而去。

作者有話要說：

☆、19禍起尤物

紅了櫻桃，綠了芭蕉，流光容易把人拋。

轉眼七度春秋，神京城內，天子腳下。

謝家老爺謝蘊五十大壽，貴賓滿座，美酒佳肴取之不盡用之不竭。

戲臺上傾國傾城的戲子水袖舒展，身姿曼妙，一顰一笑，令人心旌蕩漾。

只是原本牡丹亭中的杜麗娘，不知何時，成了一捧雪中的雪艷。

謝蘊聽出是一捧雪，面露不豫之色，嗔道：“誰點的《一捧雪》？”心虛之人難免草木皆兵、風聲鶴唳，為了一個玉杯鬧得人家家破人亡，與為了一本書害得人家妻離子散何異？一雙眼睛暗暗脧巡，疑心是來賓里哪一個知道了什么風言風語，存心在大喜之日給他找晦氣，暗暗叫戲子唱了《一捧雪》嘲諷他。

“老爺，大抵是送戲折子的人傳錯了話。”謝蘊身邊，商韜低聲回話。

謝蘊沉默不語，轉而問：“你家里今日也來人了？”

“今日貴客盈門，母親不敢來，唯恐沖撞了。等過兩日再來太太跟前跟老爺拜壽。”商韜略一思量，話音才落，看戲的人齊齊為戲臺上雪艷傾倒，喝彩聲不絕。

“賞！”謝蘊笑了起來，有人想叫他心虛地難受，他偏笑得開懷。

謝戶部尚書說賞，其他人連連附和。

“這小優兒唱得好，怎早些時候不曾見過？”一個愛捧戲子的老爺問。

另一個回道：“這是理親王從蘇州帶過來的，理親王疼他疼得了不得，原要養在府里不許他出外唱戲，可這小優兒說他好容易學了這一身能耐，若不成了角，怎對得起早年的冬練三九，夏練酷暑。”

“據說理親王獻上來的祥瑞，就是一個小戲子無意間發現的。不知是不是這戲子？若是，這戲子的福氣也算大的。難怪理親王疼他。”

“謝尚書，你看……”有人想引那優伶過來。