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只好又返回城內，權仲白道，“可惜現在不在內城，不然，以你在東城的威望，倒是能召集些人手來幫忙。”

“扯吧，他們知道我是誰啊？”蕙娘不屑道，“再說，外城死了這么多人，內城還能一個人不死？現在里面也不知亂成什么樣子了，真奇怪，北戎怎么還不打過來。”

天氣不冷，這些病死者尸體，若是任其腐臭那就是新的傳染源，到時候若流行起另一種瘟疫，大家真是都別想好了。權仲白一路以自己名醫的聲望來吸引那些無所事事的散兵游勇，又拿自己三人的經歷來說服大家靠近疫區，蕙娘并許以重利，這才糾結起人來清理那處拋尸區，拆屋子開始焚燒尸體。這一燒起來，各處都運尸體過來，蕙娘雖不用動手，但計算了一下，僅僅是這一處城區，一天就能死上百人。

說也奇怪，他們三人一并那十余名自行康復的兵士，都沒有染病，因此到最后這焚燒尸體的工作只能由他們來做。許多人都在附近等死，那些兵士每日里試探一下，有死的就拉過來燒了。憑權仲白是怎樣的名醫，此時也就是個添柴工而已。

如此過了七八天，外城的局勢這才漸漸地明朗起來：北戎之所以沒打進來，主要的原因是他們也被傳染了鼠疫……谷蒙臨死前，下令親衛將自己綁上投石機，連著其余十余具尸首一起砸過去了，同時過去的還有幾大籠野鼠，那之后不過一兩天，北戎陣營里也開始死人了。恰好崔家軍也趕到勤王，他們懼怕染上疫病也不敢接近，就這樣墜著尾巴將其原路趕回了宣德方向。現在京城的戰事算是平息了，留下的是更棘手的問題：鼠疫。

對于內城的局勢，幾人則不得而知了，權仲白推測估計也是難以幸免，因為老鼠畢竟是難以控制的動物，疫情一旦擴散了，頂多只能控制，卻不能消滅的。再說，這種病可以由人來傳染，那就更沒數了，誰知道會擴散到什么地步？

到得此時，桂皮和蕙娘才慶幸孩子們都被送出城去了，權仲白卻不這樣看，因道，“更值得慶幸的，是內城應該也染病了，不然，你我還好，外城的兵士只怕是一個也別想活。”

為了預防疫病傳染，疫區的百姓，就算是健康的往往也被禁閉起來，就這么活活餓死。甚至于還有被活活燒死的，整個村莊為了防疫就這樣付諸一炬。現在內城反正也被污染了，外城居住的又以軍士居多，不然，這種事真有可能發生的。蕙娘和桂皮對視一眼，均默然不語，權仲白道，“據我觀察，這病從發病到死，也就是四五天，現在每日死人的數量在下降了，說明留下來的人或多或少都有了抵抗的能力。再過幾日，應當人數還會更少。”

果如其言，又過了三五日，死人每日已在十人以下，不過這個時候，整個外城的居民已由一萬多變成兩三千，減員超過了八成。但說也奇怪，居中慘狀，蕙娘事后竟不復記憶，她雖然就生活在焚尸區附近，但反而對這種痛苦已經有幾分麻木了。權仲白和桂皮更是若無其事，據桂皮說，每年瘟疫流行時，小村小莊內這樣的慘事時有發生，今次不過是在京城附近比較招人眼目，規模也比較大而已，實際上這種事，他和權仲白是看得多了。

發病中期開始，因為權仲白組織開始焚尸。水源好歹還是保證了清潔，現在北戎已去，人又死得少了，其實在城外的生活已經可以說是很清楚了。蕙娘讓權仲白和桂皮在前方做事，自己主持一些后勤工作，因他們忙中不亂，一副非常有底的樣子，身份又貴重，各處將領遂紛紛過來合作，見人已死得差不多了，權仲白預估自己身上的病根應該也已死去，這一日去取補給時，遂附了信，指名讓人送往良國公府以及皇宮去問平安。

這信送出去，竟然是石沉大海一般，也不只是小吏根本沒當回事，還是城內真正已經亂成這樣了。蕙娘和權仲白都覺有些憂心，正要再去搖動繩索當面盤問守門兵丁，才到了城下，忽見城門開了一條小縫，數位騎士飛魚服旋風般地卷了出來，大叫道，“權神醫何在！”

權仲白叫道，“這便是了。”

數人遂忙命權仲白上馬，知道蕙娘和桂皮身份后也讓了馬出來，待要入城時，許多兵士都叫道，“神醫，帶我們一起進去！”

那騎士們便喊道，“你們外城死人少了，便多住些時候，里面更糟哩！”

只一句話，便把眾人嚇住了，眼睜睜看了一行人卷入內城關了門，方才議論一番，悻悻然地散了開來。

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如此急迫地進來接人，很明顯是高層出了事，權仲白入城后，方才在馬上沉聲問道，“是誰出了事？”

“宮中許多人都得病了，皇上現在已經去香山暫避，”那騎士道，“倒是五皇子……是昨日發病的，賢妃娘娘快哭暈過去了，聽說您傳信說外城瘟疫已經步入尾聲，趕忙地就把您給接進來了，反正現在內城也在發病，壓根就不少您這一個兩個的。”

這……在鸞臺會的計劃里，也算是瞌睡就送個枕頭了，蕙娘忙問道，“其余的皇子沒事吧？”

“倒是都暫時沒事，全在香山里封著呢。”那騎士嘆道，“倒是皇女沒了兩個，后宮中沒名分的宮人、有名分的妃嬪，也有許多都沒了。”

一路疾馳一路問時，蕙娘才知道原來兩府滅鼠畢竟是有效的，大戶人家，屋舍廣大，而且存糧也多，封門以后真的可以做到不和外界往來，在內城的疫情中都是平安無事。各親戚有照他們辦法行事的，人口損失也都極為輕微，只是皇城闊大，如何去滅鼠？倒是真死了不少太監宮女，不過皇上前幾日就避到香山去了，皇子們多數也都跟去，有些皇女就沒顧上，留在了皇城里，接受了鼠疫的肆虐。

當然，香山那一帶也不能說完全太平，起碼五皇子就是在香山發病的，現在沖粹園里也有人開始發病了，所以皇上還在醞釀著再度轉移去早已冷落廢棄的承德行宮。現在國家政務完全靠還堅持上班的內閣來維持，六部亦頑強地堅持著，到目前為止，還沒聽說閣臣們有因疫病倒下的。

說完這些，差不多也快出城了，明顯這些騎士是要把權仲白直接送往香山。蕙娘心念急轉，眼看到了城門邊時，忽然勒住了馬頭，沖權仲白叫道，“你去香山吧，我還是放心不下，想要回家看看！”

救人如救火，更何況蕙娘的要求無比正當，權仲白沒有二話，眾人更不會干涉，馬蹄聲再起，一行人狂風驟雨一般地又出了城門去得遠了。

蕙娘駐馬在城門前出了一回神，見四周寥落無人，壓根無人注意自己，又思忖了片刻，便慢慢地撥了馬，往平國公府方向去了。

作者有話要說：猜猜看明天幾更啊！

374垂死

權仲白在城外多日,雖說身體辛苦，但精神世界倒是十分簡單，每日里便是做點體力活計,吃的倒是管夠，他也是走南闖北慣了的人，又有一身的養生功夫,因此竟不十分勞累。此時和一干人快馬奔到香山,亦不休息，而是直接排闥而入去看五皇子。

他本人能從鼠疫中生還，而且和其余生還者的羸弱表現不同，因幾人患病時間比較早,恢復得還是比較好的,起碼沒有出現周身腫大的可怖形象,在別人眼里，便是又一次醫術通神，連鼠疫都能治的表現了。因此諸多服侍宮人，乃至養娘等人，對其都報以期盼的眼神。可權仲白推門一看，見其頸部已是高高腫起，整個人在床上閉目渾昏睡，明顯發了高燒，便不禁輕輕地嘆了口氣，低聲道，“沒救了，藥石罔效，看天命吧。”

這話一出，五皇子養娘的哭聲頓時就大了起來，她畢竟出身小戶人家，比較有些粗陋氣質，此時見五皇子慘狀，又覺權仲白這結論下得太快太直接，便一邊哭，一邊唱歌一般地道，“到底是得了病，醫生連脈都不摸，瞧一眼就要走……”

權仲白心緒正不大好，眉頭一擰，便道，“怎么，你以為天家子嗣命就更強？外城多少人都是這樣等死的，若有藥，我不救他們？老實告訴你，這瘟疫在沒發作前，倒也許還有藥能預防，一發作起來，藥石罔效！不給你開藥，是怕他在去之前太受折磨！灌藥嘔吐，你當很好受嗎。”

這話說出來，乳母如何能受得了？權仲白一回身見牛賢妃也站在門邊，微微一怔，便放緩了語氣道，“娘娘，你何必又來此地了，這病，是會過人的。”

“兒子女兒都沒了。”牛賢妃看來已完全不像是凡俗中人了，神色都隱隱有些飄飄欲仙的意思，她囈語般道，“三個孩子，沒一個能養得活。過人不過人，怕什么？”

權仲白沒想到去世的幾個皇女，居然有牛賢妃所出的大公主，他不禁微微一怔，也有些可憐牛賢妃，低聲道，“娘娘請節哀，這病一發，一家全葬送進去也是常見的事。外城多少人家合族都沒了，您能保住性命，終歸是一件好事。”

牛賢妃踱到五皇子身邊，在他身邊坐了，愛憐地拿手絹輕輕地為他拭去額上的汗水，口中曼聲道，“乖孩兒，就快解脫了，就快從這苦海中脫出去了。”

權仲白見此，也只能搖頭不語了。他扭身退出屋子，站在院中道，“現在靜宜園內有多少人，五皇子的院子封閉起來沒有？他現在這樣倒也許還不會過人的，但若發起高燒開始咳痰那就難說了。”

一問之下，才知道現在的香山內部也是各自為政，皇上學了許多大戶人家，把自己禁閉起來，院中處處放置硫磺等滅鼠物事，吃用之物全從內出，有什么事，只能隔著墻大喊來傳遞消息。和他一起被禁閉在屋內的，除了服侍的太監宮人以外，只有封子繡一人。

至于牛賢妃，本來也是另外自己一處的，只是聽到了五皇子的消息，堅持要過來看顧。余下的權德妃、楊寧妃，因一個孩子還很幼小，另一個孩子實在需要照顧，倒是都和兒子被關在一起。現在還是一切安好，沒聽到什么別的消息。

按說以權仲白和皇上的消息，這時應該是要進院子里請安順便扶個平安脈的，甚至于如果事發時他在城內，多數也會被帶入院子里一同坐監。但現在他是從疫區回來，自然沒有面圣的緣分了。權仲白連院子的門都近不了，只能使人去問皇帝脈象，傳話道，“硫磺味道刺鼻，皇上你肺經不好，只怕不能久聞這個氣味，還是換一種辦法滅鼠吧。”

接連說了幾聲，院內都是寂然無聲。權仲白雖說看透李晟，但至此也有幾分心冷，長嘆一聲欲回轉時，院內已有人大聲喊道，“權神醫來了嗎？權神醫一家可還安好？”

傳話人回說安好以后，那人又道，“如此幸甚！皇上在里頭一切也好，只是擔憂友朋親眷，聽說權神醫無事，皇上很高興！”

就算只是一句客氣話，但權仲白和皇帝相交多年，彼此總有一份淡淡的情分，聽說此語，想到將來，心中不禁又有些不是滋味，嘆一口氣，亦無別話相問，只說，“香山現在也不算是疫區，得閑多在院子里走走，多曬曬太陽！”

言罷，便自回去看五皇子。各宮妃嬪，聽說他來了，倒也陸續都遣了喊話太監，遠遠地在墻外給權仲白喊話。

五皇子的病情惡化得比較快，到了晚上已經開始大量咳痰。即使權仲白此時也都不敢近身了，只能退出屋外，唯有牛賢妃絲毫都不嫌棄，依然守護在側。她似乎已將個人安危置之度外，唯獨為五皇子慘狀觸動，屋內隱隱偶然能聽見她的嚎哭，都道是，“吾兒好苦，吾兒好苦。”

到得下半夜，五皇子的咳嗽聲再難聽聞，權仲白不免暗暗皺眉，因從咳嗽到去世，怎么都還能有幾天時間的。正在猜疑時，牛賢妃已在屋內喊道，“吾兒解脫了，吾兒解脫了！”

她話中歡悅，居然出自真心。五皇子的養娘卻再承受不住，往前撲跌而去，坐在臺階上大哭了起來。