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莊懷菁坐在太子身邊，明顯察覺到旁人的視線在太子和二皇子身上轉，其他皇子性情不是莽撞就是沒主見，如果真的要爭，也只有二皇子有那個可能。

但二皇子沒做反應，他的婚事明年二月初辦，人也沉穩了許多。出宮之時見到莊懷菁后，不會再向從前一樣說不清話，道了句皇嫂后，徑直離開。

程常宣從小在皇帝身邊長大，皇帝教他什么他便學什么，舞刀弄槍倒是喜歡，治國政要他卻是很少看的。

皇帝不讓他同太子爭，他也沒那個興致。

莊懷菁攥住宮女的手，心中嘆口氣，卻也沒回頭，太子在前邊等她。

……

朝中的氛圍越來越緊張，莊丞相這等久未入朝的人都有了察覺，他寫了封信給莊懷菁，讓她在東宮安心養胎，不要隨意出去。

莊懷菁天天被太子的人看著，最多只能在院內走幾步，別的地方哪兒去不了，便回信應他一句。

皇帝熬過了開春，面色瞧起來也好了許多，正當大家都松口氣的時候，宮內的暗探連夜向外傳出消息。

皇帝駕崩。

他這去得實在是突然，縱使旁人早有準備，卻也覺得太快了些，竟有些沒反應過來。

京師戒嚴，御林軍四處巡邏，狂風呼嘯，飄在天上的雪落在人脖頸中，涼颼颼冷得可怕。

那天晚上得到消息的人，沒幾個睡得著。莊懷菁卻睡得熟，等起來的時候，太子已經不在她身邊，宮女過來伺候她更衣，同她說了這件事。

皇帝那幾天是回光返照，他自己也了解自己的身子，囑咐了太子不少事，哪個大臣能重用，哪個大臣該少用，一一告知明細，后又靜靜看他，對他說了最后一句話：“你長大了，有孩子了。”

太子沉默了一會兒，只道：“謝父皇。”

伺候在皇帝身邊的老太監在大朝會宣讀圣旨，昭告天下，傳位太子，不日登基，封二皇子為秦王，賜封地袞州，大赦天下，其余合行事宜，由太子與大臣商定。

太子叩首接旨，他面色穩重，成熟知禮，昨夜幾乎大半夜未睡，可他卻看不出半點疲倦，威嚴之態，讓人不敢直視。

內閣大臣與太子共同主持喪事，國喪三年，禁禮樂，舉國皆哀，登基大典擇一個月內吉日舉行。

莊懷菁在東宮住了才不到四個月，便又住進了巍峨的皇宮，一切恍如一場夢。

柳太妃因皇帝的死悲痛欲絕，渾渾噩噩，鎖在宮中不愿出門，便連二皇子孤寂地站在殿門外，她也沒見他。

莊懷菁和太子說了這件事，太子搖搖頭，說道：“她倒聰明。”

柳太妃先前找人算計過太子，又時常在皇帝耳邊編排，如今太子做了皇帝，她為防牽累二皇子，最好的法子便是不見。

后宮事務到了莊懷菁手上，莊夫人先前說她做得當家主母，倒是沒錯。

太子處理皇帝后事，主外；她掌管后宮雜事，有老嬤嬤輔助，主內，相得益彰。

太皇太后送走兒子之后，又送走了孫子，終于撐不下去，病倒了，半個太醫院都在她的寢殿內。莊夫人往日最得太皇太后寵愛，在家中輾轉不安，最后請旨進宮侍疾，太子允了她。

國不可一日無君，登基事宜繁雜，禮部上奏，大臣上折，太子時常半夜才歸，那時莊懷菁已經睡下。

她微蜷著手，小腹已經開始有些顯懷，宮燈微亮。太子坐在床榻邊看她，他俯身碰了碰她柔軟的嘴唇，又起身出去，召集大臣商議。

登基之日過后，即便是有人發現她的身份，也奈何不得。

他是皇帝，是真是假，他說了算。