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先帝在時，清平曾數次聽人說起與這位首輔相關的事跡，總是逃不開貪墨二字，這在清平心中對嚴明華留下了一個模糊的印象，大約是格外愛財，以此類推，她所住的地方也自是富麗堂皇。

但到了嚴府，見到如此普通的民宅，她才驚覺人云亦云的可怕。那么當年，嚴閣老到底是如何被人安上了這么一個惡名的呢，真是令人費解。

她在書房見到了嚴明華，清平記得宮宴上她還有些頭發是黑的，但如今竟是全白了。嚴明華正在看文書，看到她來了道：“既然來了就坐吧，你昨日方到的，是嗎？”

清平坐在椅子上回道：“是，下官是昨天晌午到的。”

嚴明華放下手里的東西，似乎在斟酌著如何開口，一陣沉默后她道：“辰州的事情我已經知道了，你之前上奏內閣的兩本折子我也都看了，你有什么想說的，不能說的，都可以說了。”

清平搖搖頭道：“下官沒有什么想說的。”

嚴明華蒼老的面容浮現出一絲笑，她道：“你這樣子，與你那恩師，確實有幾分相似。”

清平不知該如何回答，但嚴明華顯然并不需要她回答，繼續說道：“說起來還要謝一謝你，我那個弟子最是頑劣，許多我勸她的話她未必聽的進去，但旁人的話卻能聽得一二。”

清平意識到她說的是姚濱，答道：“閣老廖贊了，姚大人為人風趣幽默，下官與她相處的很好。”

嚴明華道：“她可與你說了我什么？”

清平想了想說道：“好像是愛說笑話。”

嚴明華撫掌笑道：“哈哈，就知道她會編排我。”

清平沉默了一下，問道：“閣老叫我來是有什么要事嗎？”

嚴明華仔細打量了她一番，說道：“李大人，你出任尚書不到一年，參你的折子卻比做了十幾年官的人還要多，這也算是一種本事了。”

這本在清平意料之中，她平靜地回答道：“她們要參，下官也沒有辦法。沒做讓她們高興的事情，那便讓她們發發火出出氣也沒什么。”

嚴明華這次是真的笑了：“這說法倒是新鮮，難得一見。李大人，其實不光是你一人被參了，我也被人參了數本，你看我現在在寫的就是自辯的折子，辰州的事情波及深遠，余震猶在，現在又是年關了，那些御史諫官正等著這個機會，此時不參，更待何時。她們參你罪名寫的也有些意思，我這里特地留了幾本，你要不要看看？”

清平道：“看不看都是一樣的，她們參下官，無非是說我做錯了事，犯了大罪。但下官從不認為自己做錯了什么，既然如此，為何要自辯，又有何可辯。我做的事她們看不到長遠的地方，只瞧見明面上的東西，于是輕易地定罪論過，要說我一定是錯的。但或許要過許多年以后，才會有人明白，我當時并沒有做錯，只是做了該做的而已。”

嚴明華有些意外，點點頭說道：“不錯，有許多事確實如此。當時能看明白的只有寥寥數人，要等到五年，十年之后，一切才會顯露端倪。你想說的是新法，對不對。”

清平點點頭：“正是。”

嚴明華道：“百代之福，萬世之功，這些都不是一蹴而就的。手段過急過緩都不行，真是難呀。要像春雨一樣，潤物細無聲。現在你一人站在風口浪尖，卻為后頭的人擋下了風浪，也讓所有人都知道，這新法并非不能推行，改制也不是沒有可能的。如此說來，是一件大功。承前人但如你說的，你今日所為，恐怕要等到許多年后，才會有人明白。”

清平知道她說這話的意思，是在告訴自己，辰州此事想要平息世家藩王，還有朝堂中失利大人的怒火，讓新法安然無恙地推行下去，就必須有人犧牲。

嚴明華與她自己，都將會是犧牲的人。

想到這里，她竟然有些佩服起這位首輔來，如何能放棄唾手可得的權勢地位，在面對即將到來的風波前，保持這種平靜呢？于是她問道：“其實閣老大可不必這么做，事情也許另有轉機。”

嚴明華卻道：“一個首輔還是有些份量的，不是嗎？”

清平明白了，再次沉默地點了點頭。<script>chapter1();</script>