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他們到京城的主要目的其一是看看顧衡, 其二就是跟顧氏本宗洽談聯宗事宜。結果話還沒談兩回呢, 兩邊就徹底談崩了。

顧九叔準備打道回府，畢竟莊戶人家最要緊的還是田地。眼看著要開春兒了, 農具要整修，種子和秧苗都要拿錢購買，荒了一個冬的田地要使耕牛重新犁出來……

結果將走未走時又遇到衡哥要成親的大事，一干人細細一合計就決定干脆再留一段時日。一筆寫不出兩個顧字, 到時候婚宴上多幾分人氣兒也是好的。

送聘定在大婚之前十二日內，送聘日與成親日均是男家擇定的黃道吉日。男家送女家聘金聘禮的多少，女家送過來的嫁妝多少, 一般是雙方的媒人商榷議定，如無議定就按時俗通例而行。聘金的錢額為雙數，用大紅綢緞包著, 叫做紅緞包聘。

紅緞包聘意味著明媒正聘。

聘禮一般有金銀首飾, 分別包有開門錢、賞面錢、洗頭錢、挽面錢、孝敬錢的大紅包。另有衣服、布料、牲肉、柑橘、紅糖、發粿、禮餅、糖豆條、蒸糕等。

這些禮品都各自有寓意, 發粿是祝女家興旺發達, 柑橘是大吉大利，豬腳是孝敬女家的長輩老人，祝健康長壽。豬肉也叫做洗屎肉，是男方答謝女方家長對女兒的養育之恩。

一身新衣的顧九叔到現在還是暈暈的, 他同手同腳地作為女方的長輩收了聘禮, 總覺得像做夢一般。

按照他原來的想法, 衡哥如今大小是個七品官吏, 但畢竟還算個初來乍到的生毛頭。況且京城是天子腳下，權貴多的如同牛毛，顧衡的喜事兒能有三五桌的朋友來賀就算非常不錯了。

不想二月下聘禮這天，天公作美一路放晴不說，還老早就撒下萬點金光。幾掛長長的鞭炮炸得震天響，泛著硫磺味道的煙塵散盡后，打頭的就是個帶金冠穿紫袍的王爺。

顧九爺輕吁了一口氣，臉上掩不住得色。

那位王爺顯見就是顧衡請來的大媒，依照慣例叩門請期。原本準備好好鬧騰一番的顧家子弟都規規矩矩的站在一邊，根本就不敢上前搗亂——那可是皇帝老爺的親兒子，若是磕著碰著可是要殺頭的。

那人露了個面后就靜靜的站在廊下，偶爾回頭和顧衡說幾句話。身上的緙絲紫地云蟒袍威風凜凜，金線繡制的孔雀羽正蟒托著活靈活現的靈芝和火珠，下擺上繡著一水的海水江崖紋，顏色鮮亮得差點閃瞎了顧九叔的老眼。

那位王爺卻半點兒不驕傲，說話輕言細語和氣的很。仆役們抬聘禮進屋的時候，還坐在堂屋跟他閑聊了幾句，問他去年地里的收成如何，家里有沒有讀書的子弟？

顧九叔自忖也是見過大場面的人，用袖子緊緊掩住哆嗦不止的手指尖兒，狠掐大腿幾記后才勉強鎮定下來。

他極為恭敬地回稟去年老天爺賞臉，地里收成還算不錯，還打了不少糧食囤著。家里的兩個兒子資質有限，就跟著自己侍弄莊稼。最小的孫子看著還有點天分，已經送到村塾里跟著先生去讀書了……

這樣天上神仙般的人物，聽說是皇帝老爺的二兒子，說話談吐卻是這般斯文有禮，末了還賞了他一錠五兩重的銀子。顧九叔誠惶誠恐地接了，用紅帕子仔細包了揣到心口上。心想若是回到鄉里，這段經歷可以擺談一輩子了。

后面又陸陸續續的有客人上門，大多是衡哥的同科同年，還有一部分是他衙門里的同僚。有些放下禮物就走，有些卻熱熱鬧鬧地跟著喝了半天酒。

顧九叔放下懸了一半兒的心，有這個底子放著，想來三月十二正式大婚那天，應該比今天還要熱鬧些。

顧九嬸兒喜滋滋地迎出來。

女方收下聘禮后，有一些女家應收存，如柑橘收一對存一對，禮餅、豆條、粿品、蒸糕只收一小半。發粿收存四個粿角，面條的抹紅部分要收存，并返回開門錢紅包。

顧瑛雖然能干，但總不能讓她自己操辦自己的婚事。顧九嬸剛才悄悄看了，男方送過來的金銀首飾各兩盤，聘金六百兩，萊州城里大戶人家辦喜事也不過如此了。

這里有個約定俗成的風俗，男方家給的聘金越重，就表示對女方越看重。顧九嬸雖然只是暫時作為顧瑛的娘家人，但是當著這么多人也感到面上有光。

女家收下聘金聘禮后，要回敬男家的回禮。回禮包括柑橘、鴛鴦糖、鴛鴦蕉、腰兜、落湯糍、紅蛋、豬心等。

鴛鴦糖二包為一對，包紅紙，外面系以紅線。這根紅線也是象征月老系足，有緣有分甜蜜美滿。鴛鴦蕉是女方親手繡的紅帕，帕子上面是兩個相連的香蕉，喻示來年招子成行。

腰兜里面要裝五樣種子，寓意五子登科，通常是粟、麥、豆這些會發芽的種子，象征生兒育女。還要有一對連根的厚香草頭，民間稱元配為“草頭”，這對草頭是強調“元配夫人”的名分。

宅子因為只是暫時居住，并沒有雇傭仆婦，顧九嬸就親自把裝了金銀首飾的案盤端進里屋收著。今天人來人往的，要是不小心丟個一兩件，這寓意就不好了。

一身茜紅衣裙的顧瑛盤腿坐在炕上，臉上是遮也遮不住的喜氣。

顧九嬸進屋的時候看了好笑，她是看著顧瑛長大的，自然也為她感到高興。就為她整理了一下生了褶皺的衣裙，低聲道：“好姑娘，出門子的時候可千萬不要把笑兒掛在臉上。咱們那里興哭嫁，哭的越慘日后的日子才越興旺！”

顧瑛忙斂了臉上的笑意，卻不料心頭的歡喜層層疊疊，一時半會兒哪里收得住？

顧九嬸看了哈哈大笑，“知道姑娘你日后必定是掉進了福窩子里，這會兒就是想哭也哭不出來。不過大婚的時候，大紅銷金蓋頭一蓋，別人也看不見你是笑還是哭了……”

顧九嬸兒的公公婆婆早逝，算不上全福人，所以只能在今天下聘的時候幫忙。她坐在炕前的小杌上，拍拍顧瑛的手道：“按說有些話不該我這個當嬸子的來說，可是這段時日咱們娘倆兒處的好，就說兩句掏心窩子的話。”

年輕姑娘嫩得出水的臉上只是上了一層淡妝，卻襯得眉眼更加分明，黑水銀似的眸子極深極幽，黑得仿佛能照透人的心肝兒。

“這男人就像一匹野馬，咱們女人就要做馬頭上的繩綹子。衡哥……自小就主意正，往日有老太太壓著還好。日后若是老太太不在了，只怕就只有你在他跟前還說得上幾句話……”

顧瑛何等聰明，立刻反手握住顧九嬸兒的胳膊笑道：“還請嬸子回去說一聲，請族里的各位叔伯放心，我哥哥不是那種忘本的人。這些日子，族里老親們的行事他都一一記在心里……”

顧九嬸兒雖是個農家婦人，但也知道顧瑛是個說一不二的性子。既然這樣說了，以后的事就決計錯不了。

萊州沙河這么多年只出了顧衡一個當官的，跟黑芝麻地里長出了一株白芝麻一樣稀罕。這才短短的一年時日，顧氏一族里里外外得了多少恩惠。那方縣令若不是看在顧衡的面上，會那么大手筆地免那么多稅？

要想日子四平八穩的過下去，族里和顧衡之間的聯系絕不能斷！

顧九嬸兒想了想低聲道：“四老爺那邊今天沒過來人兒，只派了個小廝隨了五十兩銀子。我們當家的說，日后你們只管平平常常地處著，他們若是再敢喬模喬樣，自有族規處置……”

這里的四老爺自然是指同茂堂的顧朝山，他在萊州顧氏的排行為四。

那天榮昌布莊的事情不過半天功夫就傳開了，顧九叔氣得不行，跑在顧朝山一家子暫居的客棧里跳著腳大鬧了一通。末了撂下狠話，說再由著汪氏和顧二瞎胡鬧，他就請族老們出面，把這一家子齊齊趕出萊州……

見這姑娘凝神細聽，顧九嬸越發打起精神細說：“四老爺四太太兩口子是鐵秤配鐵砣，恨不得把兒子媳婦兒全部攥在手心兒里，都想找機會拿捏你和衡哥，這才鬧了一出又一出的事兒。日后再見著，你們大面上過得去就行了。”

顧瑛滿臉笑容，打開身后的炕柜，取出兩錠十兩重的銀子推過去道：“這些日子勞煩嬸娘處處照顧，這點銀子拿回去給侄兒們買個筆墨紙硯之類的。我哥哥說過，村子里若是再多幾個讀書的，大家伙就用不著這么辛苦了……”

許多莊戶人家一年到頭都見不著整塊的銀錠，顧九嬸兒推遲了幾回，終于心滿意足地收下。

心想，這么個事事周全的好姑娘，誰見了都舍不得丟下。除了出身稍微低些，樣樣不比別人差。難怪顧衡誰都看不起，寧肯冒著被別人罵的名聲都要娶她！

晚上忙活一天的顧瑛正準備睡下，就聽見窗戶像老鼠一樣剝嘰了幾聲。她攸地漲紅了臉緊走幾步，赤腳站在窗前，小聲問道：“是誰？”

糊了谷皮紙的窗戶上映出一個人影，含糊笑道：“好妹子，我求了好久，顧德哥才讓我進來一小會兒。我就是想跟你說說話，我們有小半個月沒見面了吧？”

顧瑛心里跟砂糖罐兒一樣，卻不敢將門窗貿然打開，“哥哥你快些回去吧，人家說成親前的男女是不能見面的……”