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桂含沁正在外院議事，蕙娘遂入堂屋等候，楊善桐從里屋出來道，“吃過早飯沒有？”

蕙娘笑道，“吃過了，你看這封信。”

說著，便把手中的信推了過去，楊善桐也不和她見外，拿起來就看，信也不長，她一會兒便看完了，不由皺眉道，“病程進展得很快啊。”

蕙娘頷首道，“看來不幾日，應該是要召大臣去承德了。”

現在皇帝已經是病得無法視事了，整個北方也就是靠內閣在勉強維持，因承德不比天津傳信方便，這才沒有趕到君前侍奉，當然若是皇帝有大行之兆，那自然是都要過去拜見。蕙娘和楊善桐交換了一個眼色，楊善桐嘆道，“我也覺得是病得不行了，牛妃都那個樣子了，那邊也是連一句話都沒有……”

當日皇帝離京時，曾囑各宮便宜行事，管理靜宜園事務。但后來因香山一帶也開始染病了，牛妃又有些神志不清的樣子——下人因懼怕，竟是許久才給五皇子收尸，小殮時才發覺，五皇子竟然是被牛妃扼死的。由是才發覺牛妃是真的瘋了。寧妃也是無法，只好將牛妃鎖在靜宜園里，自己打發了德妃、麗妃等人，前去避暑山莊投靠皇帝，少不得亦是要向皇帝稟報此事的了，但皇帝竟是連一句話都沒有過，現在牛妃還在靜宜園內，也不知生死了。——香山一帶野物多，野鼠殺不盡，傳染的可能也大為增加，連沖粹園現在都是早已經荒廢了的。

蕙娘道，“衛麒山不是還在京師附近駐扎嗎，應該能照看些許的。只是不知道現在三皇子可還安好。”

三皇子是真瘋假瘋，幾人心底清楚得很，善桐笑道，“真瘋也好，假瘋也罷。寧妃反正現在都住在天津，在天津城內，還怕她做什么？”

這倒是真的，寧妃非但住到了天津城內，而且還挺活躍，也許是難得出宮放風的關系，這兩個月，她倒是串門子串了個夠。因北方正亂，也沒人多說她什么。

“現在鬧成這樣，天家體統，算是都喪盡了，雖然天下還算富庶太平，但李家真有了幾分敗亡的預兆。”善桐見蕙娘笑而不語，遂又感慨道，“從上一代起，就鬧得不像話了，從沒聽說過皇帝放反賊的……親手把新大陸那邊的勢力給培植起來，就為了和兒子置氣……”

“從前雖然還不像話，但也還能撐住架子。”蕙娘眼神幽深，“現在是越發連架子都撐不住了……”

皇帝家事，糜爛成這樣的也的確少見了。善桐嘆道，“這就是氣數已盡罷，一場瘟疫，真不知省了多少事。但卻也不知道是禍還是福了，若非權神醫守在皇上身邊，只怕此時又是另一番局面了。”

蕙娘淡淡道，“楊七娘這人，雖然矯情討厭，但有句話我還是很贊同的，機會只青睞有準備的人，我們畢竟要比別人準備得多一些。”

說到此處，亦不免嘆了口氣，“雖然，也只是多了一些。”

三家計劃，本來都鋪開到兩年以后了，冒充葭娘的民間女子也在尋找之中，以便到時搪塞鸞臺會可能的查問。結果因為一場瘟疫，被迫硬生生提前了兩年，雖然瘟疫帶來了優勢，但不能不說，這行動還是倉促了點。也因此，這一陣子幾個主事者都有些心神不定，善桐亦嘆息道，“我最擔心其實就是東北了，偏偏這幾天那邊似乎下了雪，消息送不來……”

東北太平日久，現在和朝廷的聯系也不多，也就只有蕙娘等人，才會如此關注那方面的消息。蕙娘和善桐對著嘆了幾口氣，又說起在廣州的兒女，因這一次是三家的小輩一起送走，楊善桐倒是罕見地說了句實在話，“說實話，我也是早看出令弟的心思了，不過，大妞妞心思深，又有個許四郎，她會怎么辦，我實在也是心里無數。下一代的事，真是看不懂，除了你們家歪哥和三柔以外，似乎沒一對是準成的。”

若是事敗，那不必說了，三家一道死，若是成事了，三家也勢必要緊密抱團，以對抗文官集團。彼此聯姻，絕對是長輩們樂見其成的，蕙娘笑道，“三柔是看準歪哥了，歪哥心里如何，我可也不知道。孩子們的事，讓孩子們自己去折騰吧。”

正說著，桂含沁匆匆進來，第一句話便道，“東北有信來——事兒成了，辦得很好！”

蕙娘和善桐一下都站起身來了，蕙娘道，“白山鎮和鳳樓谷都辦成了？”

“朝鮮那邊，我是讓親兵去的。守了七天，只活著爬出來兩個人，當即也摔死了，有一個還有一口氣的，問了以后，說是喝了水陸續都中毒而亡。”桂含沁瞥了蕙娘一眼，口中續道，“白山鎮那里，帶著達家的人一起辦的，管事的基本也沒留什么活口。”

蕙娘依然并不放松，桂含沁望著她忽然一笑，從懷里掏出幾封信丟給她，道，“真的，都抓起來一個個對過花名冊上的名字，再處死的。我們家可沒有借機私藏你們家的人證。”

“沁哥。”楊善桐倒是嗔了桂含沁一眼，蕙娘卻不以為意，細細地看了信，見綠松和權伯紅夫婦都有份說話，方才頷首道，“差事辦得極好，如此一來，就看廣州那面的了。”

鸞臺會北部的組織網絡，幾乎盡入蕙娘掌握之中，除了北面瘟疫肆虐的這些城市以外，西北現在等于是封關了，會戰結束以后，勛貴紛紛回京，余下桂家就是關外的土皇帝，要將北面組織連根拔起，真不是什么難事。中原這一塊現在在興瘟疫，也就先不提了，反正現在也不可能進疫區去尋人。

至于東北，桂含沁派親兵和權家一道斬草除根，事出突然，權家根本來不及反應，做得極為利落，令蕙娘喜出望外。只有廣東那面，因為是權世仁一手打下的基業，和北面幾乎不是一個系統，蕙娘能提供的情報也不太多，只有靠許家在廣東一帶的勢力了。楊七娘親自下廣州去，就是為了操辦這事。她在江南、廣東都有根基，正是操辦此事的不二人選。至于許鳳佳，只需分些親兵給她指揮便是了，他自己還要主持呂宋一帶的事務，倒是無暇□的。

鸞臺會四個分部，瑞氣部管通信，幾乎都是權族子弟，也是絞殺重點，正好是以同和堂為根基，查起來也方便，拿蕙娘給的花名冊逐個去查對的。清輝部不知底細，大本營在京城西北一塊，在西北的不必說了，在京城的，京城人都死成這樣了，清輝部自然也失去聯系。蕙娘最后一次得到消息時，就聽說里頭人都快死絕了。香霧部的探子們都是單線聯系，把上線端掉便罷，一樣是從同和堂著手。至于祥云部，多數是以民間教派為根基、依托的，對鸞臺會的事也不甚了解，通過天下道教正統，龍虎山張天師的道統予以打壓，便也罷了。

有蕙娘這個最大的內應，還有什么事做不成？到了八月，各地反饋陸續過來，來自桂家、許家的經辦者、蕙娘自己派出去的監督者，都是眾口一詞：乘敵不備，此次行動，極為成功。雖難免也有漏網之魚，但主要證據證物證人均已銷毀，整個任務，算是圓滿完成了。

鸞臺會這個野心勃勃、秘而不露的地下組織，勢力滔天時幾乎可以左右皇朝儲位，扶植一方諸侯，然而，建立在陰暗中的勢力，注定不能長久，它的倒臺，也一樣是秘而不宣，幾乎完全沒有激起一絲水花。

作者有話要說：吃了看晚飯吧~

377彌留

進了八月以后,天氣轉涼，天津港也要上凍了。除了本來就在天津安家的官員以外，眾人也開始籌謀著往京城回遷。不過,正是這時，內閣幾大閣老，除了留下吳閣老駐守京城以外，幾乎全都騎馬上路，和商量好的一般，也不顧趕路辛勞，都是一路快馬加鞭地往京城里趕。

與他們同路的，還有良國公、平國公等天家的近親貴戚,甚至連蕙娘都有份于其中,倒讓她多了幾分不解。好在同行的幾乎都是老頭了,她也沒什么顧忌，象征性地女扮男裝了一番，便也算是全過體面了。

從天津到承德，快馬也就是兩三天的事，實在不能說遠，但這一路的氛圍都有幾分沉悶。即使是年紀最大的良國公都沒抱怨什么，才從京城快馬感到天津，就又要從天津去承德，讓這位老人眉宇間帶上了濃濃的風霜之色，但他一路均是沉默寡言，僅僅是上馬、下馬時，才能稍稍看出幾分疲倦。

蕙娘也是有心和良國公私下談談，奈何皇帝圣命下得急，她和良國公這小半年來還是頭一回照面，有些事她又不愿在人前露出，因此對良國公態度中那濃濃的疑惑，她也是保持了沉默：若鸞臺會還在活躍的話，一路怎么也會略做表示，提示良國公自己的存在。但經過北方這一場瘟疫以后，很多事都是改變得太多了，誰也說不清楚香霧部體系是否受到了極大的破壞，而自己避居天津，在某種程度上來說行動也受到限制，和組織失去聯系，也是很自然的事。

正是因為有了這種種理由，老人家也只能暫時把疑問給藏在心里，此時表現得倒也是恰到好處，正是一個憂心忡忡的老臣子形象，在楊閣老等內閣成員跟前，更是不露絲毫得意，作為未來的外戚，這種態度，還是很招惹好感的。

一路緊趕慢趕，很快就到了承德。所幸皇帝還未大行，而諸多太監宮女也都群居到了承德，由連太監統領著，多少把避暑山莊也是布置出了一個樣子來。一行人都還沒怎么休息，稍事梳洗，便立刻稟告前去拜見，但回應卻有點讓人失望：皇帝現在還沒醒來，不能接見諸位。

該怎么辦？下去休息么？想得美。所有人全都是盛裝肅容在外間候著，這時候說的話，那都是遺詔，這時候囑咐的臣子，那就是托孤重臣……

雖說還沒人談到這方面的事，但六皇子年紀相對最大，權家也是其余所有生子妃嬪中背景最為雄厚的一家，三皇子的發瘋，可以說是打亂了皇帝的所有部署。到了現在不立六皇子，皇帝是說不過去的，就是這孩子的皇位也未必都坐得穩……是以避暑山莊的局面，隱隱已有以六皇子為主的感覺。現在他也是在屋內和母親一起伺候皇帝——雖說不過虛應故事，但也都是題中應有之義了。

權仲白此時也是十二個時辰不離皇帝，雖說和親人就是一墻之隔，但足足有好一陣都沒能脫開身來。過了近半個時辰，方才擦著手走進屋子。一屋子人頓時都站了起來，楊首輔先道，“子殷，里面——”

權仲白掃了妻子一眼，又和父親交換了一個眼色，方面沉似水地搖了搖頭，低聲道，“已經是彌留了。”

一眾人等全都色變，楊首輔腳一軟，竟是跌坐在地，他喃喃道，“皇上——皇上……怎么——怎么就這么突然！”

說著，已是禁不住雙目老淚長流，竟是要就此嚎啕起來……

在場諸人，就數他和皇上君臣相得，這份情誼誰都能夠理解，其實，這些閣臣心里又怎能好受？楊閣老還算是最有依仗的了，和權家有個兒女之親。王閣老還勉強能和權家這強勢的兒媳有些香火情分，其余幾位閣老，和權家真是沒有一點淵源，此時豈能沒有些對前程的擔憂？

權仲白自然是最冷靜的一個，他淡淡道，“還算是可以拖幾日，各位不要走遠了，什么時候他能醒來見上一面，自然立刻來找你們。現在進去，人多氣雜，對病人也不好。”

言罷便又退入里屋，眾人面面相覷，均都有幾分悲戚，承平近二十年，總算朝政還算是蒸蒸日上，要比前朝好得多了。現在換做六皇子，多大的孩子？主少國疑，一番血雨腥風的爭權風暴，看來是不可避免的了，就不知道，現在的皇上還有沒有這個腦子，能不能明確地做出托孤的叮囑，如此一來，或者還可以把這即將到來的爭斗給稍微平息一些。

在一片沉默之中，時間過得特別地慢，也不知過了多久，屋門吱呀一響，權仲白探頭進來，輕輕地點了點頭，眾大臣遂都起身魚貫而入。果然見到當屋一張大床，床上半靠著一個瘦骨嶙峋的病人。權德妃和六皇子侍立在左，封錦、連太監手拿藥碗、手巾在右，而權仲白一人獨立門前，先道，“說話聲音都低柔點……他受不住高聲。”

楊閣老早已經滿臉是淚，強忍著沒放聲兒而已，他跨前幾步，一下跪倒在皇帝身側，泣不成聲地道，“陛下——”

皇帝的容色卻很平靜，他勉強動了動嘴，低聲道，“眾卿不必哀傷，人，固有一死……”