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端王看著眼皮都不敢抬的侍女，臉上的笑容淡了些，卻只是皺皺眉然后隨意揮了揮手。

秀兒就知道主子這是要說些私密話，起身福了一禮后告退。蜜香色的百褶長裙在地上瑟瑟流動，很快就消失在雕有斗攢玄蝠紋的落地槅扇門外。

剛剛出了伏，王府后院最后的幾只秋蟬高一聲低一聲的叫著，再無了夏日的活潑。

端王晃動了一下茶盞，精致如畫的茶湯立刻就開始變得渾濁。他垂了眉似是無意問道：“我記得這個丫頭進(jìn)府總共不過兩年，王妃怎么會調(diào)她進(jìn)書房來伺候？”

莫說王府，就是尋常的大戶人家，主子貼身伺候的丫頭婆子小廝都需是家生子出身。這個叫做秀兒的侍女進(jìn)府時已經(jīng)十八歲，按說這種不知根底的人只能在外面做些雜活。

卻不知怎地就入了王妃俞氏的法眼，挑在身邊貼身伺候了一年，什么規(guī)矩禮數(shù)全都是從頭學(xué)的。像這樣的丫頭那年總共有三個，都是一水兒的北地美人。但只有這個秀兒有幾分運(yùn)數(shù)，一步登天派到了王府內(nèi)書房做了一個茶水上人。

魏大智作為王府總管，有些事情即便明白也只能裝糊涂。

眼珠子一轉(zhuǎn)就含含糊糊地道：“王爺和王妃娘娘情比金堅，自然不是那起子小人可以過嘴的。這不是周貴妃的千秋又要到了，王妃娘娘是怕這位主子又像前年那樣抽風(fēng)，連個招呼都不打又送兩個不知根底的人進(jìn)來……”

宮中這位年已四十的周貴妃可說是一位奇葩，盛寵多年不說。雖然面上一派溫柔賢淑，但骨子里的說話行事全憑自家心情高不高興。

偏偏當(dāng)今圣人就是獨(dú)吃這套，說周貴妃天性爛漫有童稚之心，輕易都不會輕易拂了她的意。所以越發(fā)慣得周貴妃氣焰囂張，宮中的小嬪妃和地位稍低一些的外命婦根本不敢擢其纓。

去年這位娘娘千秋時，一時興之所至，意將底下歌舞助興的一群絕色樂伎分賞在座的王爵和朝中閣臣。

這番作死的舉動引得人人側(cè)目，但人人都敢怒不敢多言，畢竟這位周貴妃后頭站著的是當(dāng)今皇帝。

最終有不怕死的御史出來戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地小聲質(zhì)疑，說這些宮中樂伎多是教坊出身，平日里聽個曲兒跳個舞就罷了。若是頂著圣諭入了人家的后宅，是當(dāng)主子還是當(dāng)婢女呢？

皇帝當(dāng)時就輕飄飄地一笑，淡淡一哂，“那明年就甄選一些良家子，好讓貴妃當(dāng)面賜給有功之人……”

屋角的滴漏輕響，魏大智小心低覷了一眼，“聽說貴妃娘娘的千秋節(jié)后，禮部周侍郎沒隔兩天就派了心腹之人回了趟老家，帶回好幾個族中之女。有見過的人說，那幾名女子是打小養(yǎng)著的，琴棋書畫便也罷了，其中有一個的容色與宮中貴妃娘娘不相上下。”

禮部侍郎周敏之是周貴妃的嫡親哥哥，為人最善逢迎。他做官別的本事沒有，討皇帝和貴妃歡心的手段是一套接著一套。

饒是端王對目前的境況是焦頭爛額，聞言也不禁感到失笑。

“你的意思是說周貴妃預(yù)計把她的那些族中女孩，一一分派給宗室或是朝中大臣。咱們府上的王妃為了防范于未然，這才把秀兒搶先一步送到我的身邊來嗎？這些女人們的彎彎腸子，實(shí)在讓人想不透。”

魏大智見他并未如何生氣，方吁了口氣陪笑道：“您如今是授金冊金寶的一品親王，按道理可以有一正二側(cè)四庶妃。周貴妃向來心高氣傲，她的那幾個姪女多半也是心高氣傲，肯定看不起三品庶妃的位子。”

魏大智從小就在端王身邊當(dāng)奴才，自然有幾分眼色，“……咱們府里的徐側(cè)妃大前年亡故了，那周貴妃要是冷不丁賜一位周姓女子進(jìn)來，喬模喬樣地要占這個側(cè)妃之位，豈不是如同請了一只火~藥桶進(jìn)來？”

端王半晌沒有說話，伸手將黑地素三彩茶盞拿在手中把玩。

良久才寥落地嘆了口氣，“也難為王妃了，我倒是以小人之心度君子之腹。這秀兒身上想必有我不知道的長處，就讓她在書房好好伺候吧。我記得庫里新存了一批蘇式綾緞，你親自挑一些顏色穩(wěn)重得體的，送到王妃的房中去。”

魏大智恭敬領(lǐng)命，暗想王妃娘娘也不見得是有君子之腹。自家王爺雖不被皇帝老爺看重，但從小在深宮中尊貴長大，喜惡全由心，只是面上不顯罷了。

這秀兒姑娘身姿窈窕面容清麗，雖然稍嫌神態(tài)木訥但更顯出一分與眾不同的沉靜。

因?yàn)閷m中周貴妃的這朵奇葩存在，王爺向來討厭舉止輕佻放肆不莊重的女子，反而喜歡略帶書卷味濃的小家碧玉。王妃娘娘此舉完全是投其所好，難說里面沒有幾許為將來固寵的意思。

宮門深深，再良善的女子也會冷硬了一副熱肝腸。

魏大智輕聲應(yīng)了，又貼心地指著紫檀束腰馬蹄足案幾上的文章道：“只看這顧衡經(jīng)歷過的幾件事，手段才智俱不缺，很是值得延攬。王爺如今的處境艱難，若是真看重他就要費(fèi)些心思。等他明年中了進(jìn)士，就可以派在外頭大用了。”

前途渺茫，也許他日連性命都堪憂。端王雖為皇家貴胄也不免灰心喪氣，將茶盞擱在桌子上呵呵苦笑，“連你……都知道我的處境艱難，這顧衡要真是個明白人，肯定會擇良木而棲。”

端王低頭看這兩篇錦繡文章，“如今老三那里有如烈火烹油鮮花著錦，又有禮部侍郎周敏之那樣的舅舅，只需一道調(diào)令就可以讓顧衡謀得體面的差事，人家憑什么聚攏在我這口冷灶里？”

前些年，端王讓周貴妃明里暗里的囂張跋扈迫得脾氣全無，只想安安心心地茍安一隅修佛念經(jīng)，當(dāng)個尋尋常常的太平王爺。

奈何人無傷虎心，虎有傷人意。如今皇帝尚在世，敬王都時時不將這個異母兄長放在眼里。若是他日皇帝大行，只怕就是他現(xiàn)成的死期。

端王痛定思痛，只得先悄悄在暗處收羅一些有才干的底層官吏。經(jīng)過這幾年的晦光養(yǎng)韜，終于初見成效。今年好不容易又奉皇命領(lǐng)了巡查各路貢院的差事，當(dāng)然想趁機(jī)再找尋幾位趁手的人。

魏大智忙跪在地上，熱切勸道：“主子您千萬不要妄自菲薄，您素來仁善禮讓明于庶事，又是先皇后嫡出，朝中那些大臣心里還是有考量的……”

端王搖頭冷笑道：“我和老三是親兄弟，他的德性我還不知道嗎，那就是個只知道吃獨(dú)食的！更何況以皇帝對周貴妃二十年的圣寵不衰，老三離太子之位多半也只有一步之遙了。”

書房修建在水閣邊，因此更顯得端王的聲音幽微苦澀，“我……若沒有皇后嫡子這個身份，說不得眼下的境遇還會好些。這些年若不是有老大在前頭和他處處對著干，只怕我連骨頭渣都不剩了。”

魏大智抬頭偷望了一眼，不敢吱聲。

好在端王也不指望他回答，從書案底部抽出幾頁信箋，隨手抖了抖，“周貴妃的老父親周閣老雖然已經(jīng)致仕，但江南地區(qū)的官吏大都出自他的門下。兩淮一帶的糧倉和鹽場大部分還把持在周姓族人的手里，其他人只能跟著喝點(diǎn)殘羹剩湯。”

端王復(fù)嘆了口氣，“官府對百姓的盤剝還有個分寸，十成里還留個七成。我聽說江浙總督今年六月解繳上來的二十萬兩白銀，讓他一口氣兒全部吞進(jìn)肚子里，說是已經(jīng)先答應(yīng)甘肅總兵換下陳舊的邊防裝備，真是何其荒謬！”

端王恨得一陣錯牙，修再多的佛念再多的經(jīng)，也滅不了他心中的這團(tuán)激憤！

“偏生圣人也相信了他的這番無稽托詞，最后對這件事情竟然不了了之。那甘肅總兵是周閣老當(dāng)年親自舉薦，戶部誰會克扣那邊的邊防裝備？有幾個膽子大的上述彈劾，圣人也只是當(dāng)眾痛不癢地訓(xùn)斥了幾句作數(shù)。”

這一年以來，一向只知喊打喊殺的敬王也開始有意識地拉攏朝中中低層的文職官吏，眼看著他從上到下越發(fā)把持做大，端王身邊的人也不免心中焦急。

魏大智猶豫了半會兒，小聲建議道：“要不讓方敖同先給顧衡透句話，想來這等層面的人物還不需您親自出馬。其家像敬王這般倒行逆施唯我獨(dú)尊，誰見了心里頭都要犯嘀咕。我看這個顧衡是個聰明人，孰輕孰重他應(yīng)該拎得清。”

端王笑了出來，臉上隱隱有得色，更多的卻是無可奈何。

“誰都看得出敬王在倒行逆施，奈何圣人愿意這般縱容他，其間隱含的深意你還不明白嗎？我如今所做的一切，不過是盡人事聽天命，只想為自己將來掙一塊可容身之地罷了。”

魏大志心中浮起一抹酸意。

王爺從小在宮中的境遇就艱難，竟沒過過一天順心日子。那敬王從小就是個活霸王，仗著皇帝和周貴妃的嬌寵，恁是誰都不放在眼里。有一回，上書房的師傅夸贊了一句王爺詩文做得好，又點(diǎn)評了別人詩文中的錯處，這其中就包括敬王做的一首連韻腳都沒有的詩。

敬王那時尚是三皇子，不管不顧地跳上桌子，將手中的硯臺一下子就全糊在了講書師傅的臉上。

大家驚得目瞪口呆，九歲的孩童卻跳著腳大罵：“爺生來就是天之驕子，根本就用不著進(jìn)學(xué)考狀元，詩文做得好與不好有什么關(guān)系？天天在我面前咬文嚼字之乎則也，我坐在這里老實(shí)聽，已經(jīng)給了你天大的面子，慣得你們一身酸毛病……”<script>chapter1();</script>