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小小的一面天罰旗,靜靜地躺在宋老夫人枯瘦的手掌上。
小旗乃是銀制,年代久遠(yuǎn),黑色的污泥和銹蝕填平了每一道凹陷的花紋。旗面上刻著“天罰”兩個(gè)大字,字跡拙劣,卻帶著一種難以言傳的肅殺之氣,似乎隨時(shí)要有鮮血從字里滲出來。
也許特殊的不是這兩個(gè)字,而是天罰派誓死代天行罰的江湖聲譽(yù),盡管沉寂三十多年,仍令知情者既生尊敬之意,復(fù)起畏懼之心。
很久很久以前,在陜西一個(gè)邊陲小鎮(zhèn)里,發(fā)生了一起駭人聽聞的慘案。死者的親朋故舊帶領(lǐng)他生前的家仆等人逃亡西域?qū)W武,藝成歸來報(bào)仇雪恨,此后便組成一個(gè)“天罰派”,在江湖上扎了根。
它和一般門派不同,掌門權(quán)威極重,所有弟子不分輩分,必需絕對聽從掌門之令,如同軍中死士。門下弟子性情偏激孤僻,以代天行罰為己任,肆無忌憚地維持正義,以速成傷身之道苦練武功,據(jù)說能活到因病而死的人不到一半,這病還多半跟受過的傷脫不開關(guān)系。
天罰派作風(fēng)剛直決絕,從不知情面為何物,江湖中對他們又敬又畏,他們也很少和其他江湖幫派有什么往來。
但所有這些都已成陳年往事——?jiǎng)傉咭渍邸?
三十余年前,第三代掌門上官判和門下全部弟子一同遭遇暗算,二十多人當(dāng)場遇害、橫尸于永平府一處荒野,其余的上百人連同上官判在內(nèi),全部不知所蹤,天罰派自此銷聲匿跡。襲擊者身份如何、受誰指使,至今是一宗江湖疑案。
這些失蹤者和死者當(dāng)中,有家眷的不過四人,一些宅心仁厚的江湖人士擔(dān)心天罰派樹敵過多,家眷們遭到報(bào)復(fù),設(shè)法改換了她們的身份,贈(zèng)送大筆的銀錢,供她們后半生過活。
而這位宋老夫人,就是四家家眷里最特別的一個(gè)——她是個(gè)著名的女騙子。
她年輕時(shí)就四處行騙,天罰派宋志誠偏偏癡戀于她,苦苦求得她為妻,后來兩人還生了一個(gè)叫做宋鋼的兒子。
兒子長到十歲的時(shí)候,她陋習(xí)不改,帶上兒子再次行騙,被宋志誠抓了個(gè)正著。宋志誠一怒之下將她休出家門,她在氣頭上四處勾引富貴男子,成功奪得一個(gè)鰥夫富商的心,馬上便要成親。
就在這時(shí)傳來噩耗,宋志誠刺殺一名窮兇極惡的悍匪不成,反遭殺害。
天罰派弟子是沒有故鄉(xiāng)的,無所謂落葉歸根,當(dāng)時(shí)的武當(dāng)掌門與一位峨眉長老合力搶回宋志誠的尸體,安葬在武當(dāng)山腳下一處墳地。
宋夫人聞?dòng)崚仐壭職g找上門來,聲稱宋志誠練有一門涅槃功,重傷之后龜息假死,七七四十九天內(nèi)有一靈丹妙藥可以施救。也不知她如何巧舌如簧引經(jīng)據(jù)典,總之峨眉長老雖然不信,武當(dāng)掌門卻信以為真,連夜悄悄掘墳開棺看個(gè)究竟。
棺中尸體已經(jīng)腐敗,臭氣熏天,宋夫人在棺材旁邊痛哭半夜,昏厥數(shù)次,等武當(dāng)掌門回過神來叫人把棺材埋回去,她才承認(rèn)剛才所說全是信口胡編,她只是非要看丈夫最后一眼才甘心。
武當(dāng)掌門無可奈何,放她返回家鄉(xiāng),她遂一騙成名,江湖皆知。
后來,宋鋼和整個(gè)天罰派一起失蹤,這位宋老夫人孑然一身,更是走遍天下,騙遍天下,通常也不為錢財(cái),只是為了捉弄人。雖然說來可笑,而且也許她四處奔走是為了打探兒子下落,但騙得實(shí)在太多了,終究是人人生厭。過了幾年,她自己玩得夠了,這才退隱去也。
而現(xiàn)在年過八旬的她,居然重出江湖,在武當(dāng)、峨眉碰壁之后,又找上了尺素門。
※二※
宋老夫人用另一只手撫摸著掌上那面曾經(jīng)飄搖于風(fēng)口浪尖的小旗,對秦頌風(fēng)道:“江湖上都說,尺素門二門主不但輕功奇高,劍法也好,還是個(gè)美男子。我本來以為這美男子放在最后,說明只是一般的美,今天有幸一見,才相信秦二門主的輕功和劍法一定都通神了。”
秦頌風(fēng)笑道:“多謝過譽(yù),不瞞前輩說,我做夢都想劍法通神。”
“秦二門主是個(gè)爽快人。”宋老夫人也笑了,“和爽快人就該說爽快話。我對尺素門是久聞大名,深感欽佩,聽說貴門的勢力遍布天下,而且天下的尺素門弟子都是一家,錢財(cái)?shù)氖氯悸犆诖箝T主,江湖的事全都聽命于二門主,不像其他幫派那樣,離得遠(yuǎn)了就各自為政。”
秦頌風(fēng)謙虛道:“我們雖說走得遠(yuǎn),但是不成氣候。每個(gè)地方的人都很少,一般只有兩三個(gè),小地方才一個(gè),主要用來幫人傳信,其次做點(diǎn)生意。”
“這才是過人之處呀。”說到這里,宋老夫人遺憾地嘆了口氣,“尺素門雖然厲害,和天罰派卻一點(diǎn)交情都沒有,老太太的臉皮雖然厚,也不好意思貿(mào)然求人,所以我這次來,其實(shí)是借著一樁陳年舊事,來找另外一個(gè)人的。”她把頭轉(zhuǎn)向另一邊,看著季舒流,“如果我沒猜錯(cuò),你就是已故的天下第一名俠季英的獨(dú)子小季少俠,對不對?”
“老奶奶,你為何能認(rèn)出我身份?”季舒流也聽過她行騙的經(jīng)歷,心中有幾分警惕,故意把稱呼拉得親切了幾分,希望能讓她不忍心騙得太狠。