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恭送走了父親，春日的天色很快便了暗了下來(lái)。大丫頭夏言在前面提著一盞八面仕女宮燈，周玉蓉在后面慢慢想著心事。

在外人看來(lái)，現(xiàn)在的周家如同鮮花著錦烈火烹油一般。可是翁翁已經(jīng)一日比一日衰老，說(shuō)一會(huì)兒話便累得不行。家里的事哥哥是半點(diǎn)不管，里里外外全靠父親一個(gè)人支應(yīng)，所以有時(shí)難免行差踏錯(cuò)。

像在千秋節(jié)給貴妃娘娘獻(xiàn)禮這件事，周氏族中女孩里竟然混進(jìn)了揚(yáng)州府有名的女伎，這在從前是完全不可能的事。不但讓貴妃娘娘面子受損，還讓周家一時(shí)成為京城權(quán)貴們的笑柄。

聽(tīng)說(shuō)這回御史臺(tái)的彈劾像冬天的雪片一樣紛紛揚(yáng)揚(yáng)，全靠圣人看在翁翁的面子上一一壓制住。

御史們除了極少幾個(gè)想在史書(shū)上留千古清名外的人，根本不會(huì)雞蛋碰石頭故意給周家找茬。唯一的可能就是，周家牢牢掌控的朝堂局面出現(xiàn)了裂隙。可恨哥哥還懵然不知，一天到晚只知道跟同僚吟詩(shī)作畫安享富貴。

周玉蓉咬牙拽緊了手里的帕子。

若是自己日后細(xì)細(xì)甄選的夫婿能夠及時(shí)查遺補(bǔ)漏，將周家目前的這塊短板擋好。那人再靠著周家現(xiàn)有的資源迅速壯大，等到敬王哥哥登上大位，周家起碼還可保二十年無(wú)虞……

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交代一下配角的背景

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第一零四章 杏榜

在松江府忙得熱火朝天顧衡想, 也許自己以后更適合進(jìn)工部專門搞機(jī)械制造和改良這方面的工作。忙起來(lái)的時(shí)候, 簡(jiǎn)直可以忘記一切煩惱。

反正等急得跳腳的鄭績(jī)催了又催, 一路騎上快馬趕回京城的時(shí)候，已經(jīng)無(wú)限接近四月十五春闈放榜的日子了。

離貢院不遠(yuǎn)的會(huì)仙樓上照例已經(jīng)高朋滿座擠滿了人, 鄭績(jī)費(fèi)了好大的力氣撒了好多銀子才占了個(gè)小小的雅間。

氣喘吁吁地回頭拉了顧衡坐下，揚(yáng)著眉毛笑道：“去年的這個(gè)時(shí)候我還不知道你是誰(shuí)呢，今年就跟你混得好像親兄弟一般！看哥哥仗義吧，削尖腦袋占了個(gè)好位子陪你看榜。我底下的伙計(jì)連大紅鞭炮都準(zhǔn)備好了, 等信兒出來(lái)鐵定第一個(gè)炸響！”

顧衡聞言沒(méi)好氣地白了他一眼，“我在松江府埋頭干事兒的時(shí)候，你勾搭了幾個(gè)大姑娘小媳婦兒？臨走的時(shí)候, 是誰(shuí)抱著個(gè)標(biāo)致的小娘子躲在馬車后頭哭得稀里嘩啦？最后還拿了人家顏色那么濃艷的汗巾子揣在懷里做念想，也不嫌丟人的慌！”

鄭績(jī)正在端茶的手陡地一僵，神情也變得訕訕的。

顧衡原先還擔(dān)心鄭績(jī)對(duì)自家妹子有意思, 還有意無(wú)意防備來(lái)著。結(jié)果這趟江浙之行, 就見(jiàn)這人的紅顏知己簡(jiǎn)直遍天下。

不論是青樓頭牌戲臺(tái)紅伶, 還是附近鄰居家的小碧玉, 對(duì)著他時(shí)一個(gè)個(gè)或是變得含羞帶怯，或是變得媚眼橫飛豪放大膽。偏偏這個(gè)人對(duì)每一個(gè)女子都是情義綿綿，也不知道哪個(gè)才是他的真愛(ài)？

俗話說(shuō)蒼蠅不叮無(wú)縫的墻，若不是這人時(shí)常仗著一張俊臉, 和兜里脹鼓鼓的銀子到處招蜂引蝶, 也欠不下這么多風(fēng)流賬。

顧衡徹底放下心來(lái)。

心想就這等爛泥扶不上墻的貨色重新再投十回胎, 都不會(huì)放在自家妹子的眼角里。更何況還有自己這等潔身自好的優(yōu)良青年在一旁比對(duì), 以前那些擔(dān)心完全是多余！

自從這樣想后，他看鄭績(jī)就順眼許多，最起碼那層看不見(jiàn)的疏離和冷漠淡了不少。鄭績(jī)是何等會(huì)察言觀色的人，立刻打蛇順棍上。兩個(gè)人打從松江府回來(lái)后，交情簡(jiǎn)直是一日千里。

鄭績(jī)巴巴地奉上一盞茶，一口雪白的牙齒全露在外面，“讀書(shū)人我也見(jiàn)到多了，像你這個(gè)腦袋瓜子這么好使的還是極少。那個(gè)紡機(jī)的樣式傳了這么多年，讓你加了幾個(gè)關(guān)鍵部件稍稍這么一改動(dòng)，那出來(lái)的布匹就像緞子一樣順滑，又細(xì)又密……”

經(jīng)過(guò)數(shù)十次改良后，集捍、彈、紡、織多種用途的織機(jī)，可以錯(cuò)紗配色，可以綜線挈花，能織成折枝團(tuán)鳳棋局萬(wàn)勝等多種圖案，與往日的單一花型已經(jīng)不可同日而語(yǔ)。

顧衡不耐煩地打斷他的話，“時(shí)間還是有些趕，那紡機(jī)要是還多調(diào)試幾遍，效果會(huì)更好。等這邊的事忙完了，我還會(huì)回去幾趟繼續(xù)改進(jìn)。在別的綢緞織錦上能織出來(lái)的花色，在咱們松江布上也可以織出來(lái)。”

他不緊不慢地喝著杯中茶水，垂著眼眸慢慢問(wèn)道：“……不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，我要是把這松江布織出名氣來(lái)，你真能賣到北元和南疆去？”

這就是說(shuō)再等一段時(shí)日，松江布的產(chǎn)量還能翻番。

鄭績(jī)喜得眉飛色舞一臉慨嘆——一副讀書(shū)你內(nèi)行，做生意我才是內(nèi)行的模樣，“那生絲多少錢一斤，那地里的棉花多少錢一斤，這兩個(gè)根本就沒(méi)法比。兄弟你只要能夠保質(zhì)保量，這松江布產(chǎn)出多少我給你賣出去多少！”

顧衡伸出指頭蘸了一點(diǎn)茶水，在桌子上慢慢比劃，“江浙這么大，松江只占一個(gè)邊角。你我的胃口不要太大，太大了會(huì)不消化，時(shí)日久了的話就會(huì)被撐死。我們這趟回來(lái)帶了二千匹的樣品，先放在鋪?zhàn)永锟纯翠N路怎么樣？”

他頓了頓，冷著臉道：“一口氣吃不成大胖子，有些事兒要慢慢來(lái)。這個(gè)月我倆加起來(lái)已經(jīng)買了三千畝的棉田，等今年秋天的棉花大批量下來(lái)，這些織機(jī)就可以派上大用場(chǎng)，那時(shí)候才是松江布大量占領(lǐng)京城的最好時(shí)機(jī)。”

紅木方桌上兩個(gè)大小圓圈的水痕漸漸消失，顧衡聲音里似乎隱含蠱惑，“任何東西只要在京城流行起來(lái)，其他地方就快了，所謂衣被天下也不是不可能！”

衣被天下一一

鄭績(jī)讓這幾句簡(jiǎn)單的描述誘得面泛紅光，再也找不到稱贊的話，只得搓著手不住點(diǎn)頭，“都聽(tīng)你的，你說(shuō)讓我咋辦就咋辦。前天我收到我爹的來(lái)信，說(shuō)我這輩子做地最正確的事兒就是認(rèn)了你這個(gè)兄弟。你不知道我家老頭子很少夸人，夸的我都有些不好意思了。”

顧衡看著鄭績(jī)泛著油光的大臉，心想自己以前怎么會(huì)認(rèn)為這人豪爽俠義肝膽云天呢，看這一幅鉆到錢眼里爬不出來(lái)的樣子，真是叫人不知道說(shuō)什么才好！

街面上忽地像滾水一樣喧嘩起來(lái)，會(huì)仙樓的客人都伸著腦袋向外張望。一眼就見(jiàn)幾個(gè)穿著緋色官袍的人被一群皂衣官兵簇?fù)矶觯暌婚_(kāi)的杏榜終于出來(lái)了！

貢院門口頓時(shí)如同油鍋里滴進(jìn)了冰水，人頭攢動(dòng)得幾乎沒(méi)有立腳的地方。

錢小虎奉了張老太太的命令，一大早就守在貢院大門口。杏榜張貼出來(lái)的時(shí)候，他仗著腿腳靈活幾乎是第一個(gè)沖到了最前面，倒把負(fù)責(zé)值守的差官們嚇了一跳。

錢小虎雖然識(shí)字不多，但把少爺?shù)拿钟浀谜嬲娴摹奈舶蜕祥_(kāi)始看，結(jié)果越看越心涼。

正在膽戰(zhàn)心驚的想回去怎么交代時(shí)，一眼就看見(jiàn)正數(shù)第二個(gè)是少爺?shù)拇竺Ｋ€以為看錯(cuò)了，把眼睛擦了又擦又仔仔細(xì)細(xì)看了一遍，一筆一畫的的確確是“顧衡”二字。

錢小虎一下子跳了起來(lái)，語(yǔ)無(wú)倫次地高聲叫道：“我家少爺中了第二名，第二名是我家少爺，正正經(jīng)經(jīng)三鼎甲中的榜眼……”

旁人都投以一片艷羨至極的目光。

進(jìn)士榜本就已經(jīng)非常難考，更何況是三鼎甲的榜眼。這不但要自己非常努力，還要祖墳上冒青煙列祖列宗庇佑。全中土成千上萬(wàn)的楚翹都聚攏京城，只取區(qū)區(qū)三百人，可想而知其中的難度，可謂是比千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋還要難。

錢小虎跌跌撞撞地往回跑，嘴里高聲叫嚷著什么，連他自己都聽(tīng)不清楚。

坐在會(huì)仙樓雅間里的顧衡卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)清了這道尖利的喚聲，他不自覺(jué)地閉了下眼晴。厚積而薄發(fā)，前世今生夢(mèng)里夢(mèng)外所有的努力，都在今日得到了豐厚的回報(bào)。

——朝堂仕途這道高高的門檻，自己終于正大光明地取得了一塊上好的敲門磚。

聽(tīng)到顧衡竟然取得了第二名榜眼的佳績(jī)，連鄭績(jī)這等不信神不信佛的人都忍不住肅然起敬。這是天上有名號(hào)的文曲星下凡，日后要入閣為丞為相，甚至彪炳青史留芳百世的人物。