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平九面色平靜的看著面前幾人，神色間一點也不見吃力，而先前那李副總管倒是換上了一副吃驚的表情。

待將水缸原地放回去后，一直沒開口的王總管此時緩緩開了口，“年紀輕輕功夫不錯，卻不知為何要應招來做一個雜役？”

“大人有所不知，小人自幼無父無母，縱有功夫在身，無人照應也難以生計，現在只求來王府某個職位，糊口飯吃罷了。”平九說著，握拳輕咳兩下，眉色間不免有些苦楚。

王總管眼光老辣，摸了兩把胡子，忖度半晌，總這小子并不如看起來這般簡單，留下他日或許有用。

十月，庭院一派冷秋之色，梧桐林并著栽，天地都是落葉的煙熏黃，頗有些蕭蕭戚戚之感。平九一副仆役打扮，只身站在瑞王府西側花園內打掃，整日落得清靜。

瑞王府之大，景象之富貴繁華，實在世間少有。當今圣上年事已高，原先嫡長子太子辰琛三年前被廢，如今東宮至今無主。而瑞王爺辰昱乃現今下最得寵的第七位皇子，才情冠絕又手握兵權，自十五歲參軍起戰功赫赫，朝前后宮深得人心，就連平頭百姓也以為，這今后的天下多半就落在瑞王爺手上了。

而這瑞王府即使下人的用度也比一般地方強出許多，統一分發的布料柔軟，做工細致，又收斂的恰到好處，不妨礙活動。

因為是最底層的仆役，平九不能隨意走動，整日守著人跡罕至的西苑，自入府一個月以來，莫說見一面瑞王爺的臉，就是王總管也未能再見到，倒是遠遠望過一眼側王妃，傳聞與瑞王爺恩愛有加，以致王爺現今也只得她一位王妃。

平九見她時，正將一捆柴火送去伙房，抬眼間瞥見一位女子玉簪束發，雪白貂裘披肩，華貴不失恬雅，纖纖背影隱在重重樹影后，看身段便知是個美人。

閑下來平九也不免感慨，人與人之間終究是不能比的，卻不知瑞王如此這般一個人物，旁人窮極一生所向往之物他皆唾手可得，又有什么真欲求么？

想要的東西若都來得太容易，人生在世怕也是無趣得很吧。

與平九同日進府的還有一個小丫頭，名叫青杏，進府被改名喚小杏兒，看年紀十五六，正是出落得水靈靈的年紀，因相貌秀麗，又乖巧明事理，家里好像與王總管有幾分親戚關系，一進府便被破格升到主苑服侍，待遇也比同期的平九好得多。

或許是一同進府的緣故，加之平九年輕俊朗，讓青杏對平九留了分好印象，后來平九又偶然下幫青杏解了次圍，更讓小杏兒滿心感激，春心萌動，一閑下來便來西苑找平九，多半是帶了好吃的送來。

那次說來跟側王妃也有些關系，是側王妃素日來喜歡養寵物，有日西域使者向皇宮獻了一只極漂亮的珍寵琥珀眼白貓，被瑞王爺向皇上討要了來，送給側王妃，側王妃也是喜愛有加，只是這日偏巧被這貓偷跑出來玩，側王妃打發人來找，那人見小杏兒是新來的，便把這費力的活交給她了。

小杏兒辛苦尋了半日，終于在西苑附近的一棵高樹上找到那只貓，原來那貓是挑了個曬著陽光的樹杈上打盹兒，怎么喊都不下來。

這邊小杏兒干著眼瞪著白貓，又怕它掉下來摔個好歹，又愁這么高的樹杈如何抓得住，。正巧平九提著掃帚和干草廢柴等路過，見小杏兒在樹下愁眉苦臉的到處張望，便問她有什么事，聽聞了事情原委后，抬頭望了望樹杈上的貓，對小杏兒說，“你且等著。”

話畢，平九放下掃帚和雜物，在小杏兒不可置信的目光下，縱身一躍上了樹杈，拎著貓的后頸抱在懷里，一個轉身便輕輕落地，衣袍隨風一躍，整套動作如行云流水，直直把旁邊的小杏兒看呆了。

從此，平九在瑞王府中就多了一個死心塌地的追隨者。

話說這日，青杏得空了又來西苑尋平九的身影，小池塘邊，遙遙見一棵如麥穗層疊的垂柳樹下，平九一手搭在掃帚上，一手握著胸前懸掛的一個玉式玩意兒出神，青杏看在一邊，忽然有些不忍心打擾了這幅場景，卻是平九早已發覺了有人來，回頭看見青杏。

小杏兒一下紅了臉，小步跑到平九面前，羞羞答答的問道，“平哥哥，你脖子上面掛的什么啊，這般讓你留神。”

平九提著紅繩將玉式重新放回領子里，“是信物。”

這一瞥讓青杏看清楚了，原來是個拇指大的小玩意兒，似葫蘆又不是葫蘆，兩個一般大小的圓潤玉肚摞在一起，旁邊繞了一圈浮雕似的裝飾，很是精致剔透。于是又忍不住問道，“不知是什么人送給你的？想必定是重要的人吧。”

平九神色無常，繼續打掃起土灰來，“是我師傅。”