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掌柜的聽見他的聲音有些驚訝，小聲詢問：“是過來做生意的商賈？干了有些年頭了吧？”

謝臨澤站在一旁, 眼也不眨地看著他們，許延則隨意地打量里面的擺設。

許延和掌柜的說完話，幾個人離開鋪子繼續向前走，許延看向周垣道：“接下來我們去哪里落腳？”

周垣一笑, “我之前和門人聯系，早把北嬈的情況摸透了，跟我走就是。”

街道的人影稀少，他們七轉八轉到了窄巷，地勢越來越低，最后下了光線黯淡的水道里，石階延綿，謝臨澤發現北嬈真是充分利用這些廢棄的水道，有種四通八達的感覺。

許延繼續之前的話題，“你覺得赫連丞到底在打什么主意？”

“他是在拖時間。”謝臨澤說，“以北嬈的現在狀況，的確打不起仗，但是給赫連丞六、七年的時間，等北嬈重新振作起來，到時候就不是他一句話的事了。”

“這就是他放任費連樞的原因？”周垣問。

“他只不過是在制衡罷了，這一套倒是跟前代北嬈王不一樣。費連樞的確有權勢之心，但并沒有奪位之念，就像他挑動袁軒峰使嶺北陷入危機，也全是為了北嬈，這也就是赫連丞容忍他的原因。”

幾個人的腳步聲回蕩在幽深的地道中。

周垣嗤笑一聲：“費連樞不斷給大昭制造麻煩，不僅讓邊疆亂成一團，還有朝堂有所勾結，按陛下你的意思是，看來赫連丞樂見其成，這樣才能讓北嬈有重振的時間？”

謝臨澤點了點頭，又說：“你沒必要跟我這么拘謹，別成天到晚喊什么陛下了，我都替你難受，就像一開始那樣直呼姓名就好。”

周垣為人的確隨意，但大昭皇帝這層身份可不是隨意說著玩的，他是無論如何做不到像許延那樣處事，況且他自詡醫術高明，卻誤診了佛羅散這件事讓他一直耿耿于懷。聽到謝臨澤的這番話，周垣撓了撓頭皮，模糊地應聲：“是、是。”

轉眼石道走到盡頭，外面光線大亮，謝臨澤和許延適應了視線，漸漸看清楚四周的情況，不由都露出驚訝之色。

外面是狹窄的街道，長而起伏看不到盡頭，左右商鋪總算不是巖石所建，瓦頂木梁，鱗次櫛比，倒與嶺北有些相似，兩邊堆滿了玲瑯滿目的貨物，行人熙熙攘攘，販賣聲接連不斷。

而最令人驚訝的是，方才那條地道不知下了多深，從下往上看去，房屋上端是兩面陡峭的巖壁，天際只能看到狹長的一隅，如同立于萬丈深淵的最低端。

周垣道：“到了地城才算見識了北嬈的全貌，我第一次來這兒的時候跟你們一樣驚訝。”

謝臨澤：“這里是什么時候建的？”

“早在百年前就初具規模了，我聽是這里最開始是因為一個部族躲避災害才搬下來的。”

左右房屋之間高高掛著擋風用的簾布，還有一些避雨的棚子，周垣帶著他們向前走去，周圍的人群越來越多，熱鬧喧囂，他們三個舉步艱難，謝臨澤被許延拉著，倒也不慌不忙。

前幾日所見的上城一片荒蕪，下面卻像是擠滿了北嬈滿城人。

街道上賣什么貨物的都有，亂糟糟又鬧哄哄，各種皮革和刀兵護甲，還有關在籠子里撕吼的雪狼，以及一些從大昭運來的瓷器綢緞，還有嚴令禁止的阿芙蓉等貨物明擺在貨架上。

不僅如此，謝臨澤還聞到一股嗆鼻的火藥味，許延也聞到了，和他一起朝左邊的鋪子看去，然而攤主絲毫沒有忌諱，正大搖大擺地吆喝著，箱子倒沒有打開，上面坐著一個衣衫半解的女子，蹺著腿，腳上勾著鞋，風情萬種，吸引來一眾目光。

這種情況放在大昭是絕對不可能的，火藥以及鳥銃等軍械受神機營和五軍都督府監制運送，嚴加看管，還經常四處排查，極少能在民間流通。

周垣湊近了低聲說：“看見那女子的臉的印記了嗎？她是個奴隸，北嬈這邊還很多這樣的。”

謝臨澤皺了眉，“赫連丞就沒有想過要禁止嗎？”