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時人謂天子寵愛宋葭，終日將之帶在身邊，不過是在宋葭身上看見了一抹舊人幻影。但這舊人的名姓，卻無人再敢提及。

其后四年。

太子往西苑拜謁父皇，見一新入豹房的少年擅入寒梅殿，在庭中梅樹下撫琴。

天子大怒，將少年脊杖至死。

太子于心不忍，為少年陳情，請父皇遣散豹房眾侍莫再濫殺無辜，反被天子斥責。

太子昂首執拗，直言：“父皇執意作賤自己也就罷了，何必以先生之名做這齷齪惡事來辱沒先生！您是我的父皇，先生是我的老師，您大可以責罰我，但我若因為懼怕責罰而漠視父皇繼續犯下過錯，便是既沒有盡到為人子的責任，也沒有遵守先師的教誨。”

天子以為太子忤逆，怒而要責罰太子，為宋葭勸阻。

宋葭將天子請至梅樹下，垂手靜道：

“我知道陛下其實已不在乎百年以后史筆如何評說。可是陛下，這株梅已許久不曾開花了。”

天子聞言恍惚，呆望住那狀似枯死的孤梅許久，喟然掩面于樹下，靜坐一宿，次日降詔，厚葬死者，遣散豹房余眾。

天子重開朝議，廣納諫言，偶有為下臣觸怒，也不再那般暴戾嗜殺。京中陰霾漸散，重現開明氣象。

正德十五年深冬，天子崩于西苑寒梅殿，廟號武宗，遺詔傳位太子，命新帝重用宋葭。

那一夜，寒梅殿那株多年未開的梅花竟一夜盛綻。

然而殿內哀哭眾人不能看到，終于卸下負累的天子容顏煥發，步出大殿，滿懷急切向庭中寒梅奔去。

梅下靜靜等候之人，笑容溫暖，烏發依舊。<script>chapter1();</script>