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老掌柜也“啊喲”了一聲，顧不上銅錢，心疼兒子似：“這是做了什么？”沈鳳鳴冷笑了聲：“這還是給他摸去了一大半的。他連拔了兩根，一聲也沒出——他沽名釣譽？那你呢？”

阿合不服：“他就是裝的——他不是也手上痛得滑了，丟回來都失了準(zhǔn)頭，只是忍了沒說話沒吭氣，不想丟了面子，人還不是跑了？”

“哦，他是裝的——你怎么不裝？”沈鳳鳴道，“說人家一驚一乍——我看你比他一驚一乍多了。”

阿合咬了唇，不說話了。

沈鳳鳴起身，拿了另一支筷子，走過來也并排著往柜面一插，老掌柜一旁看著，嘴唇動了動，這回沒出聲。“這是兩根筷子，他是用一只手，一根一根拔出來的。”沈鳳鳴說著握住一支拔起，“按你的說法，你告訴我，他摸到第一根就知道痛，忍了痛拔起來，為什么還要接著去摸第二根？他傻么？他不知道拔走一根就能掀起簾子來，定要連第二根也拔了，白白再痛一次？”

阿合見他殊無玩笑之色，低著頭不敢出聲。

沈鳳鳴將第二支筷子拔起，“你再告訴我，他怎么才能兩根筷子都拔完之后，才一并手滑？莫非那第一根的手滑來得慢些的？”

阿合氣也不敢喘。

沈鳳鳴將筷子扔在臺面上。“你也不想想，這筷子上喂了我的毒，他要是沒把握立時占回個上風(fēng)，向我丟回來能掙什么面子？扔你吧——你幾斤幾兩他早知道了，沒這個必要。扔掌柜的更沒道理。也只有無影——恐怕他正不曉得無影的底細，擲一把試試深淺——痛得滑了？你以為都像你？”

“那……”阿合囁嚅著，“那他難道，不怕痛？”

“傻小子，怎么給你混上的銀牌。”若不是怕給阿合頭上也燙個泡起來，沈鳳鳴實在忍不住想拿筷子往他頭上敲一記，“他就不能拿東西遮了手才去拔的筷子？你兩個眼睛一個腦瓜都是擺設(shè)是不是？”

阿合不大想承認(rèn)自己的眼神和腦子大概都不大好使。不過也許他更不想承認(rèn)的是戎機的手真有那么快，幾乎眨了一眨眼的工夫，拿出東西遮了手，拔出兩根筷子，又?jǐn)S回來——而自己什么都沒來得及看清，什么都沒來得及多想。“我是看他今天那衣服都沒有遮手寬袖，所以沒往這想。”他訥訥地又找了個理由。可要么是人家手快，要么是人家手上有功夫，總之——被燙了一道黑痕的自己，已是輸了。

沈鳳鳴就反問：“那你想沒想過他為什么那身裝束？”

阿合抓了抓頭，“他那一身，看起來好像是……好像是給人治喪做工的。”

“所以，”沈鳳鳴道，“你們戲班子、雜耍班子進不去，可是禁城要給朱雀辦喪事，治喪的人總要不少。”

“這個我們都想到了。”阿合忙向掌柜的和無影求證，“是不是，老爺子，無影，頭一天我們就這么說了，想趁著喪事混進內(nèi)城里去。”

“是是，”無影忙道，“我們就是那么打算的，可是這一回禁城里當(dāng)真是將人查得極嚴(yán)，生面孔一個都不要，所以才沒得機會進去。”

“那就是了。”沈鳳鳴道，“也不必怪他說話不好聽。最蠢的人，辦法都想不到。第二種人，想到了卻辦不到。如果他想到了也能辦到，看不起你們也不冤。”

阿合垂頭喪氣，再不知道該說什么，老掌柜此時才不無不滿道：“一天天的幫了外人說話，我說句公道的，阿合這兩天也沒閑著。沒他頂著——都亂套。”

沈鳳鳴將兩支喂了毒的筷子折了，丟進柜臺旁取暖的火盆。筷子耀出灼灼幾星烈熱，隨即漸漸焦縮。

“我不是幫誰說話。我現(xiàn)在啊，又有什么資格挑剔你們，等見了君黎，恐怕他殺了我的心都有。”他嘆了一聲，將目光從火盆上移回來：“眼下有誰在看著夏家莊？我好像沒見到之前那幾個。”

阿合低著頭：“我叫阿義并幾個兄弟臨時過去頂著。先前的……他們撤了。”

“‘撤了’？誰準(zhǔn)他們撤的？”