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作者有話要說：這幾天我想我就不留什么存稿了，明天后天我會全力寫結局，有一章我就po一章，大家可以攢著看也可以從下午開始刷新看看有沒有驚喜之類的。

370攻城

宣德原也是重兵駐守之地，雖說一樣是面對北戎的最前沿,但這些年來,因為這一帶的領主比較弱小，全要看俄羅斯臉色度日，而俄羅斯一帶又無野心南犯,倒是比陜西最前沿要寬松得多。再說,宣德又有全長城防護,因此按理來說,淪陷的可能要比別處都更小。這幾年天威炮運過去以后，更是可稱為天下堅城，因此前一陣子,兵力多數都集中往何家山一帶去了。此時忽然告急，不免令人有些摸不著頭腦,然而從宣德往京城過來，一路都是坦途，現在當務之急也不是弄明白究竟宣德出什么事了，而是要把京城守好才是要緊。

如今天下太平日久，京營將士不如邊軍精銳，幾乎已成定局，倉促間想要安排阻擊都難，官員們對京營也沒有太多信心，良國公當時率領班師的隊伍后來都去宣德守衛，如今毫無音信，看來是兇多吉少。一時間，京內防備竟大有巧婦難為無米之炊之感，京中凡達官貴人都是人人自危。朝中眾臣到了此刻也顧不得互相攻訐了，忙四處搜羅兵源，派出探子打探情報，往京城送信。

畢竟是大秦的地盤，阻擋無法做到，搜羅情報那還是有的，到這時候就看出官府力量的強大了。香霧部乍然遇到此事，幾乎完全癱瘓，而燕云衛尚且能源源不絕地運來情報，一干人全都只能參照這些消息去理解情勢。

其實說來也是簡單，北戎原本就擅長馬戰，來去如風。宣德自恃長城堅固，許多防務都比較粗疏，壓根沒想到這一次攻打宣德的，乃是以原羅春大哈屯為首的諸舊部，而且，他們還不知從何處弄來了許多火炮。

說到北戎，福壽公主立刻就被找來了，她跟隨在大哈屯身邊討生活也不是一兩年的事，對她的情況極為熟悉。據介紹，大哈屯乃是突厥王族，但自小在羅剎國長大，會說許多國語言，亦是個厲害人物。可以說人脈極廣，這一次這些火炮，還真不好說是從哪里搞來的。

但不論是從哪里搞來，這火炮亦是足以轟破宣德城門的。——此時宣德消息也被迂回地送出來了，還真就是懈怠慣了，被火炮轟開城門以后，主將再要點兵迎戰，已經失去先機。被北戎在城內燒殺搶掠足足三天，此時的宣德，活人已經所剩無幾了。主將裘德亦是畏罪自盡，壓根都不敢面對后果了。

唯一可喜的是，守將衛麟山臨危不亂，收攏了大部分殘兵，現在也正星夜往京師趕來，這多少還是給京城的防務增添了一點希望。——說來好笑，在此等緊張的氣氛里，牛賢妃和五皇子的地位似乎更高了一些，有人還提議立五皇子為太子，原本沒派的五皇子身后，似乎也迅速地集結起了一股勢力。

香山僻處城外，此時肯定不便繼續居住，蕙娘等人亦是全搬進了京城內。除了楊善桐帶著兒女去天津尋桂含沁小聚，此時還未回來以外，蕙娘的熟人基本上都是群聚城內，就連權叔墨都奉命領兵北上：也是因為有了火炮，北戎被拖慢了速度，不然，哪還有機會這樣去聚集人手？只怕是早都打到京城下頭了。

此事發生得極為突然，事前幾乎沒有一點預兆，蕙娘也是有幾分驚疑不定，甚至疑到了鸞臺會頭上——火器生意，一直都是有極為豐厚的利潤的。但實在來說，鸞臺會的技術也就是根植在大秦的技術里，天威炮圖紙，權世赟得了以后還沒有賣呢。眼看現在奪位在望，他應該也是做不出這種資敵蠢事的。

倒是過了數日以后，同和堂傳回的消息，似乎是給了她一點啟發：大軍過境的時候，同和堂的伙計透過門縫看見的，北戎的隊伍里，竟有幾個洋人，全站在火炮車邊上了……

洋人，北戎，這立馬就能讓人聯想到英吉利。蕙娘遂將消息上報給燕云衛，又將送來的信件上繳。此時方從燕云衛得知，原來他們也是早收到這個消息了，不過不愿聲張而已。

“這英吉利還真是和咱們干上了。”蕙娘和楊七娘談起此事時，也是又好氣又好笑，“千里迢迢運這些火炮，也不嫌折騰！”

“以一國之力，支援幾門火炮，幾個炮兵又算什么。”楊七娘嘆道，“英吉利在呂宋和鴉片貿易上都受到大秦鉗制，又有蒸汽船為海運之便，蠢蠢欲動再自然不過了，我只是在想……宣德城門應該也算是極堅固的了，是什么火炮，能把它沖開。”

蕙娘不比楊七娘，對技術有很大興趣，她主要還是對昔年的行動有淡淡悔意，“雖說裘德有怠慢之罪，但當年牛德寶在的時候，宣德也是戰功累累，自從牛家去了，宣德一帶便是萎靡不振……唉，怪道都說這貴戚弄權，乃是不祥之兆。”

楊七娘瞥了她一眼，搖頭道，“宣德前些年萎靡不振沒有戰功，是因為和他們接壤的北戎胡特部勢力衰弱下來，光顧著族中內戰了。他們不來犯邊，宣德有何戰功可言？要我說，裘德起碼還算是個能人了，就是他手上又將長城修葺了一遍，北戎都打不進來了，能和牛家一樣刷功勞嗎？”

她丈夫是元帥，在軍事上耳濡目染都比蕙娘在行些，蕙娘聽說也是服氣，楊七娘又道，“再說，就是牛德寶比裘德能干一千倍，面對這種城門都能打穿的火炮也是難有用武之地。天威炮倒是可以打穿，但沉重得根本無法應用在陸戰上。這一次，估計英國人又給他們提供新式火炮了。”

她面上飄起了一絲陰霾，“如此以來，呂宋戰局，說不定又會發生變化……”

這種技術上的革新，對于軍事戰術的影響，又是立竿見影，又是深遠無比。英國人原本便是船堅，若是炮又利了，只怕大秦非得放棄呂宋不可。否則戰爭曠日持久地拖下去，現在又禁海了，財源枯竭那就一定要增發雜稅搜刮民財。這都是對國家不祥的征兆，蕙娘和楊七娘兩人談起，均是憂心忡忡。蕙娘道，“才禁海幾年，我們就和瞎子、聾子一樣了，我記得洋人的火炮無論如何也沒有這樣猛，什么時候出的新式火炮，我居然連一點都不知道。”

而她已算是大秦海外消息最多、最靈通的人之一了，楊七娘道，“其實技術上的革新還不是最要緊的事，最要緊是這種無知帶來的迷茫和恐懼，那才是最致命的……”

她自失地一笑，又說，“但技術上的革新也已經非常要緊了——你瞧我們，從宣德又說到技術上去了，其實此次這事，還不知該怎么度過呢。”

確實，天下大事，能為她們主導的其實并不多。其實就是手握重兵的重量級人物，如許鳳佳、桂含沁，現在對這事也是毫無辦法。海軍不擅陸戰，而且天津港口亦是重地需要防護，許鳳佳遠在呂宋也被牽絆住了腳步。大秦雖大，但京城一地卻并不如何強大，現在這一鬧，倒讓局面隨時都有可能發生變化。衛麟山的立功崛起，五皇子的聲勢大旺，甚至是皇上的身體，良國公、桂含春等人的性命，都有可能因為這一戰而發生轉折。對于暗地里持有秘密計劃的三家來說，這樣的變化可好可壞，總之是極大的變數了。

“只好見機行事，盡量讓局勢為我所用了。”蕙娘也有一絲無奈，“若是城破，我等能否保住性命還不好說呢，恐怕到那時，能做海上浪人已是很不錯的結局了。”

當然，持有秘密計劃的并不只是蕙娘等三家而已，鸞臺會對此事也是保持了極大的關注，京城和東北之間的通信還未被阻斷，權世赟是保持一天一封快信的頻率來詢問進展。還欲排遣一隊死士，隨過來護衛京師的崔家軍一道保護權家諸人。這倒是為蕙娘回絕了，她現在最不需要的就是讓權世赟在良國公府內再安插一些身手高強的死士。反正這些年來，良國公府也有蓄養護院，這起碼是忠于她公公的，還可以稍微放心使用。

北戎走得雖慢，但一路燒殺搶掠的步伐卻未停止，許多住民均被往京城方向驅趕，一時間權仲白又忙著組織良醫前往義診，并輔助其在沒有城墻的北城外安定下來，發放糧米等等，因海運未曾斷絕，而朝廷糧備甚是充足，城內衡量局勢，自信還是可以堅守到援軍到來的。甚至如果安排巧妙的話，也許還能將敵人包個餃子。因此城內氣氛雖然有幾分緊張，但卻終于還未失控大亂。倒是朝廷官員頗有些人人自危的意思，這一陣有人想發戰爭財，全被燕云衛揪出來入獄了，就連照例經手克扣的糧餉，現在都不能扣了，不然，燕云衛拿人以后，手底下可是從不留情的。

在這樣謹慎樂觀的氣氛中，良國公因近日曾有軍功，雖然只是傍邊沾光，但也如蕙娘等人預料中一樣接到了任命，負責護衛京畿，和權叔墨倒是做了一對父子兵。京營經過整頓，也很有幾分看頭，沿路阻擊騷擾了北戎幾次，雖然沒留多少人頭，但也足以壯壯城內諸人的膽氣了。

此時平國公、良國公等諸國公都被動員起來在城周布防，一切以戰爭為主，蕙娘倒是突然閑了下來：她再自負也不會覺得自己能插手戰事。而此時一切以京師保衛戰為主，她平日再能干也好，現在能做的就是盡量看顧好后方，讓家里的親戚安心在前線鏖戰，并順便期盼一下權仲白平安歸來——此人連在西北前線都要去做軍醫，此時怎能忍住不去前線救死扶傷？

京師乃是首善之地，城墻的修葺一直都沒有被擱下來過，就是大兵犯境都還有得好打，更何況北戎人數不多，乃是得了新武器，憑血勇進關泄憤的，一路燒殺搶掠到了這里，雖然不缺糧草，但士兵也是有點沒銳氣了，眼看還有半日就到京城時，反而停兵休整，兼且還令人打造武器等等，看來大哈屯還真是想要殺進京城來。

眾人均覺吃驚，要知道前明雖然也出過這事，但當時好說京城也是群龍無首，頗有亂象。現在情況和當時自不可同日而語，北戎如此一意孤行，真有以卵擊石的嫌疑。起碼等到援軍一到，現在的一點優勢，勢必要付諸東流了。

不論如何，該打的那還是要打，天威炮已被拉到城頭，九城城門都有大將駐守，就等著給北戎迎頭痛擊了。城內也是戒嚴宵禁煞是整肅，當天下午，城外傳來了隆隆的炮聲，看來是開始交戰了。

然而，這炮聲響過以后，許久都沒了動靜。蕙娘坐在家中等待，倒等得好奇起來，連權夫人等人，都道，“怎么才打過幾炮就沒聲音了，起碼連喊殺聲要有吧？”

只是街上戒嚴，她們也不好使人出去打探消息的，一直等到晚上，權仲白忽然送信回來，讓蕙娘去城門處和他相見。

蕙娘心中不禁浮現憂慮，她迅速扮成男裝，一徑去到朝陽門外時，權仲白也沒進軍營，讓人直接把她引到左近城墻上方，一見面便低聲道，“情況不大好，你盡快回去，把孩子們都安排送到天津去！”

371鼠疫

蕙娘不禁大駭,差點忘了壓低聲音，“情況已經糟到這個地步了？”

畢竟商議的是比較機密的事,她要前進幾步以便密斟,可權仲白卻搖頭道，“不要再靠近了——此事頗有幾分復雜，你聽我慢慢和你說。今日雙方發炮,天威炮果然射程還是較遠，足以覆蓋城門,令北戎的火炮根本就無法向前。所以炮發完以后其實也沒什么好打的了,我們彈藥充足,北戎根本無法進關，當時眾人都已經松懈。然而北戎的行為卻令人費解——他們運了投石機上前。”

投石機也算是攻城利器了，但京城周圍已經是被堅壁清野,要尋到大石真是談何容易。蕙娘靜聽權仲白續道，“當時我在城內沒聽到什么，還在診治受傷兵士。后來聽說北戎拿出的投石機相對輕便，根本拋不了大石，眾人越發一笑，壓根都沒當回事。然而北戎這回拋的卻不是石頭，而是拿籠子裝著的老鼠！木條籠落地即散，這些老鼠頃刻間便不知跑去哪里了，還有些尸首也被包扎了拋進來，不過這也沒什么，大家立時就集中起來焚化了。只是這老鼠讓我放心不下。”

他面色凝重，又道，“我設法捉了一只來看，這些老鼠應該都是外地運來的，雙眼發紅頗為萎靡，我不是獸醫，但也能感覺到它在發熱……”

蕙娘也是飽讀詩書之輩，嫁雞隨雞，嫁了權仲白后對天下各種瘟疫也都有所耳聞。一聽這樣說頓時是浮現不祥預感，“你是說——”

“昔年蒙古人攻打各地，一路屠掠就是靠這種辦法屠城，往往攜帶病死人的尸首拋入城中。可說是走到哪里就把瘟疫帶到哪里，”權仲白凝重道，“我去年跟從英國人南下的時候，他們知道我是游醫身份，還和我談論過前幾年剛在泰西肆虐過的大疫，按描述，正和醫書里記載的熱疫對上了。熱疫便是由病鼠傳播的，哪里有鼠尸，數日后便有人死……此病一旦發作，可以說整個城里十室九空都不夸張的。若是我的猜測屬實，北戎一路長驅直入打的是什么算盤，倒是完全清楚了。”

疫病的厲害，不是當時人是感覺不到的，就是種痘法已經很流行的現在，每年天花肆虐都能帶走不少人的性命，蕙娘聽權仲白說完，已是慘然色變，她沉吟了片刻，便果斷道，“我們自然不能走，但必須把孩子們送走了……非但如此，親戚朋友家也要打個招呼，這件事亦不能瞞著，你不立刻入宮面圣嗎？”

權仲白只是微微一笑，沒有答話，蕙娘看他神色，心中不祥之感越重，忽然醒起方才權仲白所說，他是親自捕捉了一只病鼠……

她忙又往權仲白處靠近了幾步，權仲白急退道，“不要過來！你還要回家去見孩子們的！”

兩人此時，已經是心知肚明，若是權仲白猜測為真，他染上瘟疫的可能性非常地大。而蕙娘此時靠近他，若得了病只管自己那也就罷了，可她必須回去安排大事的，要是傳染給孩子們，做父母的如何能夠接受？

短短幾息之間，慣于思考的腦子已將一切想轉，蕙娘死死望著權仲白，欲要說話，卻是什么話都說不出口。經過這么多次的生死冒險，她卻是一次比一次更不能接受權仲白的涉險。她思考過很多次權仲白去世的可能性，但當他就站在跟前的時候，這個念頭似乎要更難接受了。這種疫病，死人的可能性高嗎？應當是相當高的，不然也做不到十室九空……

權仲白見她怔然無語，情不自禁伸手想觸碰蕙娘，手才抬起來，便又落下了，他長嘆一聲，方才和顏悅色地道，“別想太多了，若是無事，自然大家無事，若是有事，你把孩子們送走以后怕也很難逃脫，這等疫病一旦爆發，一城的人都難逃的。大家好歹還能死在一塊兒。”