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這人是當著他們的面打的算盤，一筆筆算下來，這數是無錯的。之所以高，不過是因他們出來放債原就是賺的高利，日復一日利滾利地滾下來自然不低罷了。

她這般冷靜，那疤臉漢子不禁多看她兩眼，一笑：“到底是丞相府辦事的，明理。”跟著又說，“這錢你們不還清，利就要一直滾，月月算來麻煩得很。不如這樣，姑娘你給個準信兒，多長時間能還完，我按這時間將利息算好，再給你算出每個月應還的錢來，咱們都方便。”

對方愿意這樣開誠布公地說明白，可說是很講江湖規矩了。謝云苔凝神，心下終還是禁不住有幾分亂。

家里最多不過借了六七百兩銀子，三兩個月下來便已成了兩千兩。兩千兩，這是個天價了，普通人家拿著這個錢過日子，能豐衣足食地過一輩子。而她在相府里的月銀也不過是十兩一個月，放在尋常百姓家亦不是筆小錢，與兩千兩比起來卻成了杯水車薪。

她語氣便放軟了幾分，客客氣氣道：“我家從前沒這般借過錢，對這利息的算法也沒個數，或要勞您多算幾筆了——您可否先幫我算算，若一年還清，一個月該是多少？”

她聲音好聽，落入耳中若和風細雨。那疤臉漢子不覺間也多了耐心，一哂：“好說，你等著。”

言畢便是良久的安靜，這樣的利息算起來極是麻煩，一方屋里好半晌都只有打算盤的聲音噼里啪啦地響著。

燭火幽幽，將幾人各不相同的神情都勾勒地更加分明：苗氏是一味地嘆氣，看著那算盤的數額越算越大就心憂，看著女兒又心疼；鄭凡是心里有氣，始終板著張臉，一柄大刀也仍握在手里，橫眉立目地瞪著這幾個要債的。宣氏怕夫君脾氣上來真鬧出人命，倒了碗茶水遞給鄭凡，趁機輕撫了撫他的后背，給他順氣兒。幾個要債的則是神色最為平常，各自隨意地立在屋里等著疤臉漢子算賬，也不理會兇神惡煞的鄭凡。

過了得有一刻，疤臉漢子終于舒了口氣，停下了扒拉算盤的手：“好了，一年還清共是五千三百二十七兩。姑娘識理，我也退一步，零頭便給你抹了，咱按五千兩算。你若前頭還得多還能低些，前頭還得少就高些。”

謝云苔心里一沉——五千兩，一個月便要還四百余兩。

若是將年限支得更久，每個月的數自能低些，總額卻也更大。若將年限縮短，利息低了總額自也會低，每個月卻要還得更多。

咬一咬牙，她只得道：“好，那就一年為期。”

苗氏神色一慌：“阿苔……”

謝云苔顧不上回應母親，定神想想，又問：“我再多問一句——倘使我立時就能還清呢？譬如三日五日、七日八日，這利息又該如何算？”

“立時還清啊……”疤臉漢子的目光掃過她，隨即看出她不過是不甘心地一問，笑道，“你若有本事立時還清，漫說三五日、七八日，就是一個月內我也不多算你利息了，咱們就按這兩千兩算。”

“好。”謝云苔點頭，續說，“幾位都是嘉縣本地人，是不是？”

疤臉漢子點頭：“是。”

謝云苔：“既都在嘉縣，我家有什么風吹草動你們原也會知道，我爹娘是跑得了和尚跑不了廟的。如今賬既算清，那日后但凡我家按時還著錢你們就再不許找上門擾我爹娘。”

“這個自然。”疤臉漢子笑一聲，“你當我們愿意日日上門找這晦氣？”

如此這般，兩方談得還算爽快。幾人自知不受歡迎，讓謝云苔立了個字據寫明一個月還多少錢便走了。窗外夜色沉沉，窗內燈火通明，長幼四人分明都在一間屋里坐著，卻是半晌也無人說一句話。

最終，鄭凡放下茶碗，嘆了口氣：“嫂子。”他看向苗氏，“這數太大，阿苔想籌也難，程頤那個白眼狼更指望不上。這么著吧，明日我將這宅子賣了，好歹先換些前來。”

苗氏忙道：“這使不得！”

宣氏也皺眉：“你也知道程頤那白眼狼指望不上，咱家再賣了，兩家人一起喝西北風么？”

“不然還有什么法子？”鄭凡反問，“一個月就要還四百多兩，上哪兒弄錢去？”

“鄭叔。”謝云苔定定開口，“您先別急。”

燭火映照下，少女姣好的面容下一片堅毅。能看得出她也是慌的，更是怕的，只是迫使自己不許亂了陣腳罷了。

“這宅子您賣了，一來是兩家人都要露宿街頭，二來就算賣個高價也仍頂不來一個月的債。”她邊說邊在心里細細地想著，謹慎地將主意來回來去想了幾遍，續道，“我總歸還在相府里。相爺我不敢招惹，但也總還可以試試可否與府中人借錢。如能借到，雖日后也是要慢慢還來，可總也比欠這高利的外債要強。”

“如是府里借不到，我們再想別的法子不遲。”

她說罷，幾個長輩都是又一陣沉默。

雖然俗話說宰相門前七品官，可四百多兩銀子實在不是個小數目。她要每個月都與府里借出這么多錢在，怎么聽都不是易事。

可現下也想不到別的辦法了。苗氏不忍心女兒受苦，卻也更沒道理讓故交為了自家的麻煩賣了宅子。思慮再三，只得道：“那你試試，如是不行及時告訴家里，莫要自己硬撐，這是家里的事。”

“嗯。”謝云苔點點頭，“那我這就回府去，盡早四處問上一問。爹爹醒來您也別告訴他這些了，亦別提我回來過，免得他知道方才這些事又要徒增煩憂，耽誤了養身。”

苗氏搖頭：“也沒有這么急，你在家多歇兩日……”

“我心里也不踏實。”謝云苔道。不論能否借得到都要心里有個數她才能安心。

苗氏勸不住她，只好點頭答應，又說讓她等等，徑自折回屋中，不多時取了個包袱出來。

謝云苔打開包袱一看，里面有幾塊碎銀，還有幾件母親一貫喜歡的首飾，大約是家里僅剩的值錢的東西了。

苗氏道：“你在府里總也有要使錢的地方，這你拿去，別太委屈了自己。”

謝云苔眼眶一熱，顧及家里的情形并不想收，但終是沒說出什么，點了點頭：“我會小心的。娘也別太擔心我，爹還要您照顧。”

言畢她不再多留，謝了鄭凡與宣氏一番便走了，她怕自己再多留哪怕一小會兒都會忍不住與母親抱頭痛哭。

意外來得突然，過去十幾年里從未有過的兇惡突然殺到眼前，她不及反應便要與家人一起強撐。她以為這就是最難的了，卻沒想到老天爺還沒看夠她的笑話。

她反反復復地想、反反復復地想了不知多少次，仍舊不明白程頤為何會那樣。

爹娘對他有救命之恩，他怎么能那樣對他們？

他與她那樣柔情蜜意過，又怎能那樣騙她……

他騙著她，又還要在去看望她時做出一往情深的樣子，說什么與爹娘一起等她回來的鬼話。她不曾有過半分懷疑，還為他冒死在相爺面前爭辯。

原來全都是不值得的呀。

謝云苔渾渾噩噩地一直走到了縣口，她與府中車夫原本說定的是后天回府，車夫便在將她送回后就先行回去了，眼下她只好與縣口的驛站尋了馬車與車夫載她回京。

回到府中已是半夜，謝云苔生怕驚擾旁人，一路輕手輕腳。到了自己所住的院門前一瞧，卻見旁邊書房院中的燈還亮著，再一定睛，又見周穆正從書房里出來。

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