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葉思睿和周毅默默地上轎，馮公公坐在后面另一臺(tái)小轎上。轎夫默不作聲地抬起轎子，平平穩(wěn)穩(wěn)朝著宮城去。

一路無(wú)話。葉思睿心里有諸多的話想囑咐，轉(zhuǎn)到嘴邊，碰到周毅堅(jiān)毅的目光，又覺(jué)得這些都不必說(shuō)了。

照例，入了宮城之后要下車步行。葉思睿這才想起祝福周毅不要四下張望。不過(guò)周毅視線微微低垂，專心走路，似乎也不比他囑咐。他們沒(méi)有直接到暖閣，而是拐了個(gè)彎進(jìn)了側(cè)殿。“夏護(hù)衛(wèi)是第一次面圣，咱家有幾句話要囑咐一下。”馮公公抬了抬手，就有宮女上前，懷里抱著一套衣裳。“我自己來(lái)就好。”周毅說(shuō)。

馮公公笑了笑，“夏護(hù)衛(wèi)不必拘束，他們都是伺候人慣了的。”丫鬟引著周毅到屏風(fēng)后面更衣，既是更衣，也是從頭到腳細(xì)細(xì)搜身。

周毅走出來(lái)時(shí)還有些尷尬之色，宮女顯然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么，默不作聲退下了。馮公公細(xì)致地同他講解面圣禮儀。葉思睿驟然又想起一事：周毅是寧肯得罪人也不愿屈膝的，從前對(duì)朱荃，自己還能打哈哈應(yīng)付過(guò)去，如今面圣又該怎么辦？他猛然回頭，周毅正聽(tīng)得專注。

講解完畢，馮公公便不再耽誤，帶著兩人向暖閣走去。

暖閣與葉思睿前幾次來(lái)并無(wú)不同，只是生起了火盆，皇帝陛下仍在案前批改奏折。馮公公輕聲走上前說(shuō)：“陛下，人帶到了。”

“好。”皇帝簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單說(shuō)了這么一個(gè)字，似乎不打算搭理他們。馮公公仍是慢慢退了出去。葉思睿只好率先跪下叩拜。“臣葉思睿見(jiàn)過(guò)陛下。”

周毅如何反應(yīng)，他不敢想象，好在身后立刻傳來(lái)聲音，平穩(wěn)低沉，“草民夏天舒見(jiàn)過(guò)陛下。”

“免禮，都起來(lái)吧。”葉思睿站起身，偷偷向上瞄了一眼，皇帝陛下終于放下筆。“朕聽(tīng)說(shuō)愛(ài)卿身邊有一護(hù)衛(wèi)，英武過(guò)人，武功高強(qiáng)，屢立奇功，很想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”

葉思睿忙低下頭回話：“回陛下，陛下謬贊了，夏天舒的確有些輕功在身，但比起大內(nèi)高手還差得遠(yuǎn)，不過(guò)是點(diǎn)皮毛功夫罷了。”他死命貶低周毅，也不怕他聽(tīng)了不快，不管皇帝是真的有所耳聞感到好奇，還是知道了周毅刺殺湘王一事，他都希望盡可能打消皇帝的興趣。

皇帝真如同第一次見(jiàn)一般上下打量著周毅，挑剔地?fù)u搖頭：“如今見(jiàn)著的確有些過(guò)于瘦弱了。”

葉思睿心里狠狠反駁著他，面上卻附和著：“陛下說(shuō)的是，陛下見(jiàn)多識(shí)廣，他這點(diǎn)三腳貓功夫定看不上眼。”

“不說(shuō)這個(gè)了。”皇帝突兀地說(shuō)，葉思睿心里卻稍稍放松，不說(shuō)周毅就好。“朕急著找你來(lái)，是有話要同你說(shuō)。”

“陛下請(qǐng)講。”葉思睿心里暗自盤算著又出了什么事。

“朕有心升你的官，卻暫時(shí)找不到理由。”皇帝坐姿隨意地靠在御座上，手指在桌案上輕輕敲著，“朱荃太死板，朕用著不順手，想換了他，提拔你上來(lái)。”

葉思睿身體的動(dòng)作快過(guò)大腦，雙腿一軟就跪了下來(lái)，“萬(wàn)萬(wàn)不可！陛下，臣資歷尚淺，蒙陛下恩寵，屢屢升官，已遭質(zhì)疑。陛下的信任臣感恩戴德，但是臣年齡、資歷、德行，無(wú)一比得上朱大人，請(qǐng)陛下收回成命。”

“年齡，資歷，德行？”皇帝每說(shuō)一個(gè)詞，就在桌上敲一下，動(dòng)作越來(lái)越用力，他發(fā)出一聲短促尖銳的笑，“嗬，這些算什么？朕要提刑按察使司按察使，會(huì)辦事就夠了，要這些做什么？”

葉思睿無(wú)法反駁，只得咬咬牙，狠狠叩了個(gè)頭，“臣請(qǐng)陛下三思，收回成命！”

“朕知道朝堂之上那些會(huì)怎么說(shuō)。”皇帝的聲音透著深深的厭倦，“你不必再說(shuō)了，朱荃暫時(shí)換不得，你先起來(lái)便是。”

葉思睿又叩頭謝恩，才站起。

“不過(guò)，朱荃現(xiàn)在換不得，不代表未來(lái)?yè)Q不得。”皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，“若是你立下一樁大功，亦或是朱荃鑄下大錯(cuò)……”他的語(yǔ)氣曖昧不明，葉思睿揣摩不透，見(jiàn)他停頓，只好出聲相詢：“陛下這是何意？”

“如今京城風(fēng)平浪靜，沒(méi)有什么立功的機(jī)會(huì)，但是現(xiàn)成的機(jī)會(huì)案卷里就有。”皇帝頓了頓，深深地看了葉思睿一眼，依舊意味不明。“朕，要你查清湘王是怎么死的。”

這一聲恍如雷鳴在耳，葉思睿本來(lái)就蒼白的臉和嘴唇退去僅有的血色，恍如死人。周毅垂下的手微微顫抖。<script>chapter1();</script>