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風(fēng)催邊關(guān),聲聲告急。
自六月十八日以來,宋境中原與北疆同時遭受到了炮火的侵襲,中原戰(zhàn)局歷時五日完全平定,北疆燕云局勢卻一度陷入困境:遼國大將耶律保督兵十萬,從獨石、古北兩地全線壓進,宋邊防守軍浴血征戰(zhàn),以尸戰(zhàn)拼掉遼軍兩萬兵力,無奈寡不敵眾,武、儒、順等八州相繼失守。
七月中旬,趙應(yīng)承帶領(lǐng)軍隊趕至涿州,與耶律保正面交鋒。兩人沖殺數(shù)陣雙方各有輸贏,隨后宋師退一步占據(jù)燕云莫、瀛州等州,與遼軍形成對抗之勢。
短兵相接,戰(zhàn)爭一直在進行。
建隆四年,七月二十,白溝河畔宋師軍營,子時。
白溝河位于岐溝關(guān)下游,正值盛夏連番暴雨降下,水勢變得極為湍急。渾濁河水從軍營帳角奔騰而過,嘩嘩地怒吼像是狂嘶的野馬。
軍營主帳內(nèi),昏黃的燭火搖晃著兩個孤單的影子。軍帳所有陳設(shè)皆為簡樸,條紋桌案,氈席橫榻,案角邊孤落落地站著一盞鶴嘴燈,蒙上了一層跳躍的黃暈。
案面橫攤一幅幅卷軸,趙應(yīng)承微微垂首看了許久的情報,燭火忽明忽閃,映照著他淡漠的臉,修韌的眉。副將趙凡一直垂手恭立一旁,偷窺世子臉色,怎奈趙應(yīng)承面若冬雪,蒼白而冷淡,讓他看不出一絲情感的波瀾。
“明日一戰(zhàn)十分緊要,打到最后,耶律保一定會出動鐵獅團。”趙應(yīng)承紋絲不動查看地形許久,最終淡淡地吩咐道,“一月以來,遼我雙方互有損傷,如今他們余下六萬兵力,我們只剩兩萬殘兵,力量相抗上首先輸了一籌。再加上鐵獅騎士驍勇彪悍,擅于平原作戰(zhàn),明日一旦在關(guān)口沖殺起來,我軍不易抵擋,由此看來,形勢對我們極為不利。”
“鐵獅團?”副將趙凡聽聞后,揚聲道,“兩年前耶律行天所率的虎翼騎師?傳聞有連營拔寨之勇的鐵獅團?”
趙應(yīng)承遮了遮風(fēng)向,抬頭看了他一眼,笑容從容而冷淡。“耶律死后,此驃勇之師歸屬遼王私人衛(wèi)隊,此次耶律保誓死拼殺我與秋葉世子,前番諸場戰(zhàn)爭都是為了給鐵獅團掃清道路,所以明日岐溝關(guān)一戰(zhàn)十分關(guān)鍵,而耶律保想一戰(zhàn)定乾坤,勢必會出動借調(diào)而來的鐵獅騎士。”
趙應(yīng)承伸出手指,順著地圖脈絡(luò)蜿蜒而行,趙凡自是看懂了岐溝關(guān)地形的關(guān)鍵,關(guān)口好比葫蘆嘴,一旦破開后,莫、瀛兩州坦露在遼師鐵蹄之下,穩(wěn)踞中原的京師地位也岌岌可危。他看了看落在微熹燭光里淡淡的影子,見趙應(yīng)承笑得淡漠,內(nèi)心的陰影越來越大,不禁緊聲追問:“世子可有勝算?”
趙應(yīng)承又笑了起來,突然問道:“趙將軍應(yīng)該聽聞過一些風(fēng)聲吧?中原剛剛傳出秋葉世子負傷不起的消息,耶律保就在北塞發(fā)動戰(zhàn)爭,趙將軍有沒有想過此中聯(lián)系?”
趙凡思索了下,仍是搖搖頭。趙應(yīng)承淡淡一笑,回答:“是因為耶律保忌憚秋葉世子手上的一支奇兵,也就是兩年前取得三猿峽勝利、鐵獅團的克星——雪影營。”
“雪影營”三字一落在微涼的帳中,趙凡就大聲說道:“雪影營我知道!傳聞騎士身輕如燕,塞馬腳力矯健,于百萬大軍之中左沖右突,行動迅猛無人可及。”頓了頓,他想起什么,又問:“秋葉世子遠在青州,趙世子突然提到這支騎兵,難道是……”
趙應(yīng)承截口道:“趙將軍有所不知,雪影營只聽命于秋葉世子一人,若要調(diào)度,必須親見世子手諭及虎符。”他見趙凡愁眉不展地注視地圖,并未解釋什么,僅是淡漠說道:“趙將軍不必擔(dān)憂……這場仗我們一定會勝利。”
趙凡抬起頭。
黑發(fā)披肩,臉頰清瘦,除去了戰(zhàn)甲的趙應(yīng)承,怎么看都像是一位溫和俊雅的公子,微光灑落背后,他的影子在黑暗里靜寂無聲,可是他的眸光清澈,有如竹露晶涼,深深地墜入大地,留下了一個難以磨滅的印記。
趙凡正在怔忪間,又聽到那個冷淡平靜的聲音問道:“雪公子目前在哪里?”他連忙恭敬回道:“已接到手下傳訊,雪公子最遲于明日未時抵達岐溝關(guān)。”
“未時么?”趙應(yīng)承微微側(cè)首,出神地看著跳躍的燭火,語聲有些飄渺,“那就是大戰(zhàn)過后了,時間果然剛剛好。”
趙凡詫異,驚問:“世子為何連番催促雪公子趕來?”
趙應(yīng)承回過頭,徑直走向帳外,背影蒙著一層淡光,將他的周身輪廓勾芡出寂寥之色。他一邊走,一邊冷淡說道:“軍情機密我也不便透露過多,趙將軍只要記住,明日一戰(zhàn)喻雪是關(guān)鍵,你們一定要盡心輔助他。”
趙凡愈加驚異,按理說,明日戰(zhàn)場主帥應(yīng)是趙應(yīng)承世子,為何他戰(zhàn)前反而叮囑一定得聽從喻雪公子調(diào)度?
趙應(yīng)承背后好像長了眼睛,在步出帳篷前,他又平靜說道:“大敵當(dāng)前,軍令如山,趙將軍對于主帥安排可是有疑問?”
“末將不敢。”趙凡一抬手恭聲回答。趙應(yīng)承腳步不曾停頓,伸手撩開帳門簾布,什么都沒說就走了出去。
白溝河水在夜色中依舊嘩嘩流淌,無關(guān)人世冷暖與哀愁。營地里露出一兩點燭光,士兵們都已沉睡,除了流水聲萬籟皆是寂靜。三三兩兩走動幾名傳哨兵,見了走出來的長袍身影,低頭施禮后又如常巡視。
河畔立著一棵瘦弱的楊樹,枝干秀頎,綠葉融進了黑暗。趙應(yīng)承一直默然走至樹下,望著黑沉沉的河水,靜止不動。
空氣很沉悶,帶著濕意。
他看了一會,掏出懷中父親寫給他的家書,并未拆啟,只是將它利落地撕碎,看著紙張化為碎屑飄入朵朵漩渦里。
信件內(nèi)容無需翻閱,無非是勸解他應(yīng)當(dāng)安身立命,繼續(xù)為家門興旺努力,這樣的書信他已看過多次,先前父親還抱著勸他回心轉(zhuǎn)意、不要為了一個三歲小孩丫丫而輕易放棄前程的心態(tài),幾次沒得到預(yù)期的回應(yīng)后,書信里的言辭也漸漸變得犀利冷硬起來。
趙應(yīng)承神色如常,想起了往事,嘴角溫和一笑。
斗轉(zhuǎn)星移,萬物岑寂。河水卷起渾濁的浪沫,似是呼嘯出悠久的悲傷。趙應(yīng)承抬頭注視寂寥晨星,看著它懸掛在曠遠沉默的蒼穹里,那么地璀璨,那么地冷清。
像極了明眸善睞的眼睛。清輝流盼,光彩奕奕。
記憶中,只有一個人的雙眸能長踞于心,無法忘記。
楊晚。
這個名字一直鐫刻在他心間,如同繁星一樣閃亮。只是,她最后活在了宇文小白的世界里,完全將他忘記。就連丫丫,她都遺忘得這么徹底。
孩子已經(jīng)妥善安置好了,既然她新生于世,那他就成全她吧,不用往事羈絆住她的笑容,如同丫丫和他都未曾存在過。
“此去經(jīng)年,楊晚受我所累過多,明日一別,我愿她余生無憂無慮。”心中縱使有太多不舍與牽絆,在起身出征前,趙應(yīng)承撫摸樹干,再次對著混沌轉(zhuǎn)晝的天際,緩緩?fù)鲁瞿侨蘸E系淖8!?
他像樹邊雜生的影子,孤獨地站了一宿。
天亮透后,趙應(yīng)承抖了抖衣衫上的冰水露珠,轉(zhuǎn)身走入軍帳。
早有侍從捧過掛甲,他一一穿戴完畢,帳篷頂?shù)哪屈c微光滲落下來,映得鎧甲銀輝熠熠。撩開卷簾后,一柄寒光冷冽的梨花槍出現(xiàn)在他眼前。
白色纓絡(luò)和風(fēng)輕拂,槍身筆直如削,靜寂地佇立在兵器欄架上,趙應(yīng)承走上前,右掌包握槍桿,摩挲兩下,仿似下定了決心,虎地一下抽出,面迎霞光朗聲一喚:“出戰(zhàn)!”
是日壬辰時,兩軍相會于岐溝關(guān)前。遼軍以輕騎打頭,一字排開連成丘落,遠遠望去,翳日黑金大旗霍霍迎風(fēng)招展,雪亮掛披的鐵獅軍穩(wěn)駐其后,旌旗擺動間,才從旗縫中隱約露出寒光魅影。
趙應(yīng)承自帶兩萬精兵,當(dāng)?shù)蓝ⅰQ垡娺|陣中緩緩驅(qū)馬走出一人,他一搠銀槍落于馬側(cè),陽光下槍尖流轉(zhuǎn)著一團冷芒。