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“我和楊七娘對于用說親來拉近關系，倒是十分反感。要維持眼下局面，還用不著如此行事。”蕙娘淡淡道，“但若是桂明潤想要有所異動……”

“他敢！”楊善桐脫口而出，卻又很快地找回了自制力。她搖了搖頭，自失地一笑，“當年爹娘說得真是不假，沁哥這個人什么都好，就是功名心熱切了點……”

提到桂含沁，她秀美的容顏上雖有怒火，但怒火背后，依然是遮不住的深情——也許是因為蕙娘今天格外的坦誠，楊善桐也沒遮掩自己的情緒，“也許男人都是這個樣子的，為了自己的大業，平時很看重的東西，現在也都能委屈了……”

她抽了抽唇角，繼而又肯定地道，“但沁哥這里，你無需擔心。我知道他想做什么，夫妻這些年，我還不懂他嗎……此前，我還是有些猶豫，總覺得我不能阻礙男人的雄心壯志，牽制著他，不讓他大展拳腳。現在你倒是一言點醒夢中人，要實現雄心壯志，豈能不付出代價……”

她嘆了口氣，對蕙娘凄然一笑，似乎是自言自語地道，“這些年來，我時常覺得，在花團錦簇之下，我們這些人過的，是一種很慘淡的生活。沁哥越是高官厚祿，我便越是想問自己，這一切究竟值得不值得。到了這份上，我們究竟又在圖什么？功名利祿，真有這么重要嗎，有了一些，難道還不足夠？從前不懂事的時候，望著那些高高在上的公侯夫人，我心底好生羨慕，后來我稍微見過一些世面了，便覺得她們也挺可憐，雖然貴為公侯夫人，但又有多少人，可和自己的丈夫兩情相悅、長相廝守。可這么多年過去，當我成為一品誥命的時候，我才明白，從前我還是想得太簡單了，即使是兩情相悅、長相廝守，在這樣的位置上，依然會有無窮無盡的磨難在等著你。功名利祿，就像是一個大磨盤，人進去了，出來的只是一堆血肉……”

她長長地嘆息了一聲，掩面道。“大妞的婚事，只會是她被磨走的第一樣東西，沁哥若要再往上走，這個家，還不知道要被磨走多少呢。”

這番話，說得慘痛異常，蕙娘一時竟不能語，楊善桐雙手掩面，靜默了半日，才松手慘笑道，“我不會讓這種事發生的，女兒也好、兒子也罷，他們這一輩子都要自由自在地過，想做什么就做什么。沁哥若要一意孤行，我便帶著子女們回西北去，大不了去新大陸……”

她看著蕙娘的表情，忽而頑皮一笑，吐舌道，“放心吧，只是嚇嚇他而已，沁哥不會勉強我的，知道我絕不會愿意，這件事，他多半也就算了。”

在這一笑里，她顯得極為明艷嬌憨，恍惚令蕙娘想到了桂大妞——只是比起母親，桂大妞都少了幾分跳脫與大膽。楊善桐自然而然地道，“沁哥這一生，也就是看重我們幾個，若是連我們都不站在他身邊，他就是做了皇帝又有什么好開心的？你放心好了，這件事，他會妥協的。”

蕙娘輕吁了一口氣，亦露出真心笑意，“如此甚好，此事關聯甚廣，我實在不想節外生枝。”

“我也贊同。”楊善桐又嚴肅了起來。“廢立之事牽連甚廣，你我三家如不能全力攜手，只怕勝算還未可知。從這個角度來說，我也不贊成含沁胡亂攪合。”

既然成功以兒女親事說服了楊善桐，蕙娘現在還不是順著她的話來說？她贊同了幾句，見氣氛松散下來，又笑著道，“只沒想到你如此合作，我的第一杯敬酒就喝得如此爽快，倒讓我準備的罰酒都不好端上來了。”

“哦？”楊善桐眼神一閃，笑吟吟地道，“竟還有罰酒吃么？——我也不吃，端上來給我看看，你道如何？”

蕙娘欣然從命，拍手道，“把二皇子一案的證人帶上來吧。”

只此一句話，頓將原本笑意盈盈的楊善桐，說得面色丕變。

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桂少奶奶走的時候，臉色并不算太好看，蕙娘回轉屋內沒有多久，權仲白也回了甲一號。他沖蕙娘揚起眉毛，“如何了？”

“有敬酒有罰酒，還能如何？”蕙娘懶洋洋地道。“她是沒什么野心的人，對再進一步，未必有更多的想法。又吃了王家這杯罰酒，就是為了王家安好，也會告誡桂含沁不要輕舉妄動的……她舍不得她舅舅一家倒臺，桂含沁倒未必有這個顧慮。就為了這點，她也得使勁啊。”

權仲白若有所思地點了點頭，沒有說話，蕙娘看了他一眼，又道，“再說了……二皇子那事兒，我覺得她也未必有多干凈，出人出力不敢說，推波助瀾是少不了的。事發時桂含沁人在海外，她未必和丈夫細細商量過。就為了家庭內部的穩定，她也得把這事兒給捂住啊。”

只因楊善榆的死而遷怒于二皇子、牛賢妃，這種事桂含沁恐怕未必會贊同，一旦透露出去，夫妻兩個也許就起些齟齬，蕙娘的說法，也不能說是全無道理。權仲白卻道，“你這個也許還是太誅心了點。就為了維護她舅舅，楊善桐也很可能會妥協的，她畢竟是很講情分的一個人。”

這一點，蕙娘并不否認，她伸了個懶腰，忽地長嘆了一口氣，道，“其實細想想，她說得也很有道理。雖然論精明算計，她也許不如我同楊七娘，但我們這幾人里，也許就是她看得最透了。功名利祿，不過是一場幻影，為了權這一字，發生的這許許多多的離合生死，真的值得嗎？這場游戲里，哪有贏家呢？”

權仲白笑著道，“你今日倒是悟了出世的道理。既然如此，那我們不如就此放下，遠走江湖，你說好不好？”

蕙娘白了他一眼，坐直身道，“我做夢都想說好——好了，不要鬧了，我看，也該把王閣老請來說話了。他在外逍遙的時間太久，怕還真把自己當了個人物……不給他上個籠頭，這匹野馬，還真不知會跑到哪去呢！”

366罰酒

有了楊七娘送的兩個人證在手,就算是權仲白出面，怕都能收服王閣老。蕙娘還不是手到擒來？王閣老見了證人，汗就開始下來了，蕙娘卻未給他楊、桂兩家的待遇,不肯把全部真相告知，而是淡淡地道,“祖父留下的偌大家業,三分傳給我,三分傳給喬哥,還有三分,實在是傳承到了世伯手上。”

她頓住話頭，不說話了,半晌,方才看了王閣老一眼。

雖是慣常拿捏人的手腕，但王閣老到底還是被拿捏住了，他望了桌上口供鮮紅的手印一眼，發自內心地嘆了口氣，方才誠懇地道，“是我秉性駑鈍，沒能將老爺子傳承下來的基業發揚光大……”

“沒能發揚光大也不要緊。”蕙娘笑了，“只不要屢屢自作主張便是了，世伯不要以為，我是因為文娘的關系遷怒于你，實在是這些年來，我冷眼旁觀。這舊黨在你的帶領下，越發有式微跡象，這等時候，正該韜光養晦，在下一代讀書人里多做功夫，以為將來記。如何世伯反而行險做下如此大逆不道之事？此事我若不知道也還罷了，偏偏我又知道了，若不管，也不忍心看得舊黨就此煙消云散。”

這就是給控制王閣老找個理由了——須知道，對方也是閣老，你要威脅他總要給個動機，不能上來就簡單粗暴地把證據拍出去，大吼一聲‘今后敢不聽命？’，雖然大致上就是這么個過程不假，但是面子上終究還是要做得文雅一些的。

王閣老面上露出一絲苦笑，也是純屬意思意思地為自己辯白幾句，“您也是不知內情……”

雖然蕙娘比他還小一輩，但王閣老已經用上了尊稱。“二皇子自從受傷以后，心性大變，已非皇嗣佳選。對待王公大臣猶如私產，呼來喝去很不客氣，私下更是有意——”

“這都不必說了。”蕙娘打斷了王閣老的話，低頭整理口供，她淡淡地道，“舊黨，是祖父在世上留下的無形遺產，雖說我是一介女流之輩，不好參政，但先人遺澤，亦不忍見其所托非人。若是王閣老覺得自己已不配做這個舊黨領袖，在這放下一句話，我自然能推波助瀾，將他人推上這個位置。”

王閣老額頭上的汗一下就沁了一層——這正是他最恐懼的事，一個政治家，害怕的不是失去尊嚴，甚至不是失去親人，最害怕的，就是失去他的權力。

蕙娘瞅了他一眼，又悠悠地道，“若是還想再試試看，日后可要小心些，別再這樣輕率行事了。”

王閣老這時哪還不知表態？“日后必定以六皇子為馬首——”

“哎——”蕙娘搖了搖頭，“這個態度，現在還不用露出來，該你表態的時候，你自然知道如何行事的。”

兩人對視了一眼，王閣老額上的汗珠子，沁得更快了：六皇子頭頂現在還有三位兄長，什么時候是該表態的時候？這話聽了讓人心里都發寒，但不論如何，他現在是再不敢細問的了，只能馴順地道，“但憑十三姑娘吩咐。”

“以后，朝廷如有大事需要表態，我自然會給你送信的。”蕙娘也懶得和王閣老多加廢話了，她輕描淡寫地完結了這個話題，忽然又想起來。“是了，聽說我妹夫下月又要成親了，此事怎么不和我說？我沒收到帖子呀。”

從前文娘還在王家的時候，蕙娘怎么也要給王閣老三分面子，哪里會和現在這樣不客氣。王閣老輕嘆一聲，面色如常地道，“是說了永寧伯林家的姑娘，因是第二次續弦了，也不打算大操大辦，帖子許是還沒送到吧。我回去細問一番，再親自給您送來。”

蕙娘笑道，“這卻又不必了，哪敢勞閣老大駕，當日我也未必有空過去的，但禮卻一定會到。閣老放心吧，我們兩家，一向是通家之好，怎么說也是親戚，日后斷不會因此生分的。”

王閣老自然受寵若驚，連連遜謝，氣氛至此，終于沒那么尷尬了。這也正是蕙娘的用意：怎么說都是閣老，恩威并施么，立威之后，也要幫他做做面子。象征性地讓一小步。

將王閣老送出門后，一直伺候在一旁的綠松也是嘆了口氣，“才剛過了一年多，這就又要娶新人了……姑爺那貼藥，也不知十四姑爺——王公子生受得起不。若是真有按時服用，林小姐過了門，豈不是要守活寡？”

“畢竟也是閣老家的公子。現在林家唯一出息的三公子，都遠在廣州多少年了，絲毫也沒有照拂家里人的意思。”蕙娘譏誚道，“能和閣老攀親，自然樂意。至于一個庶女的死活，又有誰在乎？你瞧文娘，被王辰作踐成什么樣子了，咱們兩家現在不還是兒女親家么，有了什么事，我還要幫襯他呢。”

綠松也只能搖頭輕嘆了，見蕙娘神色冷峻，便問道，“現在王家也算是服氣了，下一個要對付的是哪一家哇？”

蕙娘倒是被她問得一怔，因道，“沒有哪一家啦，短期內也沒什么事兒了。就等爹回來了，和爹說說會里的事就行了。”

綠松握著嘴笑了，“我看您一臉官司，還以為這王家不過是個開胃小菜，背后還有硬菜等著您吃呢——”

蕙娘也被她逗笑了，“什么事兒都是一陣一陣的，你以為這國家大事是社戲么，兩三個月一出，兩三個月一出？這都鬧騰了多久，也該清靜幾個月啦。”

的確，在波瀾壯闊的承平十五年以后，承平十六年的春夏看來都將比較平靜了。邊境人馬在陸陸續續地班師回朝，東南海域，英國人也正和大秦和談，雙方就呂宋的歸屬權問題爭執不下，大秦是要定了呂宋全島群，英國人卻想著要將離島納為己有，只把呂宋本島分給秦軍。這談判的事就不該是武將去了，朝廷另行排遣了吳閣老出使呂宋商談此事，也是體現了看重的程度。