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就是這么一個妒忌出了名的女兒家，人緣卻并不差，進京才一年不到，就得了她娘家幾個族姐的喜愛，連皇后都頻頻抬舉，可謂是出盡了風頭，就是在楊家壽筵上，她還聽到楊四少奶奶和閣老太太念叨她呢，閣老太太都那樣喜歡，‘可惜她下廣州去了，這一年多家里是真冷清’，要說心里沒有些好奇，那是假的——蕙娘雖不是好事性子，卻也不是死人。可她沒想到，連對著后宮嬪妃都沒有一句好話，提到楊寧妃、牛美人這樣的絕色，好像在談一對老頭子的權仲白，對她的評價居然這樣高……

小夫妻相處，竟像是在打仗，誰也不會貿貿然就把情緒給露在面上。蕙娘從前被權仲白氣得再厲害，基本風度總是能保持的。可這回權仲白把話說得這么過分，她也有點吃不消了，眉宇一凝，就要回擊，可究竟又強行把話給咽下去了。權仲白看了她一眼，語氣并未放緩。“京城傳她妒忌，傳她姑爺桂含沁懼內，很多話都說得不大好聽，那是一般人無知好事，得了一點八卦，便滿世界胡說取樂。可若連你都輕信傳言胡亂說嘴，這真是一大笑話了。閣老府獨女，守灶的千金，你以為市面上沒有你的故事嗎？”

這話真利得似一把刀，正正地戳中了蕙娘的軟肋：她身份且高，過的還是天人一般的日子，即使知道內情的親友，沒有相信那些個傳聞的，可在一般富戶心里，焦清蕙連鼻子都不用擤，有了涕淚，是要讓老媽子來親自吸出來的！更有些事情，傳得幾乎都不堪入耳了……世人好以訛傳訛，她難道還不夠清楚？她難道沒有吃過口舌是非的虧？

只是一句說笑而已，就惹來權仲白正色說教，蕙娘垂下頭去，要服軟又不甘心，不服軟又覺得自己理虧，倒是罕見地體會到了權仲白被她堵得無話可說的滋味。僵了半天，才軟綿綿地道，“這么說，你是知道內情的嘍？”

權仲白究竟是個君子，不如她次次都要捏個夠本，見蕙娘自己難堪起來，便放過了她，緩緩道，“有些事外人不清楚，實際桂家家事，并不是她在做主。桂含沁此人心機深沉、天才橫溢，一旦遇有機會，將來成就如何，我是不敢說的。這樣的人，哪里會因為懼內，就隨妻子擺弄，甚至不惜得罪牛家？他是自己情愿一生都不納妾，只因為痛惜妻子。坊間不知底細，胡亂傳說，你不要跟著亂傳。”

這里頭一聽就是有故事的，蕙娘更好奇了，見權仲白不想往下說，竟是要起身出去用飯的意思，她有些發急，竟學了文娘，一跺腳。“唉，你就說個開頭，又不細談！——他們遠在西北，是成了親才進京的吧？你怎么就知道得那樣清楚？”

權仲白只好略略告訴她，“就只提一句，你便明白了：當年成親的時候，三姑娘是二品大員、巡撫家的嫡女。伯父是朝野聞名的清知州，父親是陜甘巡撫……桂含沁呢，當時只有一個世襲的四品銜，那還是虛職，實職是一樣沒有，家里田地都只得一點點。這門親事，實在是三姑娘本人執意方能成就，桂含沁當時親自進京跑媒人，我還幫了他一把……這世上有情人多了，真能成就眷屬的又有幾個？似三姑娘這樣慧眼識英雄的就更少見了，當時見到她，我就覺得她特別坦誠可愛，膽子又大、心思又細。同桂含沁之間很有默契，可畢竟她年紀還小，也沒往深想，沒想到她居然能有這樣大勇，這樣的決心，竟真能排除萬難，說得娘家許嫁。就是桂含沁，能成就這門親事，花的心思也是絕不少的。”

這番話說得閃閃爍爍的，多少故事，似乎都能隨之敷衍出來。蕙娘想到前些年他進西域采藥的事，心中多少也有個數了。想來當時西北戰亂，楊三姑娘沒準真和權仲白打過照面——那是□年前的事，當時自己年紀還小，可權仲白卻已經是喪偶身份了……

她忽然間又想到權仲白退親時所說，“我并不覺得存在此等想望，有什么非分。”

唉，只看他如此稱賞桂家這一對，就能看得出來了，他是真正在追逐著所謂的真情誼……“道不同不相為謀，您不但和我不是一條道上的人，而且也還似乎不大看得起我。人生在世，總是要博上一博，您不為自己終生爭取，難道還要等到日后再來后悔嗎？”他真正是說得不錯，她是挺看不起他的，而他和她，也真的就不是一條道上的人……

“那，”蕙娘不知為什么，心緒竟有微微浮動，她雖然輕聲細語，可詞鋒之銳利，卻不下于片刻前的權仲白。“你為什么娶我呀……光會羨慕別人，你自己呢？還不是光說不練，口中的把式。”

權仲白瞟了她一眼，竟并未生氣，他淡淡地道，“你又知道我沒有爭取過？如沒有，你前幾天拜的墳是哪里來的？”

他在蕙娘跟前，總是顯得那樣不鎮定，隨意挑勾幾句就動了情緒，每每被氣得俊臉扭曲，那樣子別提有多可樂了。蕙娘幾乎都沒想到他還會有這么一面，一點情緒不動，那張俊秀風流的面孔，就像一片深幽的海，所有的情緒都被吞了進去，所有的故事都沉在下頭，竟似乎再沒有什么事物，能引動他的潮汐……

“你不是沒回來嗎，這都知道了……”她輕聲嘀咕，雙眸游走，竟是頭一回不敢和權仲白眼神交接。“奶公前幾天進城辦事……是他告訴你的？”

“他說了你很多好話。”權仲白沒有否認，“讓我得了空就趕緊回來，別在京城逗留了，你一個小姑娘在香山呆著寂寞。”

會籠絡張奶公，不過是題中應有之義，沒想到他竟這樣上心，說是進城辦鋪子里的事，如今看來，竟是專程去催權仲白回來的……蕙娘不是容易被打動的人，心頭也不禁微微一暖，她的語氣緩和下來。“我就說，以你的身份，元配怎么會是她的出身……原來這門親事，還真是你爭取回來的。”

見權仲白望著自己，若有所指，蕙娘有點不高興，她一攤手，人倒又潑辣起來了，“看我干嘛，我要是和楊三姑娘一樣有幾個兄弟，我也一樣去爭，誰還要嫁你呀，難道我就沒有別的心上人？就是你，爭取來爭取去，還不是沒能爭取不娶我嗎？咱們一樣爛鍋配爛蓋，都沒能耐！”

“我一句話沒說，你就又來堵我。”權仲白蠻不高興地說，可那大海一樣的深沉畢竟是消退了。“我就奇怪，你和我一樣沒能耐，可你還老看不起我做什么？”

“我是女兒身呀，姑爺，”蕙娘要堵他，哪里沒有理由。“我但凡是個男人，早都鬧得天翻地覆了，您要是不歡喜做男人，我同你換！”

兩人大眼瞪小眼，又沒話說了，可不知如何，氣氛卻輕松下來，要比一開始權仲白放下臉數落她時松快得多了。權仲白沒說話，只是若有所思地把玩著茶杯，倒是蕙娘，她有點好奇：這個人心里，一般是存不住事的，起碼對她，他有不滿都一定會表現出來，可……

“我早想問你了。”她輕聲說，“那天在宗祠，‘吾家規矩、生者為大’，我只行了姐妹禮……你心里，沒有不高興呀？”

“那又和你沒關系。”權仲白倒有幾分吃驚，“就是生氣，我也是沖著爹娘，不過，這又有什么要緊呢？”

也許是因為要說服蕙娘，也許是因為被蕙娘勾動了對前人的思念，也許是因為，蕙娘今天的語氣畢竟要比從前緩和，態度畢竟要比從前坦誠，就連嫌棄他，都嫌棄得不是沒有道理。即使談到的是達氏這么敏感的話題，權仲白也一點都沒有露出別樣的情緒，他就像是在和蕙娘談別人家的事，“你和她本不相識、素未謀面，又沒有任何交情。別說姐妹禮，就是不行禮，不上香，我看也沒有任何問題。”

他的別出機杼，還真是一視同仁，就連達氏都沒能逃得過這獨特的邏輯。蕙娘啼笑皆非，她不無試探，“香都不上，我也怕你生氣呀……”

“你還會怕？”權仲白不由失笑，這句話，他說得很好，蕙娘面上一紅，無話可說了。

也許是她難得的窘態取悅了權仲白，他沒有再繼續調侃蕙娘，多少也有幾分感慨，“人都死了，沒有什么生氣不生氣的。逆水行舟，不進則退，凡是去世者，都已經輸了這最重要的一局，早晚會被沖到再看不見的地方去。生者為大，這規矩是有道理的，死人又哪能和活人爭呢。”