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陳大媽在窗外探頭探腦一番,悄聲對陳大爺說:“侄子他們回來,你可千萬別把這事說出去,連累孩子挨打,聽見沒。他們江湖漢子手上沒輕重,這么小的孩子,別給打壞了。”
“知道,我嘴啥時候這么碎過。”陳大爺也跟著妻子探頭探腦,“你說這孩子白天好好的,夜里為啥總哭?咱侄子也不問青紅皂白,就知道打。”
陳大媽道:“這么小的娃娃第一次出遠門,想家唄。也不知他父母怎么舍得,叫個八歲的孩子跟一群魯莽漢子東奔西跑。”
“我總覺得他心里藏著事兒。”陳大爺?shù)溃八@哪像才八歲的,從來不出去淘氣,也不怎么說話,整天就是練武,還知道搶著幫咱們干活。咱家老大、老二八歲的時候還跟猴子似的。”
陳大媽不自覺地露出微笑:“就是,小風還生得這么俊,一看見他,我都想抱孫子了。要是老大生個有他一半俊的孫子我就知足了……”
陳大爺左邊眉毛一抬:“兒媳婦都沒有,想什么孫子,要是咱家老大老二長得有小風一半俊,全鎮(zhèn)的閨女還不得排著隊求親,哪能到現(xiàn)在還娶不上媳婦。”
陳大媽不悅道:“我年輕的時候可不丑,誰知道兒子長相偏隨你。”
“都怪兒子性格隨你,不爭氣,”陳大爺?shù)溃拔疫@么丑,不也娶上媳婦了嗎?”
夫妻斗嘴正歡,后門被人輕輕地拍了三下,陳大爺拉開門閂,門縫里露出一張文質(zhì)彬彬的年輕的臉——他們的老熟人閻先生說道:“陳老,那家‘貴人’又招短工了,兩天,兩個人,一共四兩銀子,明天開始,你們?nèi)ゲ蝗ィ俊?
陳大媽立刻眉開眼笑:“去!去!”
陳大爺拽她:“那小風誰看著?”
陳大媽為難地搔頭,然后突發(fā)奇想:“閻先生,我們家里現(xiàn)在還有個八歲的孩子,是親戚托給我們照顧的,能一起帶進去不?這孩子懂事,不吵鬧。”
閻先生思索片刻,笑道:“我得先看看那孩子的模樣。”
※三※
次日的凌晨。
小風默默接受了搜身,跟隨老陳夫婦走進馬車無窗的車廂里。然后門被人從外面鎖住了。
光亮從車廂頂部的一些小洞里透進來,照亮了車廂內(nèi)簡單而體貼的布置:地上有干凈厚實的淺色坐墊,中間矮幾上有一壺清茶和幾碟點心。
小風注視著那些形狀別致、色澤誘人的點心,雖然還沒吃早飯,卻并沒有急于食用,而是湊到陳大爺耳邊問:“大戶人家都有很多仆從,為什么要雇外人進去做工,還給這么多錢?”
陳大爺?shù)溃骸百F人有貴人的講究,你可千萬別多問,問多了就沒這么好的差事了。”
陳大媽也道:“貴人家里規(guī)矩多,去了那里就乖乖聽話,不要亂跑,乖乖陪人家的小公子玩。那個小公子是千依百順?gòu)绅B(yǎng)至今,非比尋常,而且比你還小三歲,你千萬要順著他,他說什么就是什么。”
小風點點頭,不再多問。
陳大媽拈起一塊甜糕塞進他嘴里,撫著他的頭道:“小風啊,別太老成,別人家這么大的孩子看見這些還不塞個滿嘴。”在她看來,這孩子一定家境貧寒,沒見過這些花哨點心,否則怎么至于八歲就出來給幾個名氣不大的江湖漢子當小跟班。
※四※
馬車一停,車廂的鎖就被閻先生打開了,漸漸明亮起來的晨光灑遍周遭。小風跳落到地面上,發(fā)現(xiàn)自己身處于一方院落之內(nèi),院墻高聳,墻內(nèi)墻外都有茂盛的樹木,遮擋了自己的視野。這里是后院,青翠的草地上,石板小路十分潔凈,冒著炊煙的廚房也看不見什么油污,一條溪水穿過一面墻進來,拐一道彎,又穿過另一面墻出去,水質(zhì)清澈見底,水紋緩緩地起伏著。
陳大媽左手提起一大桶臟衣服、右手提著棒槌去溪水旁邊洗衣,陳大爺捋起兩邊袖子走進廚房,閻先生牽著小風的左手繼續(xù)往前邊走。
小風首先被推進一間霧氣騰騰、隱隱泛著清香的屋子里,屋里有一個適合孩子洗澡的澡盆,盛滿了溫熱的水,水上還漂著幾個小木船玩具,澡盆旁邊的長凳上四四方方疊著一套質(zhì)地精良的孩童衣物,從里到外無所不包,地上有新鞋,鞋里塞著一雙新襪。
和貴人的孩子一起玩,難免需要好好清潔一番。不過閻先生說得很客氣:“累了吧,先洗個澡解乏,你自己洗還是我叫人幫你?”