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蘇哥八剌又問：“那第二那個‘榜眼’到哪兒去了？為什么把它漏過去不要？”

甄賢道：“相傳唐時每每殿試揭榜后，都有進士游園的慣例，游園會上，要挑選其中年少俊美者擷花相迎狀元，稱為‘探花使’，久而久之就演變成了民間傳聞，說‘非才貌兼具不可為探花郎’，其實殿試乃是為國舉賢的大考，看得還是文章策論才學，跟樣貌沒什么大關聯。”

他雖如是說，蘇哥八剌仍舊十分篤定，拍手歡道：“噢，我知道了，那甄大哥你一定也是‘探花郎’了，對不對？”

甄賢不禁失笑，將話題岔開去，問：“王女，你又跑來這里做什么？”

蘇哥八剌盯住他看了一會兒，反問：“甄大哥，為什么你一直喊我‘王女’，而不是‘公主’？”

甄賢略微一怔，答道：“因為我是個漢人。你是蒙人的‘別吉’，卻不是我的‘公主’。”

“所以你也不肯稱汗兄‘可汗’。”蘇哥八剌低下頭去，想了想，再問：“但為什么那些被抓來的奴隸卻會稱我為‘公主’呢，難道他們不是漢人嗎？”

甄賢聞之又是一怔，唯有嘆道：“他們是漢人，但他們也要活命。”不知真是這小姑娘尖銳，還是說者無心聽者有意，這接二連三的疑問，不好答。他不想說些違心話哄騙她，卻也沒辦法跟一個蒙族孩子說些復雜的大道理。

蘇哥八剌卻問：“那你呢？你難道不要活命？”

他靜了片刻，才緩緩道：“對有的人來說，有些事比活命更重要。”

蘇哥八剌歪著頭，沉默了好一陣子，眼底困惑重重。“我不明白。我們是蒙人，但汗兄和我從小都學漢文讀漢史，我們也都知道先唐的‘天可汗’，并沒有覺得有什么不好啊。”她把那些脆甜的苞蘆粒慢慢塞進嘴里，細細嚼過，咽下去，又轉臉望住甄賢，道：“其實‘公主’也好‘王女’也好，不過一個稱呼，沒所謂。但是，不知道為什么，聽你這么說，我還是覺得有點難過呢。即便我們像現在這樣肩并著肩坐在一起，中間也永遠隔著那長長的城墻嗎？甄大哥，你當真一點點留下來的可能都沒有？”

甄賢悵然道：“你兄長大概不會主動放我走。但只要有機會，我就一定要回去。”

“為什么？難道你不是從你們的都城逃出來的嗎？”蘇哥八剌似有些焦急起來，連連追問。

逃？甄賢心弦一顫。他知道巴圖猛克多半是查過他的家底，但沒想過連蘇哥八剌竟也知道。其實也對，說起來，他的確是逃了。從徽赫帝闕繁華京城的云煙繚繞里，從那個讓他追逐、敬畏又牽掛的人身邊，從他心底難以言明的膽怯里，逃走了。但即便是逃，他可也從沒想過要越過長城逃到這兒來啊……

蘇哥八剌不等他回話，兀自又道：“甄大哥，再怎么樣，你到草原上也已經有四年了，難道你真的一點也看不出，汗兄對你的確是打心眼里喜歡的。他是草原上的狼，是王者，從來沒有誰敢頂撞他，那些冒犯他的人沒有一個能活下來。他請你來，是真心想你能助他。你是一塊金子，為什么偏要把自己埋在沙里？留下來，跟我們一起馳縱天下不好嗎？”

金子。呵，若真是金子，就算是埋在沙里，也是燒不熔煉不化的，總有一天會發出光來，無論需要多久。最怕的，不是金子被埋在沙里，而是自以為自己是金子，于是在紅塵潮水里打滾得忘乎所以，待回過神來時，已然滿身漆黑了。兜了這么大個圈子，卻原來只是換了個人來勸他。甄賢喟然道：“你兄長無非是認為我在京中二載，曾與當朝權貴有所往來，又在應州呆了三年，與白總兵相識，或許，能對他破城南下有所助力。但你們既然打探過我的底細，難道不知我的為人脾氣？不要說四年，就算是四十年，我也還是當初那句話，頭可斷，血可流，賣國求榮之事我甄賢決不會做。”語聲不高，卻已不容辯駁。

蘇哥八剌咬著嘴唇，看住他半晌，跺了跺腳，道：“那么，如果我說，我并不想和你談國事，也不想管什么蒙漢之爭，我只是作為我自己來請求你，我喜歡你，請你為我留下來，你會答應嗎？”說時，一點紅暈從鼻尖上綻開，將雙頰染上胭霞。

甄賢不由吃了一驚，這才終于仔細看著面前這小姑娘，旋即笑著搖了搖頭。

“為什么？我不好嗎？”蘇哥八剌見他搖頭，知道他是肯定不會答應了，急得一把拽住他胳膊，直問時，眼底閃動的歡欣已不見了。

“不，你是個好孩子。”甄賢嘆道。

“我不是孩子了！”蘇哥八剌嚷著跳起來，俏臉已然從羞澀紅潤轉成了漲紅。

“對我來說，你還是個孩子。”甄賢安靜地駁回她的辯白。他就著衣袖將自己的佩劍仔細擦拭干凈，還回鞘中，抬起頭道：“而我心里，早已被另一個人填滿了。早在你還沒出生的時候。”音色從容，眸光卻已望南投向了遙不可知的遠方。

“是個漂亮的漢家姑娘嗎？所以你一定要回去，回去就可以見到她了。”蘇哥八剌懊喪又不甘地站在一旁。

“就算是吧。”這說法令甄賢不由自主微笑起來，心里想著：若是那人知道自己成了“漂亮的漢家姑娘”，還不知會怎么著惱哩。但是沒關系，反正也不會被知道吧，不如就對這意料之外的不知者無罪睜一眼閉一眼好了，畢竟……他們這輩子都再也不會相見了……

他又似陷入自己的思緒里去了。蘇哥八剌呆呆望著他，喃喃地問：“她有那么好嗎？你就這么一心一意想著她？”

幾乎不假思索，甄賢已應道：“是的，在甄賢心里，今生只此唯一，不會再有別人。”嗓音里，眉梢上，全是堅定的溫柔。<script>chapter1();</script>