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“我不懂事。”文娘嘿然道，“宮里那些娘娘們肯定也和我一樣不懂事，你瞧著好了，等明兒娘回來，你瞧我猜得對不對！”

她又是酸溜溜，又有點幸災樂禍，還有一點淡淡的擔心，語氣倒狠起來。“要是硬要保媒，把你說給阜陽侯、永寧伯家里那些紈绔子弟，出身夠了，為人也挑不出大毛病。娘耳根子又軟，要給了個準話，連祖父都不好插手……到時候，我看你怎么辦！”

蕙娘又好氣又好笑——這個文娘，恐怕是很擔心自己嫁不成何家，她就要同何芝生過一輩子，所以自己沒急，她倒是著急上火得很。“你以為人家是傻子呀，說這么一門親，以后她們家和我們家還怎么見面？大家都是場面上的人，她們自己也不是鐵板一塊。牛家剛和桂家鬧翻了，把桂統領家那個寶貝一樣的姑奶奶給得罪得透透的，她們敢再得罪我們焦家？”

“可皇后又沒得罪桂家——”文娘有點不服氣，囁嚅著就說，話出了口，自己也就跟著明白過來。“哦，她現在就更不敢給太后留個話口子來對付她了……牛家可正少個幫手呢。”

“再說，就你剛才說的那兩戶人家，平時和我們沒什么往來，又是當紅的軍中勛戚，”蕙娘淡淡地說。“軍政貿然結親，不犯皇上的忌諱才怪，她們不會那么傻的，要說親，也一定會說一戶極妥當、極合適的親事。”

這其實已經是側面承認了文娘的猜測，文娘立刻就動起了腦筋。“又要身份高，又要——又要和你人才匹配，又要不介意咱們家人口少……這，我可想不出來了，還能有誰呀？”

要在從前，蕙娘自己其實也沒想出來，祖父和她說起時，她還嚇了一大跳，現在她面上就能保持淡定了。只在心底狠狠地嘆了口氣，才幾乎是咬牙切齒地道，“我也不知道，我還巴不得她們想不出來呢！”

即使明知道這感慨一點作用都沒有，她還是在心底補了一句：要我自己說，我寧愿嫁何芝生，都好過嫁他！

☆、11提親

蕙娘能想到的，四太太也許還想不到，可文娘能想到的，她要都想不到，那這個豪門主母，也的確就當得太失職了一些。進宮一路上她都在考慮：宮里在臘月里忽然來人，肯定是有用意的，沒準就是為了蕙娘的親事。

究竟是哪家的面子這么大，還能請動宮里的娘娘出面保媒呢？

自然，以焦家身份地位來說，后宮妃嬪見了她，從來都是客客氣氣的，但這卻并不代表一般官宦人家，也能令寧壽宮、坤寧宮同時傳話過來，將她請去相見。

宮中地方寬敞，按例道邊又不允許植樹，從車里一出來，四太太就覺得風直往骨頭縫里鉆。兩宮客氣，派了暖轎來，要將她接到寧壽宮，四太太猶豫了一下，也沒有回絕。

還在轎子里，她就犯起了沉吟，待到進宮，一眼見到權夫人、孫夫人、牛太太等人笑吟吟地在眾位妃嬪下首陪坐，牛淑妃、楊寧妃都到了不說，連這幾年很少露面的太妃都被邀出來，即使四太太見慣場面，也不禁有幾分受寵若驚，更是又好氣，又好笑：就為了防備清蕙進宮，這些妃嬪們鬧出這么大的陣仗，也實在是太給面子了吧。

按焦閣老的輩分，四太太在皇后跟前還算得上是半個長輩，同太后那都是平輩相交。她作勢才要行禮，太后、太妃都笑道，“幾年沒進來，倒是都生分了！還是免了吧！”

四太太堅持跪下來，把禮給行完了，這才笑道，“臣妾見了娘娘們，哪有連禮都不行的道理。”

她又給皇后等人行禮，皇后卻并不謙讓，只微微側著身子受了，眾人倒有幾分詫異，余下牛淑妃、楊寧妃，都不敢受四太太的禮，紛紛站起來笑道，“您不必這么客氣！”

就這么客套了一陣，彼此這才安坐說話，也無非說些當年如何給焦四爺治病下葬的事，連太后都嘆息，“四爺是極好的人才，他不出仕，先帝心里是很遺憾的。只可惜被這病耽誤了，也是命薄。”

即使明知道都是社交場上的客氣話，四太太還是紅了眼圈，“他沒福分也就算了，其實我們心里最對不起的還是公爹。又讓他老人家，白發人送黑發人……”

眾人都嘆息了一番，皇后要說話，卻被她娘家嫂子——也是閣老楊家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有幾分詫異：都說皇后這大半年來，思緒有幾分恍惚，平時說話做事，漸漸地沒那么得體了。今天一眼看去，她人還是收拾得一絲不茍的，還當終究不過是謠言。不過，看孫夫人的表現，難道……

“也還是有福分！究竟是留了個男丁。”太后卻顯得很精神，甚至有幾分興致勃勃，她今年也有五十歲了，可鬢邊頭發，竟沒一絲斑白，看著說是四十歲的人，也一點都不過分。“叫什么名字來著？今年也三歲多了吧。”

“小名子喬，剛才兩歲多一兩個月。”四太太說。

太后和太妃對視了一眼，太妃忽然嘆了口氣，“可惜了，要是早生幾年，蕙娘就不至于耽擱到這個年紀了。翻過年也十七歲了吧？從小就得先帝的喜歡，還沒桌子高的時候，就時常進來了。小小年紀，就彈得一手好琴……怎么樣，四太太，明年選秀，你可別舍不得蕙娘，該是咱們宮里的，遲早是咱們宮里的人，也該讓她進來，再耽擱不得嘍。”

其實，按一般選秀的條件來說，蕙娘過年十七歲，已經算是有點超齡了。選秀稍微一限制年紀，不選她也是很自然的事。不過，該怎么選，那就是宗人府的事了，現在宮中女眷不在宗人府那里下功夫，恐怕還是因為皇上那邊，有不一樣的看法……

這種種思慮，在四太太腦中一閃即逝，她卻也沒有往深里想——自從夫君去世，已經很少有什么事情能引起她的興趣了。她按公公的吩咐，笑著推拒了一句，“她那個性子，哪里適合入宮。再說，家里人口少，她祖父也就最寵著她了。要是進了宮，終究不便相見，老人家性子執拗，早就發了話，就算要選秀，他拼了多少年的老面子，也要和宗人府打聲招呼，放過蕙娘去呢。”

楊寧妃和牛淑妃對視一眼，就連皇后，神色都微微放松：不管蕙娘進宮后會不會受寵，后宮的一畝三分地里，已經有夠多大神了，再來一位，擠擠挨挨的，誰都不會太舒服……

“既然這么說。”太后也笑了，她看了權夫人一眼。“我就冒昧保個媒了。也是我老婆子多事，見到這落單的金童玉女，就忍不住想唱一出《定婚店》，把個月老來當。今早良國公夫人進來看我，正好大家都在，一說起來，也都覺得小兩口般配得很！媳婦，你說是不是？”

皇后也笑得很真誠，“您說的，那還有假？我心里也犯嘀咕呢，權神醫這都打了多久的光棍了，怎么良國公夫人還不給物色媳婦，敢是太忙，又或者是太偏心，竟把這茬給忘了？被您這一提，我才明白了，原來天生的緣分，耽擱到了現在，是在等她呢！確確實實，不是權神醫，也配不上蕙娘這樣的人品，不是蕙娘這樣的人品呀，也配不上他權子殷！”

即使早在太后那一眼時，心里多少就已經猜出了端倪，但直到皇后這么一開口，四太太才終于肯定了權家提的是次子權仲白，并且更是請動了這一宮的女眷來為她壯聲勢，太后親自做保山。——權家人還是這樣，不行事則已，一出手，就是震驚四座的大手筆……

不過，權家也不是誰都有這個面子的，即使換作長子伯紅，能否請動這一宮人也不好說。四太太環視一圈，心里早打起了算盤，面上卻顯得很吃驚、很謙虛。“不是我妄自菲薄，蕙娘條件是不錯，可要配國公府的寶貝仲白，恐怕還差了那么一截吧——”

這是謙虛，也不是謙虛，良國公是開國至今唯一的一品國公封爵，世襲罔替的鐵帽子，在二品國公、伯爵、侯爵等勛戚中，他們家一向是隱然有領袖架勢的。這一、二代雖然沒有女兒在宮中為妃，但也沒停過和天家結親的腳步。不論是皇后娘家孫家、太后娘家牛家又或者是太妃娘家許家，寧妃娘家楊家，在權家跟前，都還輸了三分底蘊，就更別說焦家這樣崛起不過三代，連五十年都沒過，人丁又很單薄的門戶了。從門第來說，即使焦閣老權傾天下，但焦家還是輸給權家一籌。

從人品來說，蕙娘是夠出挑的了，容貌才情無一不是萬里挑一，可權家次子仲白也是一樣樣的人中龍鳳。他是良國公元配所生，外婆是義寧大長公主——四太太恍然大悟，這才明白為什么阜陽侯夫人特地上門來看清蕙，那可是權仲白的姨母——也有皇家血脈，雖然不入文武之道，也沒在朝廷供職。可上到宮中妃嬪，下到文武百官，沒有誰不爭著和他結交，權家本來就高貴不錯，可這些年來卻是因為他變得更加吃香。

就是皇上對他，也都是哄著拍著，他不進太醫院，好，從先帝開始，兩代皇帝特旨可以隨時入宮面圣，任何人不得阻攔，他不受一般金銀賞賜，好，香山腳底下給他劃了一個藥圃，說是藥圃，卻比一般公侯府邸都大。這種種超卓待遇，全憑的是他的本事，他的能耐——生死人、肉白骨，全天下的人都知道，這病只要還能治，權神醫就能把他給治好。

偏偏就是這樣的人，夫妻緣上卻很坎坷，當年為給先帝治病，耽誤了自己元配的病情，只能匆匆過門沖喜，可據說成親時女方已經昏迷不醒，才成親三天，原配夫人就黯然去世。一般妻子去世，丈夫只用服一年斬衰喪，可權仲白硬生生服了三年，從出喪開始，說親的媒婆就沒斷過往國公府的腳步，沒成想，就是前兩年，焦家還在孝中的時候，權家給他物色的續弦，才定親不多久，又染了時疫，一病就那樣去了。權仲白人當時人還在外地，收到消息時自然已經來不及。這都三十歲的人了，膝下猶虛，說實話，要不是這樣，恐怕權家也不至于來說清蕙。蕙娘雖然樣樣好，但要做他權家媳婦，身世上的硬傷真是個問題。焦閣老望八十的人了，還能再活幾年？可良國公的爵位卻是一代傳一代世襲罔替。按權仲白的搶眼表現，還有些事，可很不好說呢。

不過，這門親事也的確太有誘惑力了。不論是對蕙娘本人，還是對焦家來說，都要比原本的選擇好上幾倍。何家固然還算不錯，可和權家比，簡直就是黯然失色……

畢竟是自己看大的，能把蕙娘嫁個好人家，四太太如何不做？忽然間，她有些慶幸：還好蕙娘本人還沒對何家親事吐口，不然，對何家就有點交代不過去了。她還是很熟悉老太爺的性子的，為了抓住權家這個盟友，別說何冬熊是他門生了，就是他的老師，恐怕老太爺都不會顧這個情面。

權夫人自然是回了幾句客氣話，把蕙娘夸得和一朵花似的。事實上她能特地把這群人撮弄起來，已經證明了權家的誠意，四太太也就沒有再斟酌言辭，她也沒給準話，只是笑著推說，“蕙娘的事，還要她爺爺點頭，老人家太疼愛孫女了，連我都做不了她的主。”

這種事情，也不可能當場給個答復。看四太太神色，便知道她自己對權仲白肯定是滿意的。權夫人和她眼神一對，彼此一笑，其余人等也都很滿意。太后掃了皇后一眼，便開口把話題給扯開了。

“今年，吳家的嘉娘也有十六歲了吧？她這幾年倒是少進宮來，聽說也是生得國色天香的，可有這么一回事嗎？”

太妃笑著說，“我們幽居宮里，自然說不出所以然來，還是請幾位誥命說說吧。應該都有見過她的？”

次次選秀，自然都要挑選名門淑女。像蕙娘這樣，條件好得令所有人都感到危機的，終究只是少數。吳家的嘉娘生得相對沒那么美，家世沒那么顯赫，反倒得到長輩的喜歡。尤其是太后、太妃身邊，都有容貌出眾的妃嬪，再抬舉一個，也不覺得多么過分。

不過，對焦家來說，吳家出個娘娘可不是什么好事，四太太笑而不語，便拿眼神望向了權夫人、孫夫人。

權家究竟有沒有誠心結這門親，就要看權夫人的表現了。

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每次從宮里回來，權夫人都累得太陽穴突突地跳。這一回自然也不例外，在炕上歪了半天她都沒緩過來，甚至還覺得后腰有些酸楚，左翻右翻都不得勁，正好她女兒瑞雨過來請安，便主動跪在炕邊給她捶著，權夫人便打發丫頭小黃山，“去香山把二少爺請來，就說我的腰又犯疼了。”