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護(hù)衛(wèi)前后開(kāi)道,領(lǐng)頭的武官著六品袍服,端的是氣勢(shì)不凡。來(lái)者勢(shì)眾,姚濱心跳的更厲害了,趕忙走進(jìn)了相迎,卻見(jiàn)那隊(duì)人連停也不停,直奔辰州府衙而去。姚濱又命抬轎人趕緊跟上,這等反常之舉,讓她又驚又疑,心中更是難定。等到了辰州府衙,姚濱費(fèi)了好大的力氣才比她們快一步到大堂門(mén)外等候,四位身著正四品緋色官袍的官員迎面走來(lái),見(jiàn)了她拱手,禮官便介紹道:“這是姚州正姚大人。”
京官品階比外地官員無(wú)形中高一級(jí),姚濱站在臺(tái)階下笑道:“諸位遠(yuǎn)道而來(lái),一路辛勞,我已吩咐人備好酒宴,為四位大人接風(fēng)洗塵。”
“姚大人,先不忙這個(gè),”其中一人道,“先迎圣上旨意吧。”
一時(shí)間府中人齊刷刷跪下,聆聽(tīng)圣諭。姚濱聽(tīng)見(jiàn)其中一句是‘特命欽差四人,巡視辰州三郡,各領(lǐng)職權(quán),暫代辰州事務(wù)’,她便有些疑惑,不是已經(jīng)讓禮部尚書(shū)暫代州牧一職了嗎,為何還要令派四位欽差分管?她心中咯噔一下,感覺(jué)隱約有些不對(duì)勁,但又不好表現(xiàn)出來(lái),只能等圣旨讀完后從地上站起來(lái),問(wèn)那欽差道:“下官有一事不明,不知圣上命幾位大人分管辰州事務(wù),這是什么意思?”
讀圣旨的那人道:“自然是分理州牧權(quán)職,難道這圣旨說(shuō)的還不夠清楚嗎?”
姚濱噎了一下,鮮少被人如此下臉,她到底忍了下來(lái),繼續(xù)問(wèn)道:“朝廷不是已經(jīng)派禮部尚書(shū)李大人來(lái)了嗎,如何還要?jiǎng)趧?dòng)幾位大人。”
四人相視,也不知交流了什么信息,還是方才說(shuō)話(huà)的那人道:“既然如此,請(qǐng)問(wèn)姚大人,怎么不見(jiàn)李尚書(shū)?”
這人舉止到態(tài)度都挑不出一絲錯(cuò)來(lái),但姚濱還是從其言辭中摸出一點(diǎn)居高臨下之感來(lái),她身為州正,在州府中僅次于州牧之下,下級(jí)官員見(jiàn)了她從來(lái)都是恭敬有加,平級(jí)官員也是以禮相待。所謂縣官不如現(xiàn)管,這群京中來(lái)的官員也太把自己當(dāng)回事了,完全忘了此時(shí)誰(shuí)才是老大,姚濱冷哼一聲,也不說(shuō)什么場(chǎng)面話(huà)了,若無(wú)其事地望著天,一副我什么都沒(méi)聽(tīng)到的樣子。
欽差們與州正一見(jiàn)面就發(fā)生沖突,那些下屬早已經(jīng)避的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了,此時(shí)無(wú)人打圓場(chǎng),氣氛一時(shí)僵持。從角落里晃出個(gè)小文官,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向各位大人行禮,而后道:“容下官稟呈,尚書(shū)大人請(qǐng)諸位大人到后堂一聚。”
姚濱見(jiàn)有人接手了,不熱不冷地道:“那便不打擾幾位了,請(qǐng)罷。”見(jiàn)對(duì)方也是一副有火發(fā)不出的樣子,姚州正頓時(shí)不氣了,臉色由陰轉(zhuǎn)晴,甚至還留心派了一位身邊的官員去打探情報(bào),美名其曰打下手。
但后堂護(hù)衛(wèi)森嚴(yán),連只蒼蠅都飛不進(jìn)去,顯然是商議要事,不許他人窺探,姚濱扼腕而去,嘆息不已。
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后堂里清平一早便已等候在此,她并沒(méi)有像姚濱所想的那般去城外迎接欽差,只命人備好茶水點(diǎn)心,又將卷宗文書(shū)調(diào)來(lái),整整齊齊地?cái)[放在桌上,甚至貼心的按年份及所屬司務(wù)分好了類(lèi)別,怎么看都是嚴(yán)陣以待的架勢(shì)。
此番前來(lái)的四位欽差各有來(lái)頭,能被朝廷派到這個(gè)地方解決麻煩的必定不是尋常人。其中三位是今年年初新上任的侍中,分別來(lái)自戶(hù)兵吏,她們的履歷清平也細(xì)看過(guò),都是從前皇帝在潛邸時(shí)的舊人,只是她不大相熟罷了。如今六部五位侍中一位尚書(shū)都在此地,這幾乎是難得一見(jiàn)的奇景。清平還有些幽默的想,若是她沒(méi)升尚書(shū),那正好還能與諸位同僚湊齊六位侍中,也算是全了數(shù)。
但這三位欽差中,獨(dú)有一位要拎出來(lái)單獨(dú)說(shuō),此人姓胡,單字灈,皇帝做太女時(shí),她被征重華宮侍讀,深得重用,與謝祺平分秋色,甚至隱隱有壓謝祺一級(jí)的勁頭。而事實(shí)果然如此,等到皇帝登基,她已經(jīng)在六部歷練完,開(kāi)始要為后年的入閣做準(zhǔn)備了。
清平對(duì)胡灈知之甚少,其履歷也只有短短的幾行字,胡灈從前在翰林院打發(fā)日子,毫無(wú)建樹(shù)可言。沒(méi)想到入了重華宮以后先是被委以重任,后來(lái)又大放光彩,周旋于六部時(shí)在政務(wù)上常有獨(dú)到見(jiàn)解。群臣只得將胡灈的轉(zhuǎn)變歸結(jié)于皇帝有識(shí)人之明,又是好一番吹捧,奈何皇帝十分不買(mǎi)賬,弄的朝臣也尷尬。
若是清平打算入閣,此人就是最大的威脅。但清平已然無(wú)意于仕途,胡灈怎樣想她都不關(guān)心,或者說(shuō)以后的一切她都不在意。等到文書(shū)官引著四位欽差進(jìn)來(lái)后便退了出去,最后進(jìn)來(lái)的一人就是胡灈,她面容清瘦,雙目卻十分有神,還順手關(guān)上了門(mén)。
清平頷首道:“不必多禮,都坐下罷。”
胡灈是毫不猶豫地坐了,也沒(méi)人說(shuō)什么禮不可廢之類(lèi)的話(huà),三人遲疑片刻,也跟著落座,很快她們的視線(xiàn)就轉(zhuǎn)移到桌上的卷宗文書(shū),戶(hù)部侍中林頌對(duì)賬本無(wú)比熟悉,哪里不知這是什么,還是謹(jǐn)慎地發(fā)問(wèn)道:“請(qǐng)教尚書(shū)大人,這些都是什么?”
清平直接答道:“辰州府近十年來(lái)的魚(yú)鱗冊(cè)、黃冊(cè),以及三郡賦稅,我派人特地從戶(hù)房調(diào)出來(lái),如今都在諸位的面前,可自行翻閱。”
林頌便不再言語(yǔ),其余人等也低頭去看面前的文書(shū),清平自顧自飲茶,等她們看完。
她一盞茶還未來(lái)得及添,林頌已經(jīng)抬起頭來(lái),面色肅然,在戶(hù)部干了那么久,她如何不清楚這些賬冊(cè)上的記錄所展現(xiàn)的問(wèn)題有多么嚴(yán)重,但為官者到底謹(jǐn)慎小心,不能輕易落人口舌。如今李清平將這些東西擺在她們面前,到底要暗示什么。
胡灈拱拱手道:“尚書(shū)大人這是何意?”
清平道:“不過(guò)是請(qǐng)你們看看,好對(duì)如今的局勢(shì)有個(gè)大概的了解。”
胡灈將黃冊(cè)合上道:“眾所周知,辰州開(kāi)墾荒地,前州牧梁濮治理河道多年,使得水患漸少,更引河灌溉田畝,辰州府方有天下糧倉(cāng)之名,怎么這么多年下來(lái)賦稅竟然不增反減,而這些魚(yú)鱗冊(cè)上的田地也是,雖然私田越來(lái)越多,但稅還是一樣的征,怎么會(huì)越來(lái)越少?”
清平瞥了她一眼,果然她沒(méi)有猜錯(cuò),胡灈出身世家,卻這樣直白的點(diǎn)明癥結(jié)所在,說(shuō)明有一部分世家已經(jīng)暗中歸順了皇帝,六州世家不再是一塊鐵板,她答道:“誠(chéng)如胡大人所言,辰州雖有三百萬(wàn)田畝,但能收上稅的,卻不過(guò)一百萬(wàn)出頭。”不等胡灈再次發(fā)問(wèn),她主動(dòng)解釋道:“而另外兩百萬(wàn),先帝入大宗后賞賜諸王,分了近五十萬(wàn)畝……當(dāng)然,這還只是保守估計(jì);百姓為逃賦稅,主動(dòng)并入世家名下,這約莫有一百萬(wàn)畝;而另五十萬(wàn),有二十萬(wàn)自先帝繼嗣后被用作建行宮、太廟祭田所用,另三十萬(wàn)則是官田。”