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“十二年了。”綠松毫不考慮地回答，“打從姑娘在路邊把我買下帶進(jìn)府中，已經(jīng)過了十二年了。”

綠松的經(jīng)歷，和三姨娘是有相似之處的。當(dāng)時(shí)蕙娘陪著父親去京郊散心，車遇大雨，停在廟前，見她在廊下啼哭，身邊還擺了兩具由草席草草一裹的尸體。她年紀(jì)小，不懂就中文章，便問父親，“怎么義莊不曾出面收納這兩個(gè)路死者。”

焦四爺是何等人物？眼睛一掃，就指點(diǎn)給女兒看，“義莊人做事，一向是最謹(jǐn)小慎微的，這女孩容貌秀麗，是個(gè)美人胚子。恐怕附近的青樓楚館，已經(jīng)是有人看上她了。”

青樓楚館里，少不了的是地痞無賴，義莊人就是想管又怎么管？清蕙當(dāng)時(shí)還小，說話也直。“真可憐，同姨娘當(dāng)年一樣，都是孤苦伶仃，舉目無親了。”

被這么一說，焦四爺?shù)剐α耍坝錾夏悖彩撬木壏帧！?

只清蕙一句話，綠松一生命運(yùn)都發(fā)生改變，她進(jìn)了府中當(dāng)差，三姨娘最憐惜她，將她收在身邊教養(yǎng)，沒有幾年，就進(jìn)了自雨堂做小丫頭。憑著三姨娘這一份同病相憐的飄渺好感，和她自己逐漸養(yǎng)成的謹(jǐn)慎作風(fēng)，清蕙十歲的時(shí)候，她已經(jīng)是自雨堂里的大丫頭。當(dāng)時(shí)清蕙已經(jīng)有了城府，從此刻意提拔綠松，令她做了自己身邊的大丫環(huán)。從此主仆兩人相伴至今，已有七年了。

“在我身邊這些千伶百俐的小妮子里，我一向特別抬舉你。”蕙娘淡淡地說。“除了你本身資質(zhì)好，還有一點(diǎn)緣由，想必你也是清楚的。”

這些事，平時(shí)大家心照，蕙娘從來不曾說穿，如今特別提出來，當(dāng)然是有用意的。綠松直言，“姑娘身邊的丫頭們，一個(gè)個(gè)都是有來頭的。唯獨(dú)我沒親沒戚、孑然一身，有什么事，我心底想的只是姑娘和三姨娘，再?zèng)]有別的顧慮。”

蕙娘身邊這些大丫頭，石英是二管事焦梅之女，瑪瑙是布莊掌柜之女，孔雀是蕙娘養(yǎng)娘女兒，雄黃是賬房女兒，石墨就更別說了，在府里她哪里沒有關(guān)系？姜家算是府里最大的一個(gè)使喚人家族了，她和文娘手下的黃玉，太和塢里的堇青，說起來都是很近的親戚。——就算人才再好，沒有主子的特別關(guān)注，又或者是很硬的后臺(tái)，想進(jìn)自雨堂打雜，那都是難的。

“嗯。”蕙娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就因?yàn)槟銢]有別的親戚，一輩子都著落在我身上，我對(duì)你，自然也要比別人都放心一些……”

她輕輕地嘆了口氣，竟親自拈起墨條，在硯池中添了些清水，自己磨起墨來。

“你說我最近有心事，也足證你觀察入微。”綠松又等了一會(huì)，終于等到了主子的下文，“我是有心事……出孝擺酒那天，我收到消息，有人欲不利于我的性命。”

蕙娘口吻雖淡，但以綠松的沉穩(wěn)，亦不由得倒吸了一口冷氣，她怔怔地道，“姑娘——這可不是可以開玩笑的事……”

“我也沒有和你玩笑的意思。”蕙娘淡淡地說。“如今你是明白了吧？知道了這消息，沒有心事，也要變得有心事了。”

難怪，難怪姑娘作風(fēng)大改。一改從前息事寧人、能忍則忍的態(tài)度，太和塢那邊稍有表示，她就立刻殺雞給猴看，狠狠地打了幾個(gè)下人的臉……綠松這下是真的恍然大悟了：在這個(gè)家里，想要姑娘命的人，恐怕除了太和塢，也沒有誰了吧？

可仔細(xì)一想，卻又實(shí)在是不合情理。綠松乍著膽子望了蕙娘一眼，見蕙娘神色寧靜，似乎已經(jīng)完全接受事實(shí)，并沒動(dòng)情緒。她便疑問，“可都有人上門提親了，五姨娘她還有什么好擔(dān)心的呢？她總不是擔(dān)心您的陪嫁吧——老太爺再疼您，也不可能把焦家家產(chǎn)全給您陪走了。”

是啊，五姨娘又有什么動(dòng)機(jī)一定要她的命呢。焦家家財(cái)億萬，清蕙即使拿走了一半作為陪嫁，這剩下的一半，也足夠焦子喬和五姨娘花天酒地?fù)]霍上十輩子了。再說，她能陪走家里十分之一的錢財(cái)，對(duì)于一般富戶來說，這份嫁妝也已經(jīng)是多得駭人聽聞了，要陪再多，只怕夫家人都不敢承受。為了錢，似乎有些牽強(qiáng)。

至于為了勢(shì)，那就更沒什么好說的了，出嫁女怎好管娘家事？有子喬在的一天，蕙娘頂多也就是多幫襯著娘家一點(diǎn)，難道她還能強(qiáng)行把子喬奪過來養(yǎng)育，順便把家產(chǎn)一并謀奪了不成？真要有這份心思，她也就不會(huì)令焦子喬活到現(xiàn)在了。五姨娘就算一開始有這樣的擔(dān)心，現(xiàn)在焦子喬都兩歲多了，自雨堂半點(diǎn)動(dòng)靜沒有，她忙著恭送清蕙出嫁都來不及呢，又怎么會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼上多添是非。

但若不是她，又還有誰呢？

老太爺、四太太同三姨娘，這三個(gè)人是肯定不會(huì)要她的命，老太爺疼她都還來不及呢，四太太是個(gè)老好人，對(duì)庶子女也沒得說，一輩子都善心。三姨娘更別說了，那是自己親娘，蕙娘一去，她下半輩子還有什么念想？剩下的主子，也就只有四姨娘和文娘了。

這兩個(gè)人，又有什么好害自己的呢？四姨娘本來就是個(gè)可憐人，害死了自己，她的處境也不會(huì)好上一分。至于文娘，兩姐妹的確有不合的時(shí)候，文娘心底就算對(duì)她有幾分恨意，蕙娘也不會(huì)吃驚，但先且不說她哪來這份城府和能耐，這都到姐妹分手的時(shí)候了，她至于嗎？

要是文娘對(duì)何芝生情根深種，那倒還好說了。也許為了嫁給何芝生，她在不知道事態(tài)變化的時(shí)候，會(huì)鋌而走險(xiǎn)，生出恨意，布置出對(duì)付她的手段。可蕙娘自從出孝擺酒那天以來，處處留意，幾番試探。文娘是真的對(duì)何芝生、何云生都半點(diǎn)不熱心，十四姑娘的眼界，要比這兩兄弟更高。

再說，姐妹兩個(gè)從小一起長(zhǎng)大，雖說知人知面不知心，可對(duì)文娘，她自認(rèn)是摸透了妹妹的脾性……要不是實(shí)在找不到懷疑的對(duì)象了，她真是都不愿去懷疑自己的親妹妹。

焦家人口少，就這么幾個(gè)主子和半主子，下人們也被管束得嚴(yán)格，再說，自己的死，對(duì)貼身下人來說，幾乎只有負(fù)面影響，再起不到什么正面的作用……思來想去，除了五姨娘鬧鬼，那還有誰？

要不是知道自己確確實(shí)實(shí)，即將在未來某日忽然毫無征兆地中毒身亡，清蕙自己都很難相信這個(gè)說法。——說得俗氣點(diǎn)，焦家的錢就和海一樣多，這海里不過游了五條魚，就這樣還能磕著碰著？

可事實(shí)俱在，沒什么好不承認(rèn)的：在從前那段曾經(jīng)發(fā)生過的歷史中，她就是棋差一著，連死了都沒鬧明白，自己究竟是怎么死的。

說人蠢，就常用這句話：被害死了都不知怎么回事。焦清蕙自負(fù)一世聰明，她是怎么也沒想到，自己不是輸給天意，輸給上意，輸給任何自己無法違逆的力量，而居然是輸給了……輸給了一個(gè)不知名的對(duì)手，一雙未露過任何行跡的透明手。

她又怎么能服氣呢？

“這世上沒有誰會(huì)嫌錢多的。”她淡淡地說，“五姨娘和子喬是只有兩個(gè)人不錯(cuò)。可她一家人生養(yǎng)都強(qiáng)，麻家一大家子，上百人總是有的。”

要擺脫嫌疑，有時(shí)候難得‘跳到黃河洗不清’，可要給人安上一點(diǎn)嫌疑，卻要簡(jiǎn)單得多了。綠松眼神一閃，頓時(shí)有了些聯(lián)想，她雖然還有幾分懷疑，但語氣已經(jīng)松動(dòng)了不少。“嫁出去的女兒潑出去的水，五姨娘想要提拔娘家也是人之常情，但卻未必要……”

“太太好性子。”清蕙慢慢地說。“祖父去世后，能鎮(zhèn)住場(chǎng)面的，也就只有我了。不乘我還在家的時(shí)候出手，我一出門，她就真是鞭長(zhǎng)莫及啦。”

其實(shí)，這借口還是有不合理的地方。到時(shí)候五姨娘要真掌握了家中大權(quán)，給清蕙送東西的時(shí)候下點(diǎn)毒藥，也有很大成功幾率，不過，這畢竟已經(jīng)是一個(gè)有力的猜測(cè)。綠松當(dāng)即就信了八成，她呼吸都急促起來。“姑娘的意思，是暫時(shí)不打算把此事鬧大？”

“沒憑沒據(jù)。”蕙娘不置可否。“就是鬧大了，難道還憑一句話就定罪？就連這一句話，也是上不得臺(tái)面的。你也不要問此人是誰了……她能說這一句話，已經(jīng)很有勇氣。”

見綠松眼神閃爍，蕙娘心底也是明白的：以這丫頭的性子，肯定還是要不斷去猜、去想……只是這一次，她的懷疑，卻永遠(yuǎn)都不會(huì)有一個(gè)結(jié)果了。

“既然如此，為今之計(jì)，還是我們這里先從內(nèi)部防起。”綠松卻沒把自己的心思表露出來，她不過沉吟片刻，就為蕙娘奉上了幾條思路。“姑娘吃的、用的，都要防得滴水不漏。私底下再在府中明察暗訪——”

有個(gè)貼心人，辦事都舒服得多了。蕙娘唇邊現(xiàn)出一絲微笑，她沖著桌上的小書冊(cè)抬了抬下巴。

“這件事，我也就只放心你做了。”她說。“從今天起，我平時(shí)哪怕是吃一口茶，你也要記下來。但凡我吃了什么，你都留下一點(diǎn)……去挑一只貓來，我吃什么，它也吃什么。我聽說貓狗這樣的小東西，對(duì)毒藥要比人更敏感得多，即使是慢性毒藥，它們的反應(yīng)，也會(huì)比人來得更快。”

這就是試毒了，只是以貓狗來試毒，畢竟沒有以人試毒那么穩(wěn)妥。綠松囁嚅了一下，到底還是沒對(duì)此做什么評(píng)論，她手按書冊(cè)，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。“奴婢自然會(huì)辦得不著痕跡的。”

“能者多勞。”清蕙嘆了口氣，“悠閑了兩三年，現(xiàn)在你要忙起來了。除了這件事之外，你隨常在家，也要留意留意我們身邊這些丫頭。我看，就先從石墨開始查起吧，不論誰要下毒，沒個(gè)內(nèi)應(yīng)總是不行的。就算想要我命的人不是五姨娘……那人也得從石墨下手。”

焦家?guī)讉€(gè)主子都有自己的小廚房，清蕙的廚房里更是名廚云集，她和老太爺事實(shí)上是共用一批廚師。這些大師傅，都是天下名館招攬來的，本身就有豐厚家業(yè)，毒害主子這樣的傻事，自然不會(huì)去做。她的吃食真要出什么問題，這問題也就只能是出在石墨身上了——這丫頭一天別的事不管，就專管清蕙的三餐點(diǎn)心，負(fù)責(zé)在小廚房和自雨堂之間跑腿傳話，看著婆子把食盒送到自雨堂來。

而偏偏石墨就出身于姜家，和太和塢，也不算是沒有關(guān)系。焦子喬身邊的大丫環(huán)堇青，就和她沾親帶故……

知道有人要對(duì)蕙娘不利，綠松看世界的眼光都變了，只覺得四周簡(jiǎn)直是鬼影幢幢，想起誰，都覺得她的面目上似乎籠罩了一層陰霾，她再也不為蕙娘的異樣表現(xiàn)而疑惑了，反而很欽佩姑娘的城府——雖然在談的是這樣事關(guān)生死的大事，但焦清蕙臉上，卻依然是云淡風(fēng)輕，仿佛這世上沒有什么事，能夠令她變色。

至少在人前，她始終都維持了這樣的一層體面。至于在人后么……

綠松忽然明白，為什么姑娘這么愛靜了，也許只有私下獨(dú)處時(shí)，姑娘才會(huì)讓一點(diǎn)心事流露出來，也許，她也會(huì)望著帳頂出神，也會(huì)隱隱有幾分恐懼吧——同一個(gè)想要害死你的人住在一塊，對(duì)誰來說，都是個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。

但她又哪里能完全摸透清蕙的心思呢？當(dāng)她望著清蕙的時(shí)候，清蕙也正望著她。十三姑娘心里始終還是有幾分不得勁：可以絕對(duì)信任的幾個(gè)長(zhǎng)輩，對(duì)她的幫助都極為有限，不把自己的心事告訴綠松，這丫頭就不能完全幫上她的忙，有時(shí)候，更會(huì)無意間成為她的阻礙。畢竟，雖然身份有別，綠松只能聽從她的吩咐做事，但情愿去做與不情愿去做，結(jié)果可能截然不同。尤其綠松一直很有自己的主意，雖然出發(fā)點(diǎn)幾乎都是為了她好，但她有時(shí)也會(huì)自作主張，替自己做主。

可，綠松真的值得自己的這份信任嗎？或者這個(gè)深受自己信重的大丫頭，也有一個(gè)不得不除去自己的理由呢？畢竟，知人知面不知心，這可是最難說的一件事……