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太子在床笫間愛好異于常人,連皇帝自己都中了招,再染指親弟弟,皇帝都不覺得意外。只是太子和二皇子睡得次數越多在一起的時間越久,太子的行事就越不對勁兒……堂堂儲君居然連枕邊歪風都扛不住,皇帝的耐心也終于消磨得差不多了,他吩咐總管太監把二皇子叫過來,先教育教育。
自從伊夏刺客暗殺未果之后,皇帝越發小心謹慎,宮中兩大頂尖高手輕易不離左右,總管太監正是其中之一,若非如今京城風波詭譎,擔心太子在前來的半路出什么意外,他也不肯派出這位絕頂好手。
與此同時,因為成親多次被太子阻撓而無法離宮居住的二皇子,正向眼前的一個文弱內侍拱手,“有勞九叔了。”說完,便整起行裝:將那片柳葉形的細長刀片埋在左手小臂皮肉之下,唯一露出皮膚表面便于發力的小刀柄正好和突出的腕骨緊緊挨著……他撒了點止血藥免得太早露餡,又拿了粒猩紅得刺目的小藥丸黏在后槽牙上。一切準備妥當,他趕在父皇的總管太監到來之前直奔東宮方向而去,然后便是繞了個圈,轉向皇帝所在的宮殿。
大總管撲了個空,聽宮人說二皇子去了東宮,只好帶著人去太子的地盤尋人。可惜他這一行人剛踏進東宮的門,便被喬湞的幾位得力手下攔了個正著,“國師和太子說話,閑人免進。”
大總管一噎,可也知道憑他打不過國師這么多手下,也得罪不起國師本人,只得把皇帝的命令重復了一番,至于結果如何,就聽天命吧。
喬仲樞在乾清宮門口被侍衛們搜身——被天下聞名又訓練有素的伊夏刺客殺進宮闈,雖然他們未能得逞,還留下了不少尸首,但也殺傷了不少好手。若說伊夏人沒有內應,真是老天爺都不信。而起此舉顯然深深刺激了皇帝那脆弱多疑又猶豫不決的神經,于是除了國師和太子之外,任何人面君都要搜身,所謂親疏與地位尊卑的差別也只是搜得徹不徹底而已。
喬仲樞當然屬于不必搜查得太徹底的那類。他望了望天邊正被烏云緩緩遮蓋的明月,心中并無任何起伏,邁步進殿,十分順利地見到了他的父皇,還特意走至一個比較近的位置行禮……這些皇帝沒有察覺出任何異常,而他身邊的兩個好手一個正被扣在東宮,而另一個正站在角落里默默地觀察著一切。
喬仲樞裝作有事上奏,低下頭從左臂上~抽~出殺人的細刃,抬手一彈——風雨不輟數年來十萬次的訓練,足夠他……一擊得手。
看著那道銀光精準地釘入皇帝的眉心,在宮女與內侍的尖叫聲中,喬仲樞大笑著任由沖進來的侍衛制住自己,眨了眨眼睛,像是把人生最輝煌的一刻銘記于心,便一口咬破了口中毒藥。
伊夏人的獨門毒藥果然效力驚人,他沒感到任何痛苦,再無遺憾地離開了人世。
乾清宮已經亂作一團,與此同時二皇子的寢宮也火光沖天。
秋語樓里,莊老板身無寸縷,燈光照在他身上的金環上折射出曖昧的光澤,他撩開窗簾往外望去,皇宮方向的喧鬧似乎也能依稀傳入耳中。
莊瓊芳走回床前,拍了拍正閉目淺眠的蘇愈,聽到含混不清的應答,他滿意地笑了笑,硬生生地從胸前以及雙腿之間扯下三只金環,又將它們一一捋成條,鋒利而帶著鮮血的尖端幾乎沒遇到什么阻礙便輕而易舉地戳穿了蘇愈的命根。
劇痛襲來,蘇愈頓時清醒,但麻木又沉重,幾乎不再屬于自己的四肢提醒著他,自己顯然著了道,也……成了砧板上的魚肉。
莊瓊芳笑得扭曲,“蘇大公子未免太信任我了。”
蘇愈是個明白人,自知此時絕不能再刺激他,但頭腦不時昏沉,心里也總有團火焰卻發泄不得……他只好勉強笑道:“我……一直傾慕于你,奈何你……總是不懂我的心。”
蘇愈頭腦若是十足清醒,絕說不出這種話。莊老板心中滿意,手中再下一針,蘇愈左胸的突起頓時冒出點點血珠,“你中的毒可是和先帝、太子的一樣,你足以自傲了。”
蘇愈大驚,“你!難道你和喬仲樞勾結伊夏!”
“殿下與我總比太子高尚,賣國我們還干不出來。伊夏折在京里的人……又不是沒有一個活口。”
蘇愈愣了一會,終于想清楚始末,驚訝還是憤怒最終都只得變成無奈,“國師……嗎?”
莊瓊芳又笑了,“你可真是聰明一世糊涂一時,真正勾結伊夏的那位,你真的不知道嗎?”
蘇愈驚懼更甚,正要說些什么,卻聽莊瓊芳自言自語道:“他們要來了。”說著,又看向蘇愈,“你我不能同日生,但死在一起,再不分彼此,你高興嗎?”
蘇愈嘴唇都咬出了血絲,“你這個瘋子!”卻在右胸挨了一針后,叫得越發刺耳。而他守在門外的隨從則早已橫尸遍地。
是夜,秋語樓大火,綿連半條街。第二天,四皇子喬季桓在國師的默許下,奮起逼宮,太子也于當日服毒自盡。
喬湞在國師府中紫竹茂盛的密地中,摩挲了會兒先祖留下的至寶,卻還是沒能下定決心——或許自己……該再等等看?
☆、76發表
崔珩發現妹妹變了,自從她救下四皇子在家養傷時起。
之前的妹妹總有若無若無的一股怨氣與不甘,雖然她掩飾得很好,但卻無法瞞過與她朝夕相處的自己,對此崔珩真是又不解又無奈。好在妹妹她在靜養時似是頓悟了,然后就變得……讓他更喜歡了。
比如現在,妹妹就正勾著他的脖子撒嬌,“今兒上趕著奉承的那公子還有他妹妹,有點礙眼呢。”
崔家這對嫡出兄妹只會和喬家聯姻,西北像樣一點的家族心里都有數,但是不能當正室,還不能琢磨下側室,或者姬妾什么的嘛——大晉嫡庶待遇異常分明執行又相對嚴格,但有道是妻不如妾,小情人枕邊風的威力誰會小瞧?
所以在崔家兄妹即將進京待選的這段時間,崔珩身陷西北眾多庶出姑娘輪番花枝招展,各種拋媚眼的重災區。
兄妹再怎么情深,崔琰也不會不知分寸地貿然插手哥哥的房內事。實在是因為……能讓崔琰三世都印象深刻的人物不是牛人就是“神奇”到了一定境界,不巧的是,圍著他二哥轉的那批人中就有人屬于后者,而且不止一個。
于是崔琰以撒嬌的口吻提出要求,崔珩答應得沒有半點遲疑,隨后還仔細解釋,并不故作深沉,“冷落庶出公子小姐們,咱們大哥大姐心里定然不舒坦,也顯得我太目下無塵了。”
崔琰在二哥臉上親了一口,“二哥,跟你商量個事兒。”說完,便從哥哥的腿上跳下地,從書架上拿了幾本小冊子又坐了回來。
感覺到妹妹的胸脯在自己胸前輕輕一蹭,旋即離開,沒過一會兒又貼了回來……崔珩原本略微僵直的身體終于放松,心中還長舒了口氣,幸虧妹妹貼得不緊,不然就真扛不住了。
后面的事兒不用細述,兄妹同心同德攜手創辦了大晉第一家新式兵器制造所。兄妹倆前所未有的“親密無間”,讓崔珩從驚喜到滿足的同時,也橫生出些許感慨:我的意志力得到了大幅提升,即使妹妹親親摟摟抱抱三項招數交叉無序多次運用,依舊可以維持表面上八風不動……不過要是妹妹小手再往下挪一寸,結果就說不好了唉。
卻說兄妹倆共同創業,剛打下了個穩固的基石,兩人就不得不離開西北去往京城待選指婚。
臨行之前,父親崔逸把崔珩叫到書房,屏退左右,凝重道:“前一陣子,族里都在議論把二丫頭配給四皇子。我看二丫頭心里頭不大樂意。也是,皇家的媳婦哪里這么好做,吃暗虧受些委屈總是難免。”
崔珩默然不語。他心里明白,父親雖然偶爾態度冷淡,卻不會罔顧兒女心意,但族老們各懷心思,不少人覺得能與皇子聯姻,崔家可以更進一步。
想了想,崔珩覺得有必要替妹妹爭取一下,便開口道:“族老們大約想著咱家可以仿照唐家,靠著女兒當了皇后,家族也跟著一飛沖天。可是當年陛下根基不穩,需要世家之力,如今他已權柄在握,定然打著打壓消減幾大世家的算盤。妹妹的本事又著實令人眼紅……不論哪位皇子娶到了妹妹,都可以名正言順地讓他姓喬的兒子繼承母親手中的一切,連巧取豪奪的名聲都落不到,這買賣無本萬利再劃算沒有了。”
兒子想得通透,崔逸老懷大慰,“總有人看不清,他們還擔心得罪皇族呢。”說著,話鋒一轉,“勸勸你妹妹——我知道在二丫頭心里我說上十句,都比不上你一句。”
崔珩面上尷尬,心中得意,輕聲道:“妹妹一向懂事,她知道您有難處。”
崔逸灑然一笑,“你可真是向著二丫頭。”隨后,又嘆道,“好像一轉眼,二丫頭就長大了。”他也想修補父女關系,又不知從何處著手,“到了京城,你多留心,若是二丫頭真的不情愿,你就弄出些事情來,把她帶回西北……招贅也不賴。”崔逸覺得,憑二郎和二丫頭的感情,妹妹多分些家產,也不會鬧到家宅不寧。
崔珩聞言,動了容,躬身鄭重道:“父親放心。”
幾天后,崔珩與崔琰坐著馬車,馳向京城。兄妹倆都知道婚后不會有太多機會能像現在一般隨意親近了,所以異常珍惜朝夕相處兩小無猜的好時光。尤其是恢復了前世記憶的崔琰更是變本加厲地黏著二哥,崔珩呢,也有些不能宣之于口的小心思:他想妹妹多陪他,一點也不想討論誰可能成為他的妹夫;而且他也還沒把老爹的決定告訴妹妹,原因是擔心妹妹感動之下不讓父親為難,而真的委屈自己。
只可惜天不遂人愿,剛剛跟妹妹暗示了婚事可以自主之后,第一場相親會時國師喬湞的“橫空出世”打了崔珩一個措手不及。看著國師無視任何潛規則,與妹妹相偕而出,崔珩相當不是滋味兒:一是國師實在太不講究了,二是妹妹居然……屈服了。誰知更不講究的還在后頭,國師連死纏爛打天天蹲守國公府都干得出來……
俗話說烈女怕纏郎,比起四皇子不卑不亢的來往,國師這放□段的持續討好,足以讓妹妹的婚事速戰速決了。喬湞看向妹妹那專注又溫柔的眼神落在崔珩眼里,他十分清楚喬湞對妹妹動了真心,也正是因此,他并不排斥國師,而且顯然在妹妹心里,自己的地位穩固如初,崔珩心中也只是偶爾酸一下,卻總體上樂見其成。
年末,兄妹倆回到西北,崔珩跟父親崔逸詳細說起京城經歷,崔逸聽了,有些猶豫道:“國師這個年紀……我總擔心他子嗣上別有什么毛病。”
崔珩垂頭,小聲道:“兒子也擔心……不過國師大人總不至于‘欺負’妹妹吧。”后面半句不太靠譜的,崔珩隱下沒說:他嘴里的“欺負”是指,若真有隱疾,就別耽誤我妹妹養幾個小的。